การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน วิทยาศาสตร์ แสดงให้เห็นว่าฉลามและฉลามส่วนใหญ่ตายโดยการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เหตุการณ์เมื่อ 19 ล้านปีก่อน อาจเป็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ 450 ล้านปีของฉลาม แต่นักวิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
นักวิจัย Elizabeth Sibert และ Leah D. Rubin พบหลักฐานการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในตัวอย่างแกนตะกอนโบราณที่นำมาจากน่านน้ำแปซิฟิกใต้และแปซิฟิกเหนือ ตัวอย่างซึ่งมีวัสดุที่มีอายุหลายร้อยล้านปี ถูกรวบรวมในปี 1983 และ 1992 โดย International Ocean Discovery Program เห็นได้ชัดว่าเกล็ดฉลามหลายพันตัวที่อยู่ในตัวอย่างเหล่านี้ถูกมองข้ามไปจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
เกล็ดปลาฉลามหรือเนื้อฟันเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่ามีฉลามอยู่ในพื้นที่กี่ตัวในช่วงเวลาหนึ่ง ในเรื่องนั้น ตัวอย่างแกนกลางของมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือและใต้บอกเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจ—น่านน้ำของโลกเป็นฝูงฉลามที่น่าเวียนหัวมาจนถึง 19 ล้านปีก่อน เมื่อจำนวนประชากรฉลามลดลงอย่างกะทันหัน 90% ที่น่าหนักใจยิ่งกว่าคือ ประมาณ 70% ของสายพันธุ์ฉลามสูญพันธุ์ไปในเวลานี้
แต่นักวิจัยไม่เข้าใจว่าทำไมฉลามถึงตายอย่างกะทันหัน ผู้ต้องสงสัยตามปกติ เช่น อุณหภูมิของน้ำและวัฏจักรคาร์บอน ดูเหมือนจะคงที่เมื่อเกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ ดูเหมือนว่าความลึกลับจะไม่ได้รับการแก้ไขจนกว่าเราจะมีข้อมูลเพิ่มเติม
น่าเสียดายที่เราไม่มีข้อมูลมากนักเมื่อ 19 ล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องรวบรวมตัวอย่างตะกอนแกนกลางเพิ่มเติมเพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติที่ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หรือไม่ ตามที่ Elizabeth Sibert และ Leah D. Rubin ได้กล่าวไว้ นักวิจัยไม่มีโอกาสวิเคราะห์ตัวอย่างแกนกลางจากมหาสมุทรแอตแลนติก ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นี้เกิดขึ้นเฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกเท่านั้น (แม้ว่าจะไม่น่าจะเกิดขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทร มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในระดับโลก)
ในขณะที่เราศึกษาอดีตอันไกลโพ้น เรารับประกันว่าจะได้พบเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่มากขึ้น ผลกระทบที่เหตุการณ์เหล่านี้มีต่อประวัติศาสตร์ของโลกและยุคปัจจุบันอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบ แต่อย่างน้อย เราก็สามารถพยายามค้นหาว่าอะไรเป็นสาเหตุให้เกิดเหตุการณ์เหล่านี้ได้ตั้งแต่แรก
ที่มา: วิทยาศาสตร์ผ่าน Ars Technica
