Coleções de eletrônicos milimétricos podem um dia flutuar no ar, coletando dados sobre o ar, o meio ambiente e a população humana. Pelo menos, essa é a ideia por trás do microfliers , um novo tipo de gadget projetado para alcançar o vôo passivo, viajando na brisa como um casulo de sementes levado pelo vento.
Engenheiros da Northwestern University criaram os primeiros microfliers, o menor deles mede apenas 500 micrômetros de largura (aproximadamente do tamanho de um grão de areia). Esses dispositivos eletrônicos carregam pequenos sensores e microprocessadores e se propagam pelo ar em velocidades e trajetórias previsíveis.
Como outros dispositivos de última geração, as microfliers são inspiradas na natureza. A equipe de engenharia da Northwestern estudou como as sementes planas capturam o vento para viajar por longas distâncias, garantindo uma ampla dispersão mesmo com uma brisa suave. Um projeto de semente”giratório”com base na planta tristelateia parece funcionar melhor e é muito fácil de refinar dependendo do peso e do tamanho de um microflier (duas variáveis que mudam dependendo dos processadores, baterias, sensores e outros componentes.)
Na verdade, os engenheiros da Northwestern afirmam que seu projeto de microflier é uma melhoria em relação às vagens de sementes de tristelateia, pois pode permanecer no ar por um período mais longo e percorrer uma trajetória de voo muito mais previsível. (Embora eu deva salientar que os objetivos de uma máquina voadora de qualidade do ar são diferentes dos de um casulo de sementes. Além disso, a Northwestern não considerou os padrões de vento externo, chuva ou fumaça em seus testes.)
Embora os microfliers não estejam prontos para o mundo real, podemos um dia despejar os dispositivos de helicópteros para medir a poluição do ar e observar derramamentos de óleo. Mas isso levanta algumas questões-quem vai limpar toda essa porcaria microscópica? O que acontece se você inalar um microflier? E os governos usarão microfiltros para guerra ou vigilância?
Bem, a Northwestern não tem um plano para limpar microfiltros. Eles vão espalhar lixo em qualquer lugar que pousarem. Um pouco de lixo não é um grande problema no combate a um incêndio florestal ou outro grande desastre, mas é inaceitável nos casos de uso casuais propostos pela Northwestern (medindo a exposição ao sol de uma área, por exemplo). Os pesquisadores estão lançando a ideia de um microflier biodegradável, embora eu tenha a sensação de que os dispositivos funcionarão em processadores de plástico leves por pelo menos uma década antes que alternativas biodegradáveis estejam disponíveis.
Como acontece com qualquer tecnologia emergente, o governo o abuso de microfliers parece inevitável. Mas ainda não temos certeza de como os minúsculos dispositivos podem ser usados para guerra ou vigilância. Também não temos ideia do que acontece quando você inala um microflier, mas tentarei descobrir se já encontrei um na natureza.
Fonte: Northwestern University via Natureza , Science Alert
