Uma equipe de pesquisadores e cientistas de materiais da Northwestern University desenvolvido panfletos microelectrónicos que podem coletar dados ambientais. O tamanho dos pequenos voadores varia de 40 mm (sendo o maior) a 0,4 mm (sendo o menor) e pode coletar vários tipos de dados ambientais conforme eles eventualmente caem no chão.
Os pesquisadores se inspiraram nas sementes que caem de várias plantas e em como elas flutuam no ar. A equipe estudou a aerodinâmica das sementes e projetou um mecanismo de voo sem bateria que permite que os minúsculos voadores eletrônicos permaneçam no ar pelo maior tempo possível. Durante o tempo que estão no ar, eles podem coletar vários tipos de dados ambientais para pesquisadores e cientistas para análises posteriores.
Os cientistas desenvolveram diferentes tipos de protótipos dos minúsculos voadores. O melhor projeto que eles conseguiram fazer pode cair a uma velocidade de 28 cm/s. Isso é muito menos em comparação com um floco de neve que cai a uma velocidade média de 250 cm/s. Conseqüentemente, os pilotos podem permanecer no ar por mais tempo para coletar o máximo de dados possível antes de caírem no solo.
“Foi surpreendente que pudéssemos fazer melhor do que sementes em termos de dinâmica de vôo”, disse John Rogers, professor de Ciência de Materiais da Universidade Northwestern à Verge.
Rogers e sua equipe desenvolveram os microfotos eletrônicos para coletar vários tipos de dados. Por exemplo, as unidades de 40 mm vêm com componentes eletrônicos sem bateria para monitorar a exposição à luz solar, enquanto os modelos menores são feitos com materiais especiais com recursos de mudança de cor quando em contato com partículas ambientais específicas, como chumbo ou mercúrio. Além disso, as unidades maiores também podem embalar antenas, com a ajuda das quais podem enviar remotamente os dados coletados para um receptor doméstico.
Assim, como eles podem coletar dados ambientais importantes, aproveitando suas propriedades exclusivas e materiais de construção, os cientistas acham que devem ser perfeitos para o monitoramento ambiental no futuro. A equipe propõe que esses pilotos eletrônicos possam ser dispersos no ar a partir de um avião ou drone e coletar os dados de um ambiente conforme eles caem no solo.
No entanto, uma cientista sênior de técnicas de poluição do Instituto Norueguês de Pesquisas do Ar (NILU), Núria Castell questionou os aspectos práticos, econômicos e ambientais da tecnologia. Ela diz que, apesar dos recursos exclusivos dos pilotos, o tamanho pode se tornar insuficiente para coletar grandes quantidades de dados de uma vez. Além disso, ela diz que os panfletos teriam que ser dispersos repetidamente para coletar dados por períodos mais longos.
Agora, embora Castell não se engane, vale mencionar que os minúsculos folhetos eletrônicos estão em seu estágio inicial. Portanto, a equipe de cientistas deve ser capaz de melhorar seus projetos para caber mais sensores e equipamentos para coletar mais dados. Além disso, Rogers afirma que os dispositivos só foram testados em ambientes controlados em laboratórios.
“Ainda é o começo. Mas, ao mesmo tempo, pensamos profundamente sobre quais ideias escalam e quais não, e nos concentramos em conceitos que podem ser escalados e ideias que são praticamente relevantes. Estaremos em busca de parcerias para tirar a tecnologia do laboratório. ” Rogers acrescentou ainda.
FONTE The Verge
