Esta semana, Hayley Arceneaux, de 29 anos, nativa de Baton Rouge, está prestes a se tornar a mais jovem americana a ir para o espaço. Outra novidade é que Arceneaux está em órbita após ter sobrevivido ao câncer aos 10 anos-ela será a primeira pessoa no espaço com um prótese , já que o tratamento do câncer exigia que os ossos da perna esquerda fossem substituído por hastes. Felizmente, ela não será a última, já que as missões espaciais governamentais e privadas começam a procurar astronautas com habilidades diferentes.
A literatura de ficção científica e o cinema há muito usam o tropo de iniciar novas colônias em outro planeta, e os deficientes são sempre deixados para trás, enquanto os saudáveis e os considerados mais capazes partem para explorar e tenha aventuras. Na ficção científica, a ausência de deficientes é freqüentemente aceita como um fato-isso é o quão profundo é o apaziguamento. Mas agora que o tropo de colônias espaciais sem deficientes está prestes a acabar, os escritores terão que reimaginar as histórias que contam e os mundos que criam.
Um dos argumentos para não ter o deficiente representado no espaço é que”a inteligência artificial resolverá todos os problemas médicos no futuro.”O que é desconcertante sobre esse argumento é que, se a humanidade for para outro planeta, estaremos destinados a encontrar novos ambientes, novos desafios e novas doenças, e a construção de uma nova colônia provavelmente resultará em pelo menos alguns ferimentos temporários e permanentes. Catástrofes imprevistas ocorrerão em cada esquina. Em vez de negar uma vaga aos deficientes físicos, vejamos as vantagens que eles podem ter e o que podem ensinar a todos.
Em fevereiro, a Agência Espacial Europeia procurou astronautas mais diversificados, incluindo deficientes . Eles anunciaram recentemente que havia um recorde de 22.000 candidatos para quatro a seis cadeiras e 20 posições de reserva; 200 deles foram desativados. Um voo espacial administrado pelo governo com um astronauta deficiente seria o primeiro desse tipo. A ESA, através do seu projeto de viabilidade para o paraastronauta, espera descobrir que tipo de acomodações precisam ser feitas para que os deficientes possam viajar para o espaço. Embora a ESA deva ser elogiada por sua iniciativa inovadora, ainda existem requisitos de exclusão para se tornar um astronauta com deficiência: A missão está atualmente procurando apenas”pessoas com deficiência de membro inferior (por exemplo, devido a amputação ou deficiência congênita de um membro) ”; “Pessoas com diferença no comprimento das pernas (membros encurtados no nascimento ou como resultado de trauma)”; e”pessoas de baixa estatura (que pessoas com deficiência possam oferecer benefícios únicos ao campo das viagens espaciais humanas não é uma ideia nova. Os 11 Gallaudet eram 11 alunos surdos da Universidade Gallaudet em Washington, DC A NASA os estudou na década de 1960 para preparar astronautas para viagens espaciais. Como outros participantes do programa, os Gallaudet 11 tiveram jatos de água fria soprando em seus ouvidos, sentaram-se na cápsula de um dispositivo de desorientação humana e sentiram falta de peso em voos parabólicos. Esses testes foram feitos para estudar o sistema vestibular, e, como chefe de tripulação e segurança da NASA, John Allen cunhado , descobriu-se que o Gallaudet 11 estava”melhorado vestibularmente”. Eles não experimentaram enjôo, enquanto seus colegas sãos tiveram mais dificuldade. Em 1990, o astronauta John Glenn anunciado até mesmo disse a um dos Gallaudet 11 que ele tinha inveja deles por esse motivo.
C o astronauta anadiano Chris Hadfield, que passou mais de cinco meses em órbita durante sua carreira, uma vez ficou cego durante uma caminhada no espaço. Ele não entrou em pânico, porém, porque a NASA treina seus astronautas para lidar com cenários com tripulantes incapacitados. Então, ele estava grato por seu colega astronauta estar por perto. Se astronautas deficientes pudessem ajudar em uma missão de alguma forma, pareceria que a NASA está mais do que preparada para eles quando chegar a hora.
Em seu artigo para a Scientific American , Dra. Cheri Wells-Jensen aponta um incêndio a bordo da Estação Espacial Mir como um exemplo de como seria benéfico ter um tripulante cego a bordo. Enquanto os membros daquela tripulação tinham a visão turva pela fumaça e dificuldade para pegar o extintor de incêndio, um astronauta cego não se incomodaria, pois eles já podiam navegar no navio por tato, memória e som. Se as luzes de uma nave funcionassem mal, os cegos seriam aptos a controlar seu ritmo circadiano e padrões de sono sempre importantes.
Todas essas vantagens são contrárias a uma das grandes preocupações da NASA entre seus astronautas por muito tempo-missões de duração: perda de visão. A NASA percebeu o problema pela primeira vez em 2005, quando a visão do astronauta John Phillips foi de 20/20 para 20/100 após seis meses na Estação Espacial Internacional. Acredita-se que o líquido cefalorraquidiano se acumula e causa pressão intracraniana, dando aos olhos uma forma achatada que resulta na perda. Não ter que lidar com essa”preocupação”seria outra vantagem de contratar um astronauta cego.
Antes de sua morte, o estimado físico teórico Stephen Hawking-que tinha ALS e usava uma cadeira de rodas elétrica e assistentes de voz para falar-experimentou zero Gs em um “cometa de vômito”, assim como o Gallaudet 11, e ele estava planejando voar para o espaço a bordo da SpaceshipTwo de Richard Branson. Mas ele não foi o primeiro cadeirante que poderia ter ido para o espaço: o jornalista John Hockenberry foi um dos finalistas para ser um astronauta em uma missão da NASA, antes de ser cancelada após a explosão do Challenger de 1986. Como ele gracejou em uma artigo de 1995 para o Chicago Reader , “Estou muito à frente da NASA no departamento de cateter urinário… Eu poderia treinar os astronautas.” Outro medo dos astronautas é a atrofia muscular-é por isso que eles têm que se exercitar por duas horas por dia na ISS-mas como Hockenberry não usa as pernas, isso seria um problema menor. E aqueles com membros protéticos teriam uma vantagem, porque seu aço permaneceria robusto enquanto o membro humano médio poderia se tornar muito fraco para funcionar e realizar uma missão.
Somente quando a sociedade não apenas entender, mas aceitar de verdade os aspectos positivos que as pessoas com deficiência podem trazer para a mesa, elas serão capazes de se sentir incluídas no futuro da humanidade. Como as missões de voo com tripulação certamente ficarão mais longas, isso significa que haverá mais oportunidades para erros catastróficos ocorrerem. É por isso que é crucial incluir os deficientes nas viagens espaciais: podemos ajudar a proteger as naves de futuras missões e podemos oferecer “as coisas certas” que os astronautas típicos não podem. Não consigo pensar em uma comunidade melhor para promover as ambições da humanidade no espaço do que uma que já tenha que se adaptar a um planeta que não foi projetado para eles.
Chris Reardon é um defensor da deficiência com mestrado em inglês. Ele escreveu para The Verge, The Guardian, Laptop Mag e PC Mag. Ele está no Twitter @CR_Reardon .
