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O iMac foi o primeiro computador produzido em massa a abandonar o disquete de 3,5 polegadas, e o resto da indústria o seguiu logo depois-mas isso não significa que não haja mercado para eles.
Enquanto o disquete reinou por quase 40 anos, a Apple optou por abandonar o formato em 1998, quando lançou o iMac G3. A empresa acreditava que CDs graváveis pelo usuário, redes de alta velocidade e a Internet tornariam os discos obsoletos.
E, até certo ponto, isso é verdade. Em 2006, o disquete de 3,5 polegadas era decididamente um legado. Em 2015, estava quase extinto.
Mas, embora nenhum dispositivo moderno ofereça uma unidade de disquete, ainda há um mercado saudável para eles.
De olho no design falei com Tom Persky, proprietário de floppydisk.com. Ele é o autoproclamado”último homem de pé no negócio de disquetes”.
Persky não pretendia ser o último bastião para aqueles que queriam colocar as mãos em disquetes virgens. Aconteceu porque ele sobreviveu – e comprou de – concorrentes.
Ele inicialmente começou a duplicar disquetes. Ele observa que copiar discos nos anos 80 e 90 era”tão bom quanto imprimir dinheiro”.
Entretanto, quando o disquete caiu em desuso, ele encontrou um novo mercado — vendendo disquetes virgens. Depois que os grandes varejistas pararam de carregá-los, Persky rapidamente se tornou a referência para aqueles que queriam colocar as mãos nos discos.
“Aqui estou eu, uma pequena empresa com um inventário de disquetes, e me considero um fornecedor mundial deste produto”, disse Persky em entrevista.”Meu negócio, que costumava ser 90% de duplicação de CD e DVD, agora vende 90% de disquetes virgens. É chocante para mim.”
A AppleInsider está ciente de que, até recentemente, o Departamento de Defesa dos EUA era um grande usuário de disquetes de 3,5 polegadas. Um punhado de sistemas que exigem discos de 5,25 polegadas foi retirado de serviço por volta de 2015.
Em 2022, uma parcela significativa dos clientes da Persky são amadores, muitas vezes querendo comprar algumas dúzias de discos por vez. Sua maior base de clientes atual, no entanto, é de usuários industriais.
“Essas são pessoas que usam disquetes como forma de obter informações de uma máquina. Imagine que estamos em 1990 e você está construindo uma grande máquina industrial de um tipo ou de outro”, explica.”Você o projeta para durar 50 anos e gostaria de usar a melhor tecnologia disponível. Na época, era um disquete de 3,5 polegadas.”
Persky observa que muitos usuários industriais estão na aviação e na indústria médica. Ele suspeita que o usuário industrial mais significativo seja o negócio de bordados.
Ele não acha que a demanda por disquetes vai acabar completamente, embora ele não espere que eles vejam o mesmo fervor do vinil.
“Disquetes serão um pouco mais como chicotes de buggy ou máquinas de escrever. Eles serão uma maravilha colecionável de seu tempo. Imagine como seria difícil fabricar uma nova máquina de escrever hoje.”
“Há uma série de autores americanos que falam sobre o fato de que eles só podem escrever em uma máquina de escrever. É algo muito importante para eles que está ligado ao seu gênio artístico”, ele reflete.”Acho que os disquetes serão um pouco assim. Você não poderá substituí-los.”
Os preços atuais para disquetes são de cerca de US$ 15 para um pacote de 10 não usado e US$ 50 ou mais para um pacote de 50. Disquetes reciclados podem ser adquiridos por apenas US$ 20 por 50 disquetes.