ผู้ชื่นชอบแตงโมใช้เวลาหลายสิบปีในการติดตามต้นกำเนิดของแตงโมทั่วไป ซึ่งเป็นผลไม้ยอดนิยมที่ส่งผลกระทบต่อวัฒนธรรมทั่วโลกมาเป็นเวลาหลายพันปี และตอนนี้ การทดสอบดีเอ็นเอได้เผยให้เห็นว่าเมล่อนคอร์โดฟานซูดาน
ก่อนที่ Susanne S. Renner และทีมนักวิจัยของเธอจะเริ่มจัดลำดับ DNA ของพืชที่ไม่ได้ปลูกในสกุลแตงโม (Citrullus) นักพฤกษศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าต้นกำเนิดของแตงโมอยู่ในแตงโมมะนาวของแอฟริกาใต้ สมมติฐานนี้ ซึ่งแนะนำครั้งแรกโดยนักศึกษาของนักอนุกรมวิธาน Carl Linneus ที่ไปเยือนเคปทาวน์เมื่อ 150 ปีก่อน ไม่ถูกต้อง
การทดสอบดีเอ็นเอแสดงให้เห็นว่าแตงโมมะนาวของแอฟริกาใต้แตกต่างจากแตงโมทั่วไปที่เราพบในร้านขายของชำในปัจจุบันมาก ในทางกลับกัน ญาติสนิทที่สุดดูเหมือนจะเป็นแตงคอร์โดฟานซูดาน ผลไม้ที่มีเนื้อสีขาว ข้างในอาจดูไม่น่ากิน แต่ Kordofan นั้นไม่ขมเกินไปและสามารถรับประทานแบบดิบๆ ได้ จึงเหมาะที่จะนำมาเลี้ยงในบ้าน (แตงโมที่มีเนื้อสีขาวพบได้ทั่วไปจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ คุณยังสามารถซื้อแตงโมมรดกสืบทอดที่มีเนื้อสีขาวได้!)
การศึกษาต้นกำเนิดของแตงโมอาจดูเหมือนเป็นงานที่ไร้ประโยชน์ แต่การทำเช่นนี้สามารถช่วยป้องกันแตงโมจากการสูญพันธุ์ได้ วิธีการทำฟาร์มสมัยใหม่จำกัดกลุ่มยีนของแตงโมอย่างรุนแรง (และพืชที่กินได้อื่นๆ) ซึ่งหมายความว่าแตงโมเกือบทั้งหมดมีความเปราะบางทางพันธุกรรมต่อโรค แมลงศัตรูพืช และเชื้อราเหมือนกัน แตง Kordofan สามารถช่วยเราสร้างความหลากหลายให้กับแหล่งรวมยีนของแตงโม หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ช่วยให้เราค้นพบว่าการปกป้องทางพันธุกรรมของแตงโมที่สูญเสียไปจากการเพาะเลี้ยงนั้นเป็นอย่างไร
ที่มา: PNAS ผ่าน สมิธโซเนียน