Em 1997, Diddy Kong Racing chegou ao Nintendo 64. O jogo vendeu 800.000 cópias nas duas semanas que antecederam o Natal daquele ano, o que na época o tornou o mais rápido-jogo mais vendido de todos os tempos, de acordo com o Guinness World Records. Quem diria que Diddy, Timber, Tiptup the Turtle e aquele bando de desajustados relativamente desconhecidos seriam tão vendáveis?
Incrivelmente, esse sucesso recorde nunca recebeu uma verdadeira sequência de console. A Rare estava no processo de fazer um intitulado Donkey Kong Racing – que teria sido lançado no Gamecube, mas foi cancelado após passar por diferentes iterações e mudanças. A Climax Studios também tentou fazer uma sequência chamada Diddy Kong Racing Adventures por volta de 2004, mas novamente não se concretizou.
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No entanto, apesar de não ter uma sequência real, Diddy Kong Racing superou Mario Kart 64 em quase todos os aspectos (além das vendas, apesar de seu início rápido). Ele expandiu o gênero de corrida de mascote, implementando vários recursos, incluindo uma lista expandida, um modo chamado Adventure Mode que continha uma história real e um mundo central explorável, vários outros modos, um sistema de armas atualizável e vários tipos de veículos-barcos, aviões e, claro, karts.
Ao contrário da lista de Mario Kart, que continha apenas oito pilotos até Mario Kart: Double Dash ser lançado em 2003, a lista de Diddy Kong Racing era composta por oito personagens imediatamente jogáveis. Agora, a maioria desses personagens eram relativamente desconhecidos na época, mas o fato de que deu estreias a Banjo e Conker, que continuariam a encabeçar seus próprios jogos de enorme sucesso nos próximos anos, torna fascinante voltar e ver onde todos eles começaram. Banjo realmente fala aqui, enquanto Conker ainda não é o roedor desbocado que ele se tornaria no Dia de Pele Ruim de Conker, mas o fato é que ambos se tornariam pesos pesados do N64!
Os dois personagens secretos do jogo – T.T., que se torna jogável depois que você bate todos os recordes do percurso, e Drumstick, que você desbloqueia ao atropelar um certo sapo – elevam o total de pilotos para 10. Como Mario Kart, os pilotos em Diddy Kong Racing foi dividido em classes-leve, médio e pesado.
Depois de selecionar seu personagem, é quando o jogo realmente começa a ficar à frente do pacote de Mario Kart, porque você pode ir no Modo Aventura e participe de uma história real, com diálogos dublados e tudo mais! A história do jogo envolve um mago porco intergaláctico chamado Wizpig que invade a ilha da gangue e cabe a eles recuperá-la. Você então é recebido por um elefante gênio chamado Taj, que pode mudar seu veículo de um carro para um hovercraft ou um avião. Cada veículo dá acesso a diferentes partes da ilha e aos cinco mundos diferentes do jogo, cada um contendo várias pistas. Deu uma sensação de exploração quase como Metroidvania para a coisa toda!
Para obter acesso a certos mundos e pistas, você precisa desbloquear a quantidade pré-requisito de balões de ouro, com cada área exigindo uma quantidade diferente. Cada corrida no Modo Aventura utiliza um determinado veículo que todos os pilotos usam – outros modos permitem que você escolha livremente o tipo de veículo, desde que seja compatível com a pista – os pilotos ainda usariam os mesmos veículos.
Você também tinha um controle bastante granular sobre suas armas e, ao longo de cada corrida, podia escolher quais tipos de armas e atualizações desejava equipar. Balões vermelhos contêm mísseis, balões azuis são impulsos, balões verdes são armadilhas, balões arco-íris são ímãs que o aproximam do corredor à sua frente e balões amarelos atuam como escudos-você também pode coletar bananas para aumentar sua velocidade máxima.
Mas onde este sistema realmente brilha é que você pode atualizar suas armas e boosts usando balões da cor relevante. Um balão vermelho lhe dará um único foguete, que como uma concha verde em Mario Kart usa precisão manual para acertar um alvo; dois balões dão a você um míssil teleguiado e três dão a você um pacote de 10 foguetes não teleguiados, que é o máximo para cada balão. Isso permitiu um pouco mais de estratégia sobre quais coletas você escolheria e a emoção de aumentar sua contagem de balões para torná-las o mais poderosas possível.
No final de cada mundo, você pega participe de uma corrida de chefes 1v1 contra personagens como Tricky The Triceratops, Smokey The Dragon, Bubbler The Octopus e muito mais. Isso mesmo, um jogo de corrida de mascote com batalhas contra chefes! Depois de vencer cada batalha de chefe, você enfrentaria o próprio Wizpig, que corre contra você em um foguete gigante. Esses goliaths que você correria realmente adicionaram um fator’uau’ao jogo.
A Diddy Kong Racing adicionou algo que os jogos de corrida precisavam desesperadamente, que era mais estratégia-algum método para’chegar à frente do embale e esmague todos fora do seu caminho’loucura.
