A espaçonave SpaceX Crew Dragon para a missão Inspiration4 enquanto cai após seu retorno à Terra. O lado da espaçonave voltado para longe da tripulação e em direção à Terra está preto carbonizado e está no lado esquerdo da espaçonave na imagem acima. Imagem: Inspiration4/Twitter
A Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) está pesquisando métodos para reutilizar o escudo térmico em sua espaçonave Dragon. O Dragon é responsável por realizar missões de tripulação e transporte de carga para a Estação Espacial Internacional (ISS), e possui um escudo térmico de uso único desenvolvido pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e customizado pela SpaceX para a espaçonave. A empresa planeja voar sua terceira missão oficial de astronauta para a ISS no final deste mês, e durante uma coletiva de imprensa de visão geral da missão realizada ontem, Sarah Walker, diretora de gerenciamento da missão Dragon da SpaceX, descreveu que sua empresa havia reutilizado uma parte do escudo térmico em um missão anterior da NASA e que estava avaliando a reutilização total do escudo térmico.
A SpaceX parcialmente reutilizou o escudo térmico do dragão na recente missão esboça o executivo
Durante a coletiva de imprensa, a Sra. Walker e a NASA e a ESA funcionários delinearam detalhes sobre a próxima missão Crew-3 para a ISS. Esta missão levará quatro astronautas ao laboratório espacial em órbita, marcando o segundo lançamento de astronautas dos EUA neste ano.
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Quando questionado sobre Os planos de sua empresa para reutilizar o escudo térmico da espaçonave Dragon, o executivo da SpaceX explicou que sua empresa pensa no componente como tendo duas partes. Um deles são os ladrilhos colocados na parte inferior da espaçonave para sua reentrada atmosférica, e o segundo é o backshell. O backshell é a parte da cápsula do Dragon que fica entre o cone do nariz e o escudo térmico, e também abriga os propulsores da espaçonave para o sistema de escape de emergência para abortar em vôo.
A nave espacial Crew Dragon usada pela SpaceX na recente missão Inspiration4. Imagem marcada para mostrar o backshell.
Sua resposta completa à pergunta foi a seguinte:
Sim, obrigado por sua pergunta. Sim, olhamos para todos os nossos componentes e o que pode ser reutilizado, o que podemos fazer de novo. Portanto, o escudo térmico realmente pensamos nele como dois componentes. Tem o backshell ou o laminado e depois tem os ladrilhos de proteção térmica, os ladrilhos PICA que vão por cima. Então, sim, olhamos para a reutilização de ambos os itens. Acredito que nossa missão mais recente, novamente dificuldade em pensar em público, acho que nossa missão mais recente teve um laminado de escudo térmico reutilizado. Mas sim, ambos os itens de hardware estão em processo de avaliação para reutilização.
As placas de proteção térmica mencionadas pela Sra. Walker são placas Abladoras de carbono impregnado fenólico (PICA-X) , uma derivação de uma tecnologia da NASA desenvolvida na década de 1990. Sua espessura precisa é desconhecida, mas estimativas não confirmadas, feitas antes da atual segunda geração da espaçonave Dragon 2 entrar em serviço, sugeriram uma espessura de 8 centímetros, com dois sendo consumidos durante a reentrada e o restante necessário para formar uma camada entre a estrutura principal e os tiles PICA.
Para o backshell, SpaceX usa SpaceX Proprietary Ablative Material (SPAM) para proteção térmica, e há especulação de que o Dragon 2 usa uma versão avançada deste material. Se a memória da Sra. Walker lhe serviu bem durante a conferência de imprensa, então a SpaceX poderia ter resgatado o material de segunda geração na recente missão com tripulação Insipiration4, que levou um grupo particular de astronautas a uma altitude superior à da ISS. Ou pode ter reutilizado o material da missão CRS-23 da NASA que voou para os céus no final de agosto.
Se as palavras do diretor forem tomadas ao pé da letra e não virmos razão para não, então é possível que o Inspiration4 era a missão com o laminado reutilizado. Além disso, como a SpaceX continua a fabricar novas cápsulas do Dragon, a empresa pode ter aprimorado ainda mais o PICA-X, que foi originalmente desenvolvido nos estágios iniciais do programa Dragon.
O escudo térmico do Dragon também se tornou um elemento quente tópico após o retorno da primeira missão ISS tripulada da SpaceX, DM-2, revelou que a espaçonave sofreu danos imprevistos no escudo térmico.
