หลังจาก Pokemon Legends Arceus และการสร้าง Diamond and Pearl ขึ้นใหม่ รู้สึกแปลกที่ Pokemon Sword และ โล่เปิดตัวในช่วงก่อนเกิดโรคระบาดในเดือนพฤศจิกายน 2019 ย้อนกลับไป อารยธรรมเดียวที่กวาดล้างไวรัสได้คือการปะทุออนไลน์เกี่ยวกับการกำจัด National Pokédex หรือ ข้อกังวลที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับการกระดิกตูดของ Yamper แม้จะมีความเห็นถากถางดูถูกเกี่ยวกับการเปิดตัวเกม Pokémon RPG ตัวแรกบนโฮมคอนโซลก็มีความคาดหวังในการผลักดันสาขาการแข่งขันของแฟรนไชส์ไปสู่ความนิยมที่สูงขึ้น
อย่างที่เราทราบกันดีว่าสคริปต์นั้นพลิกไปในทางที่ไม่มีใครคาดคิด Pokémon World Championships ซึ่งเดิมมีกำหนดจะจัดขึ้นที่ลอนดอนในปี 2020 ถูกเลื่อนออกไปสองปีติดต่อกันเนื่องจาก COVID-19 พร้อมกับวงจรการแข่งขันที่เกี่ยวข้อง บริษัทโปเกมอนเสนอตัวแทนออนไลน์ที่น่าชื่นชมในกิจกรรม Pokémon Players Cup ในขณะที่มุมของชุมชน Video Game Championship (VGC) จัดการแข่งขันของตนเองเพื่อเติมเต็มช่องว่าง
ชุดกฎ VGC ที่เปลี่ยนไปและการขยายสองส่วนเสริม Isle of Armor และ The Crown Tundra ยังคงรักษาความกระตือรือร้นของ Sword and Shield ไว้ในระหว่างการล็อกดาวน์ ทัวร์นาเมนต์ออนไลน์ก็หมายถึงผู้เล่นจำนวนมากขึ้นสามารถแข่งขันได้โดยไม่ต้องเสียค่าเดินทาง เช่นเดียวกับอีสปอร์ตอื่นๆ ในช่วงการแพร่ระบาด สำหรับเกมที่ใช้การต่อสู้ขนาดเท่าสนามกีฬาและการเป่าโปเกม่อนบอลลูนผ่าน Dynamax อย่างไรก็ตาม เวทีใหญ่และผู้คนจำนวนมากรู้สึกเหมือนเป็นส่วนประกอบสำคัญมากกว่าชื่อโปเกมอนก่อนหน้านี้ในการเติมเต็มศักยภาพในฐานะกิจกรรมผู้ชม
การต่อสู้ของโปเกมอนแตกต่างกันใน IRL คุณรู้ไหม
ย้อนไปในเดือนสิงหาคม 2022 ที่ ExCeL ของลอนดอน และการแข่งขัน Pokémon World Championships ครั้งแรกที่จัดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกา กลายเป็นเกมที่ไม่ได้ตั้งใจ หากเป็นไปได้ ให้เข้าร่วม Sword and Shield ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากสหราชอาณาจักร เวทีหลักที่คั่นด้วยรถบัสสองชั้นสีแดง 2 คัน ตกแต่งด้วยสถานที่สำคัญตั้งแต่สะพานทาวเวอร์บริดจ์ไปจนถึงลอนดอนอาย ในขณะเดียวกัน Pikachu ยืนอยู่ด้านหน้าและตรงกลางในชุด Beefeater: การเตะที่หน้าอกสำหรับ 75% ที่พลาดตุ๊กตาสุดพิเศษจากPokémon Center เนื่องจากความต้องการที่ลามกอนาจาร
“รู้สึกเหมือนไม่ได้มาเป็นเวลานาน” Rosemary Kelley นักแสดงจาก VGC บอกกับ VG247 “เมื่อมีการประกาศครั้งแรกว่าเราจะไปลอนดอนเพื่อชิงแชมป์โลกที่กรุงวอชิงตัน ดีซี [ในปี 2019] ทุกคนตื่นเต้นมาก ฉันจำได้ว่าห้องนั้นระเบิดด้วยความหวาดกลัวและสงสัยว่าการแข่งขันชิงแชมป์โลกในลอนดอนจะเป็นอย่างไร การได้มาอยู่ที่นี่ รู้สึกเหมือนทุกอย่างกำลังจะมาถึงในที่สุด
“แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อยที่เป็นการชิงแชมป์ครั้งแรกของ Sword and Shield และมันจะเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็รู้สึกดี เราต้องการโลกที่มีการระเบิดเพื่อกลับไป”
หากการกลับมาในปีนี้รู้สึกยิ่งใหญ่ขึ้น ก็เพราะเป็นเช่นนั้น นอกเหนือจาก VGC หลักและทัวร์นาเมนต์เกมการ์ดซื้อขาย Pokémon Unite และ Pokémon GO – หลังจากการเปิดตัว Battle League ในปี 2020 – ได้เปิดตัวเป็นกิจกรรมอย่างเป็นทางการ Pokken Tournament DX ซึ่งเป็นนักสู้ที่ประเมินค่าต่ำซึ่งรวมไว้ตั้งแต่ปี 2015 ก็ทำการโค้งสุดท้ายในลอนดอนเช่นกัน ควบคู่ไปกับกิจกรรมนอกการแข่งขัน (เช่น การฉายอนิเมะล่าสุด, ส่วนตลาดสำหรับการซื้อขายและการขายการ์ด, และการล่าสัตว์กินของเน่า Pokémon GO) งานนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นช่วงกว้างที่แฟรนไชส์ได้บริโภคมาหลายชั่วอายุคน 25 ปี.
Sword and Shield เริ่มต้น – และสิ้นสุด – กับสหราชอาณาจักร
หากมีสิ่งใดที่นิยาม Sword and Shield ไว้ การที่ใหญ่กว่านั้นไม่ได้หมายความว่าดีกว่าเสมอไป สำหรับ James Baek ผู้เล่น VGC ของสหรัฐอเมริกาที่จบอันดับสามในปีนี้ การวิ่งครั้งสุดท้ายของ Sword and Shield จะปิดบทหนึ่งในเมตาดาต้าซึ่งเมื่อมองย้อนกลับไปจะทำให้เกิดความรู้สึกผสมปนเป
“ตอนนี้ ฉันไม่ใช่แฟนตัวยงของการแข่งขัน Sword and Shield” เขากล่าว “ฉันคิดว่า Dynamax เป็นกลไกขนาดใหญ่เพียงเพราะมันเพิ่มความแปรปรวนอย่างมาก มีบทละครที่ใช้งานได้หลากหลายมากมายที่คุณสามารถทำได้ด้วย Dynamax ซึ่งยากที่จะครอบคลุมทั้งหมด
“ฉันคิดว่าเมื่อคุณเพิ่มความแปรปรวนมากเกินไปเช่นนั้น มันอาจเป็นก้อนหิมะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณมีการเคลื่อนไหวที่แข็งแกร่งเช่น Max Airstream และท่าเพิ่มสถิติเหล่านี้ซึ่งเป็นการโจมตีที่ทรงพลังเช่นกัน ฉันคิดว่ามันค่อนข้างวุ่นวายเกินไป การเล่น Dynamax ในระดับสูงยังคงเจ๋งอยู่มาก แต่มันสามารถเอาก้อนหิมะออกจากมือได้จริงๆ เพียงแค่เลี้ยวเดียวก็กลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิง และนั่นเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ Dynamax”
และนี่คือสิ่งที่พวกเขากำลังเล่นอยู่
ในขณะที่ช่างยนต์อาจมีผู้วิจารณ์ในหมู่คู่แข่ง แต่ก็เป็นภาพที่น่าพึงพอใจของฝูงชนอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในการแข่งขัน VGC รอบชิงชนะเลิศ การประลองกันของยุโรประหว่าง Eduardo Cunha ของโปรตุเกสและ Guillermo Castilla Diaz ของสเปน การโค่นล้ม Gigantamax Charizard ที่ระเบิดออกมาทำให้เกิดเสียงโห่ร้องและเชียร์จากฝูงชนในขณะที่การแข่งขันชิงช้าอย่างมากในความโปรดปรานของ Cunha เมื่อเทียบกับรุ่นก่อน Pokémon Ultra Sun และ Ultra Moon ที่วางจำหน่ายบน Nintendo 3DS มันเป็นภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมากที่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่บ้านจริง ๆ ที่สาดไปทั่วหน้าจอขนาดใหญ่ให้กับผู้ชมที่ตะโกน
ปาร์ตี้การจากไปของ Sword and Shield อาจถูกรถเทรลเลอร์สะดุดในพิธีปิด เหลือบของอนาคตของ VGC แสดงในตัวอย่างการแข่งขันที่เบ้สำหรับ Pokémon Scarlet และ Violet ซึ่งอาจทำให้ผู้ชมทั่วไปรู้สึกไม่สบายใจ แต่แสดงให้เห็นถึงกลไกและสิ่งของที่อาจกลายเป็นรากฐานสำหรับกลยุทธ์ระดับสูงในการก้าวไปข้างหน้า
รายการใหม่เหล่านี้รวมถึง Mirror Herb ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นคัดลอก สถิติของคู่ต่อสู้เพิ่มขึ้นและเพิ่มพลังของคุณเอง และ Loaded Dice ซึ่งเพิ่มโอกาสที่การโจมตีหลายครั้ง (เช่น Bullet Seed) จะโจมตีหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม ไอเท็มใหม่ที่สำคัญที่สุดอาจเป็น Covert Cloak ซึ่งปกป้องผู้เล่นจากเอฟเฟกต์เพิ่มเติมของการเคลื่อนไหว เช่น สะดุ้ง ค้าง และอัมพาต แม้ว่าจะไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวเฉพาะสถานะเช่น Thunder Wave แต่อาจกลายเป็นไม้ค้ำเพื่อตอบโต้สภาวะสถานะแบบสุ่มของโปเกมอนจำนวนมาก
เครื่องหมายคำถามที่ใหญ่ที่สุดสำหรับอนาคตคือผลกระทบของกลไกหลักของ Scarlet และ Violet: Terastallizing เมื่อเปิดใช้งาน โปเกมอนจะเปลี่ยนเป็นประเภท Tera ซึ่งสามารถเป็นประเภทใดก็ได้จาก 18 ประเภทที่มีอยู่ โดยพื้นฐานแล้ว การ terastallizing สามารถพลิกจุดอ่อนและจุดแข็งของโปเกมอนได้ด้วยการกดปุ่ม – ซึ่งอาจทำให้ทั้งโอกาสในการสร้างสรรค์และความประหลาดใจที่น่ารังเกียจสำหรับคู่แข่งในการประเมินทีมของฝ่ายตรงข้าม
คาดว่า Terastallizing จะเป็นตัวเปลี่ยนเกมตัวจริงของ Pokemon ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
“ฉันคิดว่ามันยากที่จะตัดสิน แต่ด้วยวิธีการ เห็นได้ชัดว่าคุณสามารถเปลี่ยนเป็น 18 ประเภทซึ่งค่อนข้างบ้าและสมจริง” Baek กล่าว “มีชุดค่าผสมต่าง ๆ มากมายที่คุณสามารถทำได้ มันจะขึ้นอยู่กับวิธีการทำงานจริงๆ ฉันตื่นเต้นมากที่ได้เห็นว่ามันจะเป็นอย่างไร”
“เมื่อใดก็ตามที่คุณได้รับช่างเครื่องใหม่ ผู้คนมักจะมองสิ่งที่ชัดเจนที่สุดก่อน” เคลลี่กล่าวเสริม “แม้ว่าจะเป็น Mega [Evolutions] หรือ Dynamax ในตอนแรก meta จำนวนมากมุ่งเน้นไปที่การมองหาวิธีที่คุณสามารถแยกแยะความได้เปรียบเชิงรุก เมื่อรูปแบบดำเนินไป ฉันคิดว่ามันจะจบลงที่มากขึ้น เราจะผลักดันซองจดหมายให้กลไกนี้ทำงานได้อย่างไร
“สิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับ Dynamax และการพัฒนานั้นคือการที่เราเริ่มเห็นการใช้ Dynamax ในการป้องกันมากขึ้น ฉันคิดว่าหนึ่งในสิ่งที่โดดเด่นจริงๆ คือเมื่อแอรอน เทรย์เลอร์ ไดนามิกซ์รถวิมซิคอตต์เพื่อรีเซ็ตภูมิประเทศ และนั่นคือทั้งหมดที่ทำ เขานำมันออกจากสนามหลังจากนั้น
อนาคตของโปเกม่อนที่ดูสดใสไม่ใช่เหรอ และตอนนี้ก็เพียงเพราะภาพสะท้อนที่ฉูดฉาดจาก Terastal Pokemon
ดังนั้น สำหรับ terastallization ฉันหวังว่ามันจะเป็นกระบวนการที่คล้ายคลึงกันมาก โดยที่ผู้เล่นอาจเริ่มดูการใช้งานกลไกเชิงรุกก่อน แล้วจึงค่อยเริ่มพิจารณา: ฉันจะเปลี่ยนการพิมพ์เพื่อให้เป็นจุดอ่อนได้อย่างไร ? หรือพลังของสิ่งที่คิดว่าจะสามารถน็อคเอาท์ได้จริงหรือ? นั่นคือสิ่งที่ฉันเห็นจริงๆ”
เกมโปเกมอนเจเนอเรชันใหม่หมายถึงการรีเซ็ตที่น่าตื่นเต้นสำหรับฐานผู้เล่นโดยรวม ด้วยการเดินทางไปโยโกฮาม่า ประเทศญี่ปุ่นที่รอคอยการสิ้นสุดของถนนแห่งชัยชนะสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์ปีหน้า การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งสุดยอดโปเกมอน สการ์เล็ต และไวโอเล็ตดูน่าดึงดูดใจมากกว่าที่เคย
“เมื่อเราเปลี่ยนไปเล่นเกมใหม่ มันหมายถึงกลยุทธ์ที่น่าสนใจจริงๆ และกลับไปสู่จุดเริ่มต้น ซึ่งรู้สึกตื่นเต้นมากเสมอ” เคลลี่กล่าว “ทุกอย่างอยู่ที่ปลายนิ้วของคุณ ทุกคนกำลังค้นพบสิ่งต่าง ๆ ในเวลาเดียวกัน และคุณยังเริ่มต้นในรูปแบบที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น ดังนั้นฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะช่วยให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมและรู้สึกว่าพวกเขาสามารถเข้าใกล้พื้นที่ได้ เราจะดูว่ามันจะไปจากที่นั่นได้อย่างไร”