Jain diz que há mais linhas de código em uma locomotiva hoje do que em um carro Tesla , e a digitalização está ajudando em três frentes. O primeiro é reduzir dois dos maiores elementos de custo-combustível e tripulação. A segunda é operar mais trens em uma rede, sem comprometer a segurança. E a terceira é garantir a pontualidade-o que está se tornando crucial à medida que o frete ferroviário se move cada vez mais em direção a produtos de consumo que empresas como empresas de comércio eletrônico desejam entregar em um tempo fixo, ao contrário de produtos tradicionais como carvão e aço, onde os compradores gerenciam atrasos mantendo estoque.
Uma solução chamada Trip Optimiser funciona como um piloto automático para locomotivas e, assim como o piloto automático para carros, nas locomotivas a diesel economiza de 8 a 10% de combustível. O motorista precisa apenas definir o destino, digamos Delhi para Dehradun, e o sistema obtém o perfil da viagem-o perfil da pista, declive, estações, etc. O controle de cruzeiro entra em ação quando a locomotiva atinge uma velocidade de 9 milhas por hora. O motorista pode precisar fazer intervenções ocasionais porque as coisas podem mudar devido à complexidade da rede. Jain diz que o Trip Optimiser opera em mais de 20.000 locomotivas em todo o mundo e economiza cerca de 500.000 galões de combustível todos os dias.
Mais recentemente, a Wabtec tem combinado o Trip Optimiser com outra tecnologia chamada Positive Train Control (PTC), um canal de comunicação contínua entre a locomotiva e o centro de controle de back office. Caso a central de controle perceba alguma alteração, ou algo que não esteja certo, ele alerta a locomotiva, permitindo ao motorista agir. E caso o maquinista não aja, o sistema PTC assume o trem. Com esse recurso de segurança implementado, a Wabtec agora está pilotando um projeto nos Estados Unidos onde o Trip Optimiser conduz o trem do início ao fim, e não apenas em velocidades acima de 9 milhas por hora. Isso irá melhorar ainda mais a eficiência de combustível.
O sistema Trip Optimiser mais PTC deve em breve ser capaz de reduzir o número de motoristas de dois para um. Os regulamentos atualmente exigem que um maquinista monitore as mensagens do centro de controle e até mesmo faça alguma papelada, enquanto o outro maquinista opera o trem. “Estamos tentando ver como essas diretivas podem ser inseridas no sistema diretamente e podem se comunicar com o trem, o que significaria que você pode gerenciar as operações com um único maquinista”, diz Jain. A Indian Railways, diz ele, deve considerar a adoção do sistema, “um sistema anti-colisão comprovado que está instalado e funcionando em mais de 75.000 milhas”.
A equipe de Jain também está trabalhando em outro projeto ambicioso que permitirá o sistema de trem se afasta da sinalização de bloco fixo atual para o que é chamado de sinalização de bloco móvel. Jain diz que, uma vez que isso seja aperfeiçoado, o trem se tornaria totalmente automatizado e poderia funcionar sem motoristas humanos. Envolveria não apenas a comunicação do trem com o centro de controle, mas também os trens da frente e atrás dele. Atualmente, uma linha inteira é dividida em blocos fixos, os trens devem manter uma distância fixa entre si e o número de trens permitidos em um bloco é determinado pelo comprimento do trem e pela distância que se espera manter entre os trens na frente e atrás. O novo sistema permitiria que os trens calculassem a distância que precisam manter entre si, com base em suas velocidades e comprimentos, permitindo que mais trens circulassem na mesma linha.
Dos cerca de 2.000 engenheiros em nosso portfólio de eletrônicos digitais, 600 estão em nosso centro na Índia. Eles são muito, muito essenciais para tudo o que fazemos. Temos grandes configurações de laboratório em Bengaluru, onde até simulamos algumas das situações nas telas, fazemos testes, verificamos como o trem se comportará.
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