O poderoso telescópio James Webb de próxima geração foi atingido por detritos espaciais chamados micrometeoróide, levando a um”efeito marginalmente detectável nos dados”, mas não sofreu danos, de acordo com a NASA.
Desde seu lançamento em 25 de dezembro do ano passado, o telescópio Webb enfrentou quatro pequenos ataques de micrometeoróides mensuráveis. No entanto, esse”impacto mais recente foi maior do que o modelado e além do que a equipe poderia ter testado em campo”, escreveram funcionários da Nasa em um post no blog.
“Entre 23 e 25 de maio, O Telescópio Espacial James Webb da NASA sofreu um impacto em um de seus principais segmentos de espelho.
“Desde o lançamento, tivemos quatro ataques de micrometeoróides mensuráveis menores que foram consistentes com as expectativas e este mais recentemente é maior do que nossas previsões de degradação assumiam”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb da Nasa Goddard.
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Os ataques de micrometeoróides são um aspecto inevitável da operação de qualquer espaçonave, que rotineiramente sustenta muitos impactos ao longo de longas e produtivas missões científicas no espaço.
Embora Webb não seja diferente, tais eventos foram antecipados ao construir e testar o espelho do telescópio no solo. O espelho de Webb foi projetado para resistir ao bombardeio do ambiente micrometeoróide em sua órbita ao redor do Sol-Terra L2 de partículas do tamanho de poeira voando em velocidades extremas.
“Sempre soubemos que Webb teria que enfrentar o ambiente espacial, que inclui luz ultravioleta forte e partículas carregadas do Sol, raios cósmicos de fontes exóticas na galáxia e ataques ocasionais de micrometeoróides dentro de nosso sistema”, disse Paul Geithner, vice-gerente técnico de projetos do Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland.
“Nós projetamos e construímos o Webb com margem de desempenho, óptico, térmico, elétrico, mecânico, para garantir que ele possa cumprir sua ambiciosa missão científica mesmo depois de muitos anos no espaço”, acrescentou.
Além disso, a Nasa disse que o impacto recente não foi resultado de uma chuva de meteoros e atualmente é considerado um”evento de chance inevitável”.
Feinberg disse que impactos micrometeoróides ocasionais devem”degradar graciosamente o desempenho do telescópio ao longo do tempo”.
Como resultado, a agência formou uma equipe especializada de engenheiros para procurar maneiras de mitigar os efeitos de novos acertos de micrometeoróides dessa escala.
Enquanto isso, a Nasa também afirmou que o impacto recente “não causou nenhuma alteração no cronograma de operações da Webb”. A Nasa espera revelar as primeiras imagens com qualidade científica do telescópio em 12 de julho e também iniciar as operações científicas.
O telescópio Webb de US$ 10 bilhões, que é um programa internacional liderado pela Nasa, Agência Espacial Europeia e o A Agência Espacial Canadense explorará todas as fases da história cósmica, desde dentro do nosso sistema solar até as galáxias observáveis mais distantes do universo primitivo.
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