O veículo SpaceX Dragon 2 sob a missão DM-2 se aproxima da Estação Espacial Internacional (ISS) em 31 de maio de 2020. (Crédito da imagem: NASA)
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e a Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) vão fotografar a Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto viaja a 17.100 milhas por hora ao redor da Terra. Este esforço faz parte da missão Crew-2 da dupla para a estação espacial, que terminará assim que retornar à Terra no início de novembro, após seus astronautas terem passado meses no espaço.
Antes do retorno do Crew-2, porém, a missão Crew-3 será lançada da Flórida neste sábado e os detalhes do próximo lançamento foram compartilhados pelos oficiais da NASA e da SpaceX na noite de ontem durante uma teleconferência anunciando a conclusão da revisão de prontidão de vôo Crew-3 (FRR).
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Detalhes da missão fotográfica, que será provam ser cruciais no processo de tomada de decisão da NASA para avaliar a duração da missão da ISS, foram revelados pelo gerente da agência para o Programa de Tripulação Comercial multibilionário (CCP). A ISS está em órbita há cerca de duas décadas, e o Dragon é a única espaçonave americana capaz de voos para a ISS até agora.
Durante a teleconferência, o Sr. Stitch destacou que:
Também no retorno da Crew-2 pela primeira vez, vamos dar a volta por cima. Então faremos um sobrevôo da ISS, se a trajetória permitir isso. E então poderemos fotografar as partes da estação espacial que não fotografamos antes. Essa é uma nova capacidade do veículo que teremos no Crew-2 e no Crew-3 também.
Além disso, a SpaceX e a NASA compartilharam sua abordagem para garantir que o Crew Dragon permanece em boa forma para seus voos. Stitch da NASA explicou uma atualização de software no Crew-3, que aumentará a capacidade da espaçonave de se controlar se seu software de controle de vôo falhar.
Esta capacidade é chamada de Vehicle REO e, de acordo com o Sr. Stich, irá:
Você sabe que uma de nossas equipes continuou a aprender e estamos aprendendo muito cada vez que voamos. Teremos no Crew-3 uma nova capacidade. No caso de um caso de falha, colocamos algum software para entrada. Se o computador de vôo falhasse, temos algum software em algo chamado Vehicle REO que assumiria e manteria a pegada segura para o pouso.
SpaceX’s Crew Dragon, que voou no privado Inspiration4 a uma altitude mais elevada do que os astronautas da NASA voam como parte de suas missões, apresentava uma janela de cúpula em sua parte superior ou dianteira, em vez de um modelo de acoplamento. Imagem: SpaceX
Em resposta a uma pergunta do Washington Post, o vice-presidente de garantia de missão da SpaceX, William Gerstenmaier, explicou que a reutilização ajuda sua empresa a tornar seus foguetes e espaçonaves mais seguros. De acordo com ele, a reutilização permite que a SpaceX descubra melhorias de design em seus equipamentos, o que estimula a empresa a avaliar os fundamentos de uma falha.
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O executivo da SpaceX destacou que:
Eu acho que também há uma tremenda vantagem quando temos o hardware de volta para dar uma olhada nele. O fato de termos o Inpiration4 de volta e podermos desmontar essencialmente o piso e, então, dar uma olhada e realmente entender onde ocorreu a corrosão naquele veículo. Isso nos deu uma visão tremenda do que precisamos procurar na Crew-2, em órbita. Isso foi importante.
Então, toda vez que voamos com um Falcon e recebemos um Falcon de volta, temos a chance de olhar os dados e acho que isso realmente ajuda a torná-los mais seguros. Você sabe, como estamos começando a voar alguns impulsionadores de 11º vôo, eles têm muito tempo de vôo com eles. Isso está pavimentando o caminho e podemos começar a ver quais sistemas talvez sejam um pouco mais fracos do que outros sistemas e então podemos ir e fazer mudanças e realmente melhorá-los. Então, continuando a olhar para o hardware, olhar para os sistemas, nós voltamos. Continuando a voar, podemos continuar aprendendo e desafiando uns aos outros para melhorar.
Como no caso deste tubo, descobrimos que ele não estava colado corretamente. Nós não paramos por aí. Dissemos que outras interfaces neste veículo poderiam ter uma interface colada semelhante que pode ser o problema. Então, voltamos e olhamos para outras áreas do veículo e revisamos todos os projetos e todas as qualificações para cada um desses componentes, além do sistema de suporte de vôo para garantir que não tivéssemos outro problema semelhante, como aquela junta colada. Então é isso que desafiamos a nós mesmos. Não se concentre apenas no problema imediato e apenas resolva esse problema. Olhe além desse problema e como pode haver uma causa raiz subjacente ou questão fundamental que tenha implicações mais amplas que podem nos ajudar a voar com segurança.
O Crew Dragon da SpaceX renderizado ao entrar na atmosfera da Terra. Imagem: SpaceX/YouTube
A atualização de software do Dragon permitirá que ele use outro computador de vôo para manter seus comandos de pouso intactos se seu computador de vôo principal, que consiste em três computadores separados, falhar durante a entrada devido a um erro comum causa, explicaram os funcionários.
A SpaceX atualizou o Dragon várias vezes desde que ele começou as missões de astronauta no ano passado, com algumas das mudanças, incluindo novos painéis solares e outras atualizações de hardware. O veículo Crew-3 será uma nova espaçonave Dragon, e a empresa também realiza missões de carga para a ISS por meio de uma variante da tripulação da espaçonave.
