Um protótipo do foguete da nave espacial da SpaceX explodiu durante uma tentativa de pouso minutos após um lançamento experimental em alta altitude de Boca Chica, Texas, na terça-feira, em um repetição de um acidente que destruiu um foguete de teste anterior.
A nave SN9 que explodiu em sua descida final, como o SN8 antes dela, era um modelo de teste de o foguete de carga pesada sendo desenvolvido pela empresa espacial privada do empresário bilionário Elon Musk para transportar humanos e 100 toneladas de carga em futuras missões à Lua e Marte.
O foguete autoguiado de 16 andares de altura inicialmente voou de seu Golfo para o céu azul e claro do sul do Texas A plataforma de lançamento da costa no que pareceu, a partir da cobertura da transmissão ao vivo da SpaceX, ser uma decolagem perfeita.
Alcançando sua altitude máxima de cerca de 10 km (6 milhas), a nave espacial então pairou momentaneamente no ar, desligue seus motores e execute uma manobra planejada de “barriga para baixo” para descer com o nariz para baixo sob controle aerodinâmico de volta à Terra.
O problema surgiu quando a Nave Estelar, depois de virar o nariz para cima novamente para iniciar sua sequência de pouso, tentou reativar dois de seus três propulsores Raptor, mas um não acendeu. O foguete então caiu rapidamente no chão, explodindo em uma bola de chamas, fumaça e destroços-6 minutos e 26 segundos após o lançamento.
A nave SN8, o primeiro protótipo a voar em um lançamento de teste em alta altitude, teve um destino semelhante em dezembro. Nenhum ferimento ocorreu em nenhum dos incidentes.
Um comentarista do SpaceX para o webcast de lançamento de terça-feira disse que o vôo do foguete à altitude de teste, junto com a maior parte de sua reentrada subsônica, “parecia muito bom e estável, como vimos em dezembro passado.”
“Nós só temos que trabalhar um pouco nesse pouso ”, disse o comentarista, acrescentando:“ Este é um vôo de teste, a segunda vez que voamos na nave estelar com esta configuração. ”
Não houve nenhum comentário imediato de Musk, que também dirige a montadora de carros elétricos Tesla Inc. Horas antes, Musk disse no Twitter que planejava ficar fora da plataforma de mídia social “por um tempo”.
A Federal Aviation Administration (FAA) disse que supervisionaria uma investigação do acidente de aterrissagem de terça-feira, como fez a seguir a explosão anterior on-um inquérito que revelou tensões entre Musk e a agência.
SpaceX conduziu em dezembro O lançamento “sem demonstrar” que os riscos para a segurança pública representados pela “sobrepressão da explosão em campo distante” atendem aos termos de sua licença regulatória, de acordo com a FAA. Mas a agência disse que as “ações corretivas” que a empresa tomou mais tarde foram aprovadas pela FAA e incorporadas ao lançamento de terça-feira.
“Prevemos não tomar nenhuma ação de imposição adicional sobre o SN8 importa ”, afirma o comunicado da agência.
Na semana passada, Musk tuitou que a“ divisão espacial da FAA tem uma estrutura regulatória fundamentalmente quebrada ”e que“ a humanidade nunca vai chegar a Marte ”sob suas regras.
O foguete da nave estelar completo, que terá 120 metros de altura quando acoplado ao seu superpesado primeiro stage booster, é o veículo de lançamento totalmente reutilizável de próxima geração da empresa-o centro das ambições de Musk de tornar as viagens espaciais humanas mais acessíveis e rotineiras.
Uma primeira nave espacial orbital o vôo está planejado para o final do ano. Musk disse que pretende voar com o bilionário japonês Yusaku Maezawa ao redor da lua com a nave estelar em 2023.
(Reportagem e redação de Steve Gorman em Los Angeles; reportagens adicionais por David Shepardson em Washington; Edição de Bill Berkrot, Rosalba O’Brien e Lincoln Feast.)
