บางครั้ง เมื่อคุณอยู่ผิดที่ในเวลาที่เหมาะสม สิ่งมหัศจรรย์อาจเกิดขึ้นได้ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ Solar Orbiter ของ European Space Agency บังเอิญ ผ่านหางของดาวหางและถ่ายภาพที่น่าอ้าปากค้างขึ้นด้านบน
Solar Orbiter เป็นเพียงการคำนึงถึงธุรกิจของตัวเองในภารกิจที่จะโคจรรอบดวงอาทิตย์ ในขณะเดียวกัน ดาวหาง C/2019 Y4 (ATLAS) ก็แตกออกก่อนที่มันจะเคลื่อนเข้าใกล้โลก (และมองเห็นได้ในท้องฟ้ายามค่ำคืน) ชิ้นส่วนของหางยังคงดำเนินต่อไปผ่านระบบสุริยะของเรา และสิ่งต่าง ๆ เรียงต่อกันอย่างสมบูรณ์ โดยที่ Solar Orbiter เข้าไปอยู่ด้านหลังหางของดาวหาง
แม้ว่า Solar Orbiter จะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์นี้ แต่ทีมวิจัยตัดสินใจที่จะเปิดเครื่องอุปกรณ์และดูสิ่งที่พวกเขาสามารถตรวจพบได้เมื่อทั้งสองข้ามเส้นทาง ดาวหางสลายตัวก่อนที่พวกเขาจะได้พบกัน แต่ทีมก็ปรับเพียงเพราะมันได้เปิดเครื่องมือของ Orbiter แล้วและเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า และนอกจากการถ่ายภาพที่น่าทึ่งแล้ว (ซึ่งคุณสามารถดูวิดีโอสั้น ๆ ของ บนเว็บไซต์ของ NASA) พวกเขายังสามารถตรวจจับสิ่งที่น่าสนใจได้อีกด้วย
“เราได้ระบุโครงสร้างสนามแม่เหล็กที่สังเกตเห็นเมื่อต้นวันที่ 4 มิถุนายน 2020 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพลิกกลับของสนามแม่เหล็กทั้งหมด การชะลอตัวในท้องถิ่นของการไหลและความหนาแน่นของพลาสมาขนาดใหญ่ และเหตุการณ์ฝุ่นและไอออนที่มีพลังที่เพิ่มขึ้น” เขียนทีม นำโดย Lorenzo Matteini จาก University College London
“เราตีความโครงสร้างนี้เป็นสนามแม่เหล็กที่ล้อมรอบวัตถุที่มีสนามแม่เหล็กต่ำและมีความหนาแน่นสูง ตามที่คาดไว้สำหรับแมกนีโตเทลของดาวหาง ภายในและรอบๆ โครงสร้างขนาดใหญ่นี้ ตรวจพบความผันผวนของระดับไอออนหลายครั้งซึ่งสอดคล้องกับคลื่นขนาดเล็กและโครงสร้างที่เกิดจากความไม่คงตัวของไอออนที่ดูดกลืนของดาวหาง”
พูดง่ายๆ ก็คือ เครื่องมือของ Orbiter ตรวจพบสนามแม่เหล็กที่หางของดาวหาง ซึ่งฝังอยู่ในสนามแม่เหล็กระหว่างดาวเคราะห์โดยรอบ การค้นพบของโพรบสอดคล้องกับข้อมูลที่พบจากการเผชิญหน้าที่คล้ายกันอื่น ๆ และนักวิทยาศาสตร์ รู้สึกตื่นเต้นที่มีโอกาสศึกษาเหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใครและเรียนรู้จากเหตุการณ์นั้น
ผ่านทาง การแจ้งเตือนทางวิทยาศาสตร์
