การค้นหากระดูกไดโนเสาร์ในที่ราบของออสเตรเลียเป็นงานที่ยาก แต่นักบรรพชีวินวิทยาได้ยืนยันการมีอยู่ของไดโนเสาร์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ซึ่งเรียกว่า Australotitan cooperensis ชื่อเล่น คูเปอร์ เป็นสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักในทวีปออสเตรเลีย
Australotitan ซึ่งเป็นภาษาละตินสำหรับ “ไททันใต้” (ไม่ใช่ “ไททันของออสเตรเลีย”) เป็นซอโรพอดที่มีความสูงเกือบ 100 ฟุตและสูง 20 ฟุต ซึ่งมีขนาดเท่ากับสนามบาสเก็ตบอลในร่ม และจากข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Eromanga ก็มีน้ำหนัก “เทียบเท่ากับจิงโจ้แดง 1,400 ตัว”
นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบไททันใกล้คูเปอร์ครีก ดังนั้นจึงตั้งชื่อสปีชีส์ว่า “คูเปอร์เรนซิส” เป็นหนึ่งในสี่ซอโรพอดที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเคยอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานว่าสปีชีส์เหล่านี้อยู่ร่วมกัน การวิจัยชี้ให้เห็นว่าคูเปอร์และญาติของเขาอาศัยอยู่เมื่อ 92–96 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่ออสเตรเลียและแอนตาร์กติกาเชื่อมต่อกัน
แต่ทำไมใช้เวลานานมากในการยืนยันว่าคูเปอร์เป็นไดโนเสาร์ตัวใหม่ คูเปอร์ถูกขุดขึ้นมาจากสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า”เขตเหยียบย่ำ”ซึ่งเป็นพื้นที่โคลนที่อัดแน่นด้วยน้ำหนักของสัตว์ขนาดใหญ่ (เช่น ช้าง แรด หรือไดโนเสาร์ยักษ์) กระดูกของคูเปอร์ถูกหุ้มด้วยหิน ซึ่งจำเป็นต้องถอดออกเพื่อระบุตัวตน การเปรียบเทียบกระดูกของ Cooper กับกระดูกของไดโนเสาร์อื่นๆ ก็เป็นเรื่องที่ท้าทายเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการตรวจสอบเอกลักษณ์ของ Cooper
นักบรรพชีวินวิทยาสามารถค้นพบไดโนเสาร์ใหม่หลายตัวในที่ราบของออสเตรเลีย เนื่องจากเทคโนโลยีใหม่ช่วยเร่งความพยายามในการขุดค้น แต่การขุดในออสเตรเลียยังคงเป็นความเจ็บปวด การค้นหาไดโนเสาร์ในทวีปอื่นนั้นค่อนข้างง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่มีการกัดเซาะหินขนาดใหญ่และภูเขาเพื่อช่วยเผยให้เห็นประวัติศาสตร์โบราณ
ที่มา: Eromanga Natural พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์
