A fabricante de chips Intel Corporation sediada em Santa Clara, Califórnia, ganhou um prêmio do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD) para desenvolver uma fundição com sede nos Estados Unidos ecossistema para fabricar semicondutores em nós de processo de chip de ponta. Este prêmio faz parte do programa Rapid Assured Microelectronics Prototypes-Commercial (RAMP-C) do Pentágono, que visa combater a ascensão das fundições de chips asiáticas com o desenvolvimento de instalações de fabricação de chips nos Estados Unidos.
O objetivo é para desenvolver tecnologias capazes de fabricar transistores menores que 7 nanômetros-um espaço atualmente dominado pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Enquanto o Pentágono permaneceu em silêncio sobre o prêmio, a Intel o anunciou por meio de um comunicado à imprensa, destacando que o Departamento de Defesa está interessado no processo do chip 18A da empresa.
Destaques do contrato da Intel: a necessidade do Pentágono por tecnologias avançadas de fabricação de chips
O processo do chip 18A da Intel é uma versão renomeada do que provavelmente seria seu processo de 2 nm se a empresa não tivesse reformulado sua nomenclatura no início deste ano. Em julho, as mudanças ocorreram quando a empresa anunciou seu roteiro de processos para os próximos quatro anos e além.
No novo roteiro, a Intel renomeou seu avançado processo de chip SuperFin Avançado de 10nm como Intel 7 e apelidou de 7nm como Intel 4. Além disso, a empresa foi além disso para mudar totalmente a forma como se refere às suas tecnologias de fabricação de chips, ao introduzir dois novos nós, apelidados de nós 20A e 18A.
Esses nós, em superfície, tentativa de tirar a nomenclatura vantajosa de que beneficia a TSMC e a rival menor da Intel, a designer de chips Advanced Micro Devices Inc (AMD). A AMD levou a bola para o campo de seu rival vendendo processadores 7nm, com a Intel, na superfície, ainda instalada em chips de 10nm.
Com detalhes precisos das densidades do transistor e especialmente as dimensões da Intel 10nm e do TSMC 7nm (usado pela AMD) incerta, a empresa, que foi uma das primeiras no mundo a adotar máquinas de fabricação de chips ultravioleta extrema (EUV) de próxima geração, viu-se lutando para acompanhar o ritmo da TSMC e da AMD.
Um lado da Intel de seu roteiro de processo reformulado em julho, descrevendo as discrepâncias com a nomenclatura de processo de chip dos dias modernos. Imagem: Intel Corporation
Com base em nossa especulação, o nó 18A da Intel, que despertou o interesse do Pentágono, deve se parecer com o que no esquema de nomenclatura antigo seria referido como um processo de 2 nm. A especulação segue a lógica, como 10 angstroms equivalem a um nanômetro, então 18 angstroms acabam sendo aproximadamente iguais a dois nanômetros.
Claro, e como a Intel enfatiza no slide acima, mesmo que o processo 18A seja referido como 2 nm, isso não significa que seus transistores são dimensionalmente semelhantes a processos com nomes semelhantes de outras fábricas.
O que é crucial quando se trata do 18A é o fato de que a Intel usará máquinas EUV de segunda geração para fabricar chips usando os projetos de processo. Essas máquinas têm uma abertura numérica (NA) mais alta e são simplesmente chamadas de máquinas de alto NA no mundo dos chips.
Atualmente, a TSMC emprega exatamente metade das máquinas EUV prontas para produção instaladas globalmente e tem um liderar em processadores de remessa construídos por meio deles. No entanto, embora o acesso a essas máquinas seja a primeira parte da guerra da fabricação de chips, o acesso às máquinas de alto NA será a segunda.
Com os fabricantes de chips crescendo e tentando imprimir transistores tão finos quanto 5nm, 3nm e mesmo 2 nm, mesmo a luz ultravioleta de alto comprimento de onda será levada ao seu limite. Para resolver isso, as novas máquinas usarão lentes com um NA de 0,55, o que permite a passagem de mais luz do que em seus predecessores e permite uma impressão de transistor mais nítida.
O processo 18A deve entrar em um nível de produção na segunda metade de 2025, e se o ritmo atual de pesquisa da TSMC continuar, a empresa, como a Intel, também terá mudado para um novo projeto de transistor na corrida para espremer bilhões deles em um espaço igual à ponta de um dedo humano
