เมื่อวันที่ 19 เมษายน NASA สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นหน่วยงานอวกาศแห่งแรกที่บินเครื่องบินบนดาวเคราะห์ดวงอื่น. เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ใช้เวลาบินเกือบ 40 วินาทีโดยลอยขึ้นไปในอากาศ 3 เมตรในปล่องภูเขาไฟ Jezero บนดาวอังคาร NASA เรียกเหตุการณ์นี้ว่าพี่น้องตระกูลไรท์ในขณะที่พี่น้องบินเครื่องบินลำแรกของโลกในปี 1903 ความฉลาดยังถือผืนผ้าขนาดเท่าไปรษณีย์จากเครื่องบินของพวกเขาซึ่งเรียกว่า Flyer และติดอยู่กับสายเคเบิลใต้ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ แม้ว่าจะมีความสำคัญ แต่เที่ยวบินนี้ยังอยู่ในระหว่างการทดลองและไม่ได้มีอุปสรรคเนื่องจากปัญหาซอฟต์แวร์เกือบจะทำให้เกิดปัญหาในการทำงาน
การบินสูงสามเมตรอาจดูเหมือนไม่เป็นเช่นนั้น เป็นเรื่องใหญ่เพื่อดูว่าเราสามารถบรรลุความสูงที่มากขึ้นบนโลกได้อย่างไร อย่างไรก็ตามการบินในบรรยากาศของดาวอังคารไม่ใช่เรื่องง่ายเนื่องจากมันแตกต่างจากโลกมาก
“ สาเหตุหลักคือชั้นบรรยากาศเบาบางมาก มีความหนาแน่นประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของบรรยากาศที่ระดับน้ำทะเล [Earth’s] นั่นเท่ากับความสูงประมาณ 100,000 ฟุตบนโลกหรือสามเท่าของความสูงของยอดเขาเอเวอเรสต์ โดยทั่วไปเราไม่ได้บินสิ่งของที่สูงขนาดนั้น เครื่องบินพาณิชย์บินด้วยความสูงประมาณ 35,000 ฟุต บันทึกโลกสำหรับระดับความสูงของเฮลิคอปเตอร์ที่ประมาณ 41,000 ฟุต”Amelia Quon วิศวกรทดสอบห้อง Ingenuity ของ JPL อธิบายในระหว่างการแถลงข่าว
ในการบิน เฮลิคอปเตอร์ต้องมีขนาดเล็กและเบามันหนัก 1.8 กก. และยืนได้สูงประมาณ 0.49 เมตรมีไฟสองคู่ใบมีดหมุนทวนเข็มนาฬิกา (คู่บนและคู่ล่าง) ทำให้ง่ายสำหรับเฮลิคอปเตอร์ที่จะตัดผ่าน บรรยากาศบนดาวอังคารและเพิ่มระดับความสูง
เที่ยวบินนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีทีมงานที่ทำงานบนรถแลนด์โรเวอร์แห่งความเพียรและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของอินเดีย วิศวกร Dr J (Bob) Balaram เป็นหัวหน้าวิศวกรและผู้ออกแบบโครงการนี้เขาทำงานที่แผนก Mobility & Robotic Systems ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) และทำงานที่ NASA ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา
Balaram ไม่ใช่คนอินเดียคนแรก นักวิทยาศาสตร์ rigin จะมีส่วนร่วมในภารกิจบนดาวอังคารนี้ Swati Mohan ชาวอินเดียอีกคนเป็นหัวหน้าวิศวกรปฏิบัติการของโครงการ Perseverance rover รถแลนด์โรเวอร์ได้นำเฮลิคอปเตอร์ไปยังดาวอังคารและเพิ่งนำเฮลิคอปเตอร์ไปสู่โลก วิศวกรชาวอินเดียมากกว่าหนึ่งโหลมีส่วนร่วมในภารกิจนี้ซึ่งเป็นสิ่งที่ประธานาธิบดีโจไบเดนของสหรัฐฯได้สัมผัสในเดือนกุมภาพันธ์เมื่อเขากล่าวว่าชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดียกำลังเข้ายึดครองสหรัฐอเมริกา
ตอนเป็นเด็กบาลารัมได้รับแรงบันดาลใจจากการที่ยานอพอลโลลงจอดบนดวงจันทร์ซึ่งจุดประกายความสนใจในการสำรวจอวกาศ NASA กล่าวเมื่อผู้สัมภาษณ์ถามว่ามีใครบอกเขาหรือไม่ว่าความคิดของเฮลิคอปเตอร์บนดาวอังคารนั้นบ้าหรือไม่บาลารัมก็รีบเข้ามาและพูดว่า ตลอดเวลา”
ในเดือนกุมภาพันธ์ก่อนการบินบาลารัมกล่าวว่าหากเฮลิคอปเตอร์ของดาวอังคารประสบความสำเร็จจะเป็นการเปิดมิติใหม่ของการสำรวจดาวอังคาร.
และเขาคิดถูกแล้วหุ่นยนต์จิ๋ว Ingenuity มูลค่า 85 ล้านเหรียญถูกนำมาใช้เพื่อ แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการบินเครื่องบินในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารมันจะช่วยในการบินยานยนต์หุ่นยนต์อื่น ๆ ที่ล้ำหน้ากว่านี้และพาเราเข้าใกล้ภารกิจของมนุษย์ในอนาคตสู่ดาวเคราะห์แดงอีกขั้น
ในการให้สัมภาษณ์กับ Down to Earth Balaram กล่าวว่าเฮลิคอปเตอร์จะช่วยในสามสิ่ง ได้แก่ การเข้าถึงระยะและความละเอียดซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์บนโลกได้มีโอกาสดูสถานที่ที่ยากต่อการเข้าถึง เช่นกำแพงหน้าผาสูงชันถ้ำหรือลักษณะทางธรณีวิทยาอื่น ๆ ที่มีอยู่บนดาวอังคารในขณะที่ Ingenuity ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์เคลื่อนที่เร็วที่เราคุ้นเคยมากกว่า แต่เขากล่าวว่ามันสามารถ”ไปข้างหน้าได้ เที่ยวบินที่ความเร็ว 20-30 เมตรต่อวินาทีและสามารถครอบคลุมกิโลเมตรต่อวัน”
อย่างไรก็ตาม NASA“ จะไม่ลองทำเช่นนี้” เขากล่าว“ แต่โดยเนื้อแท้ เฮลิคอปเตอร์มีพิสัยการบินที่ใหญ่กว่าโรเวอร์มาก”
หลังจากการบินของ Ingenuity Balaram กล่าวว่า”เธอมีสุขภาพที่ดีกว่าที่เคยเป็นมาก่อนเที่ยวบินนี้-เธอสลัดบางส่วนของเธอออกไป ฝุ่นที่ปกคลุมแผงโซลาร์เซลล์และในความเป็นจริงผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ได้มากกว่าเดิม”
Balaram เป็นศิษย์เก่าของ IIT-Madras และสำเร็จการศึกษา B.Tech, Mechanical Engineering จากสถาบันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดปี 1975-80 จากนั้นเขาได้รับปริญญาโทสาขาวิศวกรรมคอมพิวเตอร์และระบบจาก Rensselaer Polytechnic Institute และหลังจากนั้นก็สำเร็จปริญญาเอกจากสถาบันดังกล่าวด้วย
ในช่วงสองทศวรรษที่เขาทำงานกับ NASA บาลารัมได้รับรางวัลจากนาซ่าสองรางวัลและรางวัลเทคโนโลยีใหม่ 8 รางวัล
งานอื่น ๆ บางส่วนที่เขามีส่วนร่วมในระหว่างการ จำกัด ที่ JPL ได้แก่ การค้นคว้าวิธีการลงจอดที่แม่นยำ สำหรับดาวอังคารตลอดจนเทคนิคการจำลองขั้นสูงสำหรับการเข้าสู่ดาวเคราะห์การสืบเชื้อสายและการลงจอด (EDL) สิ่งนี้ได้รับการดัดแปลงเพื่อใช้ในภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ความอยากรู้อยากเห็นและความพากเพียร เขาเป็นผู้นำทีมที่พัฒนาเครื่องจำลอง EDL ที่ดัดแปลงมาเพื่อใช้ในภารกิจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคาร นอกจากนี้เขายังร่วมพัฒนาเครื่องจำลองที่ใช้สำหรับการจำลองยานสำรวจดาวเคราะห์อีกด้วย
ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารเป็นภารกิจสำรวจอวกาศด้วยหุ่นยนต์ไปยังดาวอังคารที่ NASA เปิดตัวเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2011 ซึ่งประสบความสำเร็จในการร่อนลงของ Curiosity rover ใน Gale Crater เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2555
ผลงานอื่น ๆ ของ Balaram รวมถึงระบบการรับรู้ของหุ่นยนต์ทางอากาศบนดาวอังคาร แนวคิดเรือกอนโดลาบอลลูนวีนัสดำน้ำและอุปกรณ์ถ่ายภาพด้วยบอลลูนสำหรับการใช้งานบนดาวศุกร์ เขายังร่วมพัฒนารถแลนด์โรเวอร์ชนิดใหม่ที่มีชื่อว่า Rocky-7 rover platform ซึ่งปัจจุบันเป็นต้นแบบ
อ่าน ข่าวล่าสุด และ ข่าวด่วน ที่นี่