Como ex-residente de Venezuela, Josef Dvoracek sabe uma coisa ou duas sobre inflação, má gestão econômica e os riscos das moedas fiduciárias.
É por isso que ele está entre os pioneiros mais entusiasmados de um novo ecossistema de pagamentos bitcoin que surgiu neste exuberante região sul da Costa Rica, conhecida como Costa Ballena (Costa das Baleias).
Dvoracek, um cidadão tcheco de 71 anos que vende pão artesanal com sua esposa venezuelana em mercados de alimentos locais, disse que agora está fazendo cerca de 25% de suas vendas através da nova carteira Bitcoin Jungle. Além de dar a ele a opção de ganhar bitcoin, ele diz que a maior vantagem de usá-lo é economizar até 8% nas taxas que ele perde com as vendas com cartão de crédito.
“Foi incrível”, disse Dvoracek, que viveu na Venezuela por 20 anos.”A maioria de nós que usa bitcoin agora deixa as máquinas de cartão de crédito em casa”, acrescentou ele, referindo-se a seus colegas vendedores de barracas.
A evolução do Bitcoin Jungle nesta região significa que El Salvador não é mais o único lugar na América Central onde você pode comprar um café com bitcoin antes de ir à praia. Na verdade, você pode fazer muito mais com ele hoje em dia neste canto da Costa Rica.
Em uma sexta-feira recente em Na cidade de surf de Dominical, mais de uma dúzia de vendedores, incluindo Dvoracek, estavam aceitando bitcoin. A poucos minutos a pé da rua principal, a placa laranja de plástico bitcoin também estava em exibição no Mono Congo (Howler Monkey), um café popular para café da manhã e almoço. A farmácia ao lado recentemente começou a aceitar bitcoin, assim como uma série de restaurantes e outros negócios voltados para o turismo na cidade de Uvita, a 15 minutos de carro ao sul de Dominical.
No total, cerca de 50 vendedores ambulantes do mercado e 20 empresas físicas se inscreveram no projeto Bitcoin Jungle desde que foi lançado há cerca de seis meses. O aplicativo de carteira teve cerca de 1.500 downloads e 1.000 usuários ativos mensais.
O projeto é um excelente exemplo de como o Bitcoin Beach original em El Zonte de El Salvador-que pressagiava a decisão daquele país de tornar o bitcoin moeda legal ano passado – está estimulando o crescimento orgânico dos ecossistemas locais de bitcoin em outras partes do mundo. Também está fornecendo mais evidências de que o bitcoin pode ser um sistema de pagamentos eficaz e útil – algo que os céticos há muito rejeitam por causa de suas baixas velocidades de transação e custos relativamente altos.
Como o projeto El Zonte, a carteira do Bitcoin Jungle funciona na segunda camada da Lightning Network, tornando as transações muito mais rápidas e baratas do que seriam na blockchain de bitcoin subjacente. É uma bifurcação da carteira Bitcoin Beach original construída com a plataforma de desenvolvimento Bitcoin de código aberto Galoy, mas adicionou recursos como um mapa GPS mostrando locais onde o bitcoin é aceito e capacidade de pagamento de comunicação de campo próximo (NFC) sem contato.
Richard Scotford, um ex-residente de Hong Kong de 50 anos que tem atuado no movimento pró-democracia da região, teve a ideia do Bitcoin Jungle enquanto ele e sua esposa avançavam com planos de lançar uma escola secundária local no padrão bitcoin.
“Quanto mais eu mergulhava fundo no bitcoin, mais óbvio para mim era que essa área estava preparada para isso”, disse ele. “Só precisávamos começar a atrair as pessoas para o padrão bitcoin, dando-lhes saídas para gastar seu bitcoin.”
Scotford diz que a economia e o sistema financeiro da Costa Rica exigiam uma abordagem diferente para o Bitcoin Jungle. Em contraste com a empobrecida El Salvador, a Costa Rica tem há muito tempo uma das economias mais estáveis da América Latina, baixos níveis de corrupção e um padrão de vida relativamente bom.
“El Salvador trata de bancar os não bancarizados. Os costarriquenhos têm contas bancárias e, na maioria das vezes, não estão questionando o sistema financeiro”, disse Scotford.
Então, em vez de depender da adoção dos locais, o Bitcoin Jungle tem como objetivo principal penetrar nas fileiras dos estrangeiros turistas que vêm aqui para as praias intocadas da Costa Rica, florestas tropicais verdejantes e cachoeiras imaculadas.
Dada a opção de pagar sem problemas com bitcoin, os turistas podem deixar seus cartões de crédito e débito em casa, ou pelo menos de volta em o hotel. Por sua vez, hotéis, restaurantes e centros de retiros obtêm uma rota de fuga das taxas de cartão de crédito dolorosamente altas e a chance de manter alguns bitcoins a longo prazo. A ideia é que isso acabe levando a uma economia circular de bitcoin que também atrairá os costarriquenhos.
Lee Salminen, um desenvolvedor de software que vendeu seus negócios no setor de pagamentos antes de se mudar para Uvita e fazer parceria com Scotford sobre Bitcoin Jungle, disse estar otimista de que mais moradores locais venham a bordo, especialmente porque a moeda da Costa Rica caiu cerca de 10% em relação ao dólar no ano passado.
O processo de integração de moradores locais foi ajudado por sessões individuais nas quais Salminen e Scotford ouvem os problemas financeiros das pessoas e explicam como o bitcoin pode resolvê-los e, crucialmente, dando a eles a opção de convertê-los rapidamente em dólares.
Após a Na primeira semana de lançamento do Bitcoin Jungle nos mercados locais, todos os fornecedores tiveram a opção de sacar. Agora, muito poucos estão fazendo isso, diz Salminen.
“Tem sido uma progressão incrível nos mercados”, disse ele. “Toda semana eles chegam e têm um próximo nível de perguntas complexas sobre bitcoin, economia ou inflação. Todo mundo tem sua razão – alguns têm uma desconfiança saudável do governo, alguns têm família em lugares distantes e alguns gostam de especular.”
Marcando o próximo passo para melhorar a capacidade de alternar entre bitcoin e fiat foi a recente chegada de dois novos caixas eletrônicos de bitcoin.
O governo da Costa Rica adotou uma abordagem restrita às criptomoedas, aceitando-as como legais de usar, mas alertando os cidadãos que comprá-las pode ser arriscado. Mas uma recente queda nas chegadas de turistas causada pelo COVID-19-em comparação com um salto de 30% em El Salvador desde que adotou o bitcoin em setembro passado-pode ser um catalisador para uma mudança nas atitudes oficiais, disse Salminen.
“O ministério do turismo quer conversar conosco para formar um ângulo de como o bitcoin pode ser positivo para o turismo aqui e usar isso para impulsionar a legislação.
O fornecedor tcheco Dvoracek disse que acha que mais Costa Os ricos chegarão aos pagamentos em bitcoin quando perceberem que isso lhes dá a oportunidade de se desbancar, eliminando a necessidade de ficar em longas filas para serviços em bancos e caixas eletrônicos.
Fuad Yantani, 43 anos, velho chileno vendendo sucos prensados a frio, disse que os pagamentos do Bitcoin Jungle constituíam uma pequena, mas crescente parcela de suas vendas. Ele disse que o bitcoin também tem sido útil para fazer e receber pagamentos de outros fornecedores, mas seu objetivo de longo prazo era tratá-lo como um investimento.
“Minha ideia é economizar mais do que gastar”. ele disse.
Este é um post convidado de Stuart Grudgings. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc. ou da Bitcoin Magazine.
