Com o ThunderBay 8, a OWC expande sua vasta gama de acessórios Thunderbolt de nível profissional, oferecendo um ultra solução de armazenamento de alta capacidade com oito baias universais hot-swappable para discos rígidos ou SSDs de 3,5 ou 2,5 polegadas.
O ThunderBay 8 pode servir como um data center pessoal de alto desempenho com várias opções de configuração para atender aos requisitos de armazenamento cada vez maiores. Ele pode acomodar as necessidades de indivíduos com edição de vídeo com uso intensivo de dados, imagem de alta resolução e fluxos de trabalho de VR, que precisam de espaço em disco abundante para armazenar arquivos de grande formato, bem como velocidades rápidas de transferência de dados para garantir que permaneçam viáveis.
O ThunderBay 8 oferece até 160 TB de armazenamento, dependendo da configuração que você escolher, com opções adicionais para unidades padrão e corporativas, indo além dos limites das soluções de armazenamento de quatro baias mais comuns.
Oito compartimentos de unidade permitem maior flexibilidade e personalização em termos de configuração de unidade e opções de RAID. Os usuários podem optar por organizar as unidades em vários modos RAID para otimizar o desempenho, a redundância de dados ou um equilíbrio de ambos. Por exemplo, os usuários podem escolher RAID 0 para desempenho máximo, RAID 5 para redundância de dados ou RAID 10 para um equilíbrio de ambos.
Um gabinete com oito compartimentos de unidade também reduz cabos desnecessários e desperdício de energia em comparação com soluções de unidade única ou dupla, além de oferecer um potencial de armazenamento massivo e altamente flexível que os usuários podem escalar com o tempo.
O O ThunderBay 8 chegou muito bem embalado para transporte, generosamente usando buffers de espuma de alta densidade, air bags e papelão grosso – uma consideração importante para o transporte de um grande número de unidades bastante delicadas. O gabinete em si veio em uma bolsa de náilon azul para ajudar a retirá-lo da caixa, o que foi uma ajuda muito bem-vinda, considerando que pesa quase 20 libras. Isso é relativamente pesado em comparação com algumas outras soluções de armazenamento externo, o que pode significar que não é ideal para usuários que precisam de boa portabilidade, mesmo para uma matriz de unidades desse tamanho. Vale a pena manter a bolsa resistente para ajudar a mover o ThunderBay no futuro.
Design
O gabinete do ThunderBay 8 é feito de alumínio espesso com acabamento anodizado preto fosco. O dispositivo é muito bem construído e claramente projetado para durabilidade e dissipação de calor, com muitas oportunidades para durar por meio de alterações em sua configuração e várias unidades.
O ThunderBay vem com duas chaves para desbloquear o painel perfurado em a frente que leva aos discos rígidos. Depois de desbloqueado, basta puxar a tampa para cima e para fora para ter acesso ao interior. 
Cada unidade é armazenada em uma bandeja, rotulada de A a H, que pode ser facilmente liberada com um parafuso borboleta. As unidades são um pouco difíceis de remover mesmo depois de soltas, exigindo bastante força para se soltarem. Como o OWC oferece bandejas de unidade adicionais, é possível manter algumas unidades extras por perto para que estejam prontas para serem trocadas, se necessário. Isso pode ser particularmente útil para reparar uma matriz RAID-5 com o mínimo de inconveniência. 
A parte traseira do gabinete possui uma trava Kensington, duas portas Thunderbolt 3 e uma porta DisplayPort 1.2 para conectar um monitor com resolução de até 4K. Cada unidade possui uma luz indicadora, assim como as portas traseiras, mostrando claramente quando uma unidade ou conexão com fio está em uso. Um único ventilador grande na parte traseira puxa o ar frio. 
A parte inferior do ThunderBay tem quatro pés de borracha para mantê-lo seguro em uma superfície, mas também oferece a oportunidade de empilhar vários gabinetes ThunderBay uns sobre os outros, se necessário. A fonte de alimentação é integrada e não há necessidade de um transformador externo no cabo de alimentação, o que reduz a confusão de cabos em comparação com alguns outros dispositivos desta classe.
Ruído
Embora o OWC ThunderBay 8 seja projetado para ser relativamente silencioso, alguns usuários podem achar que o nível de ruído é perceptível, especialmente se trabalharem em um ambiente silencioso. Ele vem principalmente do ventilador que ajuda a resfriar as unidades dentro do gabinete.
O ventilador é grande e gira em baixa velocidade, o que ajuda a reduzir o ruído de alta frequência, mas ainda pode produzir um ruído de baixa frequência zumbido que pode ser perceptível em ambientes silenciosos. O ventilador também parece demorar um pouco para desligar quando o ThunderBay está ocioso, o que alguns usuários podem achar um pouco irritante.
Dito isso, é inevitável que oito unidades de alta capacidade e o o resfriamento necessário produzirá uma certa quantidade de ruído. O nível de som também depende muito do tipo de unidades que foram instaladas, com unidades mais rápidas e de maior capacidade normalmente produzindo mais ruído do que unidades mais lentas e de menor capacidade.
Embora o OWC tenha feito um desempenho relativamente bom trabalho em minimizar o ruído que o ThunderBay 8 faz, eu ainda achava que o ThunderBay era muito alto em comparação com outros dispositivos semelhantes. É facilmente alto o suficiente para encher uma sala e até mesmo ser ouvido em salas adjacentes- o que pode ser um problema se você trabalhar com áudio ou dormir perto de sua estação de trabalho. Por esse motivo, alguns usuários podem considerá-lo inadequado como uma solução de armazenamento de desktop, especialmente se você acha que o clique constante das unidades pode irritá-lo ou impedir seu trabalho. A OWC fornece um cabo Thunderbolt 3 de 0,5 metros com o ThunderBay 8, o que requer colocar a unidade bem perto do computador. Pode ser melhor utilizar um cabo Thunderbolt de 2 m e afastar o gabinete, se possível.
Configuração
O ThunderBay 8 não é um RAID de hardware sistema, portanto, ele depende do SoftRAID para criar, monitorar e gerenciar conjuntos de RAID. O software permite que os usuários configurem e gerenciem matrizes RAID com facilidade, fornecendo recursos avançados e aprimoramentos de desempenho no Utilitário de Disco da Apple.
O SoftRAID não é, teoricamente, uma necessidade para usar o ThunderBay, a menos que você queira usar as unidades individualmente, mas você precisará usá-lo se quiser usar o RAID.
Uma das principais vantagens do SoftRAID é o desempenho. De acordo com a OWC, ele usa algoritmos avançados para otimizar o desempenho do disco e fornece taxas de transferência de dados mais rápidas em comparação com as soluções RAID de hardware tradicionais. Isso é particularmente importante para usuários que trabalham com arquivos grandes e conteúdo de mídia de alta resolução, pois pode reduzir significativamente o tempo necessário para transferir e processar dados.
Outra vantagem é a facilidade de uso. O software fornece uma interface relativamente simples para configurar e gerenciar matrizes RAID, permitindo que os usuários criem, excluam e modifiquem matrizes com um nível mínimo de experiência. O SoftRAID também inclui recursos como monitoramento da integridade do disco, notificações por e-mail e análise de dados SMART para detectar possíveis falhas na unidade antes que elas ocorram.
O gabinete contém um número de licença impresso para SoftRaid XT, e foi razoavelmente fácil de instalar e executar, mas você precisará reiniciar e entrar no modo de recuperação para habilitar o acesso total ao disco. Minha experiência com o SoftRAID foi bastante robusta, mas achei que as instruções impressas poderiam ser um pouco mais detalhadas e acho que um novato pode ter um pouco de dificuldade com o processo.
Ao conectar o ThunderBay 8 a um Mac via Thunderbolt e com SoftRAID XT instalado, um array RAID 5 formatado em HFS+ aparece na área de trabalho e está pronto para uso. Você pode dividir os discos em novas matrizes RAID 0, 1, 4, 5 e 10 da maneira que achar melhor e reformatar como desejar.
Vale a pena notar que as unidades não estão claramente identificadas no SoftRAID, o que significa que a única maneira de identificar uma unidade específica é por meio do indicador LED. O design do SoftRAID também parece um pouco desatualizado, mas isso pode, é claro, ser melhorado por meio de futuras atualizações de software. O mais importante é que ele funciona de forma muito confiável.
Desempenho
Com oito baias, o ThunderBay 8 pode atingir até 2.586 MB/s, de acordo com a OWC. Em minha série de testes, o ThunderBay 8 teve um desempenho extremamente bom – superando as velocidades do SSD via USB. Com apenas HDDs, alcancei velocidades de cerca de 1.460 MB/s de gravação e 1.900 MB/s de leitura em RAID 0, o que deve ser mais do que suficiente até mesmo para os fluxos de trabalho profissionais mais exigentes.
No RAID 5, isso quase não diminuiu para velocidades de leitura e gravação de cerca de 1.200 MB/s e 1.150 MB/s, respectivamente, o que ainda é impressionante considerando a redundância de dados adicional fornecida por essa configuração. Suas rápidas velocidades de transferência e alta capacidade também o tornam uma máquina ideal para backups do Time Machine, embora o SoftRAID não suporte a criptografia de matrizes formatadas em APFS no momento.
No geral, esse nível de desempenho é ideal para usuários que trabalham com conteúdo de mídia de alta resolução, como vídeo 4K e 8K, permitindo reprodução e edição suaves de arquivos grandes. Os resultados de desempenho do ThunderBay 8 nos testes de velocidade da Blackmagic estão no mesmo nível de outras soluções de armazenamento de alto desempenho do mercado, tornando-o uma escolha confiável para criadores de conteúdo profissionais e usuários avançados que exigem desempenho de alto nível de seus dispositivos de armazenamento.
Como o ThunderBay 8 tem duas portas Thunderbolt, é possível encadear outros dispositivos USB e Thunderbolt a partir dele. Eu tentei isso com um SSD Thunderbolt 3, bem como discos rígidos USB padrão e funcionou extremamente bem, embora eu tenha que lembrar de ejetar essas unidades antes de desligar o ThunderBay.
Resumo
No geral, o OWC ThunderBay 8 é uma excelente solução de armazenamento de nível profissional que funciona muito bem com o Mac, oferecendo armazenamento de alto volume e alto desempenho para atender a uma ampla gama de demandas intensas. Em várias matrizes RAID, o dispositivo gerencia grandes bibliotecas de arquivos de produção de vídeo e áudio, bem como backups simultâneos, excepcionalmente bem após meses de uso constante.
O ThunderBay 8 é uma solução de armazenamento premium que vem em um preço premium, mas seus recursos e desempenho justificam seu custo, especialmente para profissionais que precisam de armazenamento confiável para seus fluxos de trabalho. Além disso, seu design modular permite atualizações e manutenção fáceis, tornando-o um investimento de longo prazo que pode ser dimensionado de acordo com suas necessidades de armazenamento.
O ThunderBay 8 também vem com garantia limitada de cinco anos da OWC e suporte ao cliente. Se você não precisa de tanto espaço quanto o ThunderBay 8 pode fornecer, a OWC também oferece uma versão de quatro compartimentos com o ThunderBay 4.
Como comprar
O O ThunderBay 8 está disponível no site da OWC por um preço inicial de US$ 779,00. O ThunderBay 8 de 16 TB, que inclui SoftRAID XT, custa a partir de US$ 1.479,00.