Starlink ระบบอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX อาจให้บริการบรอดแบนด์ที่เร็วขึ้นแก่สายการบินที่ประกาศในไม่ช้า ระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์ รองประธานฝ่ายขายเชิงพาณิชย์ยืนยันว่าบริษัทอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ Elon Musk กำลังเจรจากับสายการบินเพื่อให้บริการบนเครื่องบิน และผลิตภัณฑ์ด้านการบินเฉพาะนั้นกำลังดำเนินการอยู่
The Verge รายงานว่า Jonathan Hofeller กล่าวว่า”เรากำลังเจรจากับสายการบินหลายแห่ง เรามีผลิตภัณฑ์ด้านการบินของตัวเองอยู่ในระหว่างการพัฒนา ผลิตภัณฑ์จะเสร็จสิ้นเพื่อนำขึ้นเครื่องบินในอนาคตอันใกล้นี้”
สำหรับสายการบิน นี่เป็นข่าวใหญ่ ระบบปัจจุบันที่ใช้อยู่นั้นใช้หอคอยจากพื้นถึงระนาบซึ่งต้องใช้เครื่องบินเหนือพื้นดินหรือดาวเทียม geostationary แบบดั้งเดิมซึ่งมีเวลาแฝงที่แย่กว่านั้นมีค่าใช้จ่ายสูงและไม่สามารถให้แบนด์วิดท์เท่ากันได้ ระบบอากาศสู่พื้นหรือ ATG คือ ต่อยอดที่ประมาณ 10mbps ในขณะที่ดาวเทียมแบบเดิมสามารถให้ 100mbps เท่านั้น Starlink สามารถเพิ่มอัตราข้อมูลเป็นสองเท่าซึ่งอาจให้ความเร็วที่เร็วกว่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน
SpaceX มีอุปสรรคก่อนที่จะสามารถเปิดตัวผลิตภัณฑ์ได้อย่างเป็นทางการ ประการแรก ต้องได้รับการอนุมัติจาก FCC เพื่อใช้ระบบในยานพาหนะที่กำลังเคลื่อนที่ แต่มีปัญหาทางเทคโนโลยีที่ต้องแก้ไข ประการหนึ่ง เมื่อเครื่องบินอยู่นอกขอบเขตของสถานีภาคพื้นดิน เครือข่ายดาวเทียมจะต้องสามารถส่งสัญญาณในอวกาศได้ ฟังก์ชันนี้มาจากการเชื่อมโยงด้วยเลเซอร์ระหว่างดาวเทียม Starlink เนื่องจากบริษัทมีฮาร์ดแวร์เพิ่มขึ้นในอวกาศ ดาวเทียมดวงแรกที่สนับสนุนการเชื่อมโยงด้วยเลเซอร์เปิดตัวเมื่อต้นปีนี้
SpaceX วางแผนที่จะใช้ดาวเทียม 4,100 ดวงในกลุ่มดาวที่เสร็จสิ้นแล้ว ซึ่งจะทำให้สามารถให้บริการได้เกือบทุกที่บนโลก ปัจจุบันมีดาวเทียมโคจรอยู่ไม่ถึง 2,000 ดวง โดยแต่ละครั้งมีการปล่อยดาวเทียมเพิ่มอีกประมาณ 60 ดวงในวงโคจรระดับต่ำ ปัจจุบันบริษัทกำลังให้บริการเบต้าในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และสหราชอาณาจักร
Starlink ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักดาราศาสตร์ที่กังวลเกี่ยวกับการปล่อยดาวเทียม LEO จำนวนมหาศาล ดาวเทียม 4,000 ดวงของ Starlink สามารถเข้าร่วมกับอีก 3,000 ดวงจากกิจการร่วมทุนของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon และอีก 640 ดวงที่ออกแบบมาเพื่อให้บริการ OneWeb ของสหราชอาณาจักร ซึ่งมีเป้าหมายที่จะสนับสนุนสถานที่ทางเหนือของเส้นขนานที่ 50 ในปีนี้ และทั่วโลกภายในสิ้นปี 2022 นั่นคือกล่อง 7,500 ที่บินไปรอบ ๆ และทำให้การดูดาวมีความท้าทายมากขึ้น
บริษัทอื่นๆ เช่น Viasat ที่ดำเนินกิจการมายาวนานก็กำลังมองหาการขยายเครือข่ายของตนเอง และวางแผนเปิดตัวดาวเทียม LEO เพิ่มเติมอีก 300 ดวงด้วยเช่นกัน ได้ทำข้อตกลงกับเดลต้าแล้ว โดยจะเปิดตัวเครื่องบินของบริษัทมากถึง 300 ลำ
