O vice-presidente de construção e confiabilidade da Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), Sr. Willian Gerstenmaier, afirmou hoje que sua empresa descobriu níveis excessivos de oxidante no primeiro estágio de seu foguete Falcon 9. A anomalia foi descoberta durante um aborto de teste no Texas, explicou o executivo, cuja empresa agora está investigando o problema.
Seus comentários foram feitos durante uma teleconferência promovida pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) depois que a dupla concluiu a revisão de prontidão de voo para a próxima missão Crew-2 da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS). A missão Crew-2 faz parte do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da agência, que retomou com sucesso os voos da ISS vindos do país no ano passado.
A SpaceX investigará as implicações do excesso de oxidante e compartilhará as descobertas com a NASA-a agência promete resolver o problema
A missão Crew-2 usará a cápsula Dragon da SpaceX, que inicialmente transportou os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley para a ISS como parte da missão DM-2 da NASA no ano passado. Esta missão testou as capacidades do veículo, após o que a NASA considerou seu desempenho satisfatório para voos tripulados. A missão Crew-2 será a primeira vez que a SpaceX e a NASA reutilizarão uma cápsula Dragon, enquanto os astronautas de sua missão anterior se preparam para retornar logo após a missão Crew-2 chegar ao laboratório espacial em órbita.
Sr. Gerstenmaier fez seus comentários de abertura na conferência de imprensa para descrever o problema quando afirmou:
No Texas, descobrimos que havia um possível erro de carregamento, onde podemos realmente estar carregando um pouco de oxigênio extra em nossos tanques normalmente e temos feito isso ao longo de nossa história de voo. Revisamos isso com a equipe da NASA hoje, mas não tivemos tempo suficiente para realmente revisar todos os dados e ver todas as consequências do que isso poderia significar e ter certeza de que está realmente certo. Portanto, apenas para ter mais certeza, abrimos uma exceção. Vamos trabalhar nisso ao longo da noite esta noite e amanhã de manhã vamos nos reunir como uma equipe novamente e vamos revisar isso e ter certeza de que estamos realmente prontos para voar e prontos para ir fazer o fogo estático em movimento para a frente.
Enquanto a SpaceX conduz operações de pré-lançamento nas instalações da NASA, ela desenvolve seus foguetes em McGregor, Texas. Desde o início, a empresa opera a partir desta instalação, tendo desenvolvido o icônico motor Merlin que alimenta seus foguetes Falcon na instalação.
Em resposta a Bill Harwood da CBS News, o executivo da SpaceX forneceu mais detalhes sobre a anomalia. Segundo ele, as condições climáticas fizeram com que a empresa descobrisse níveis de oxidante superiores ao esperado. Os foguetes da SpaceX usam oxigênio líquido como um oxidante para inflamar seu propelente de foguete de querosene líquido para gerar impulso.
Gerstenmaier descreveu que:
Sim, o problema é que estávamos fazendo um teste no Texas, onde carregamos o palco e depois fazemos um disparo de palco integrado para verificar se o foguete está pronto para voar. Quando estávamos fazendo esse carregamento, fomos interrompidos por causa de algumas condições climáticas, então mudamos algumas das configurações e isso nos deu uma visão que normalmente não obtemos e vimos que a quantidade de oxidante que carregamos no banco era um pouco diferente do que havíamos analisado. Então, fisicamente, tivemos a chance de detectar o que era. Pela primeira vez, vimos uma pequena diferença no oxidante carregado. E por causa dessa diferença, queremos investigar mais um pouco e ver as consequências do que isso pode significar para nós.
Esta é uma configuração que usamos em todos os nossos voos, por isso não é algo novo para nós. Mas é algo que descobrimos e, como descrevemos no início, realmente prestamos atenção a essas coisas realmente pequenas. Eu acho que em um programa normal a quantidade de diferença dele não importaria, mas em nosso mundo, nós temos que dar um passo a mais, revisar, olhar as consequências o que acontece no pior caso e se for… é um indicador de algo mais sério, teremos essas discussões. Compartilharemos todos os dados com a NASA e nos certificaremos de que estamos prontos para fazer o que precisamos fazer para o incêndio estático que se aproxima.
Bill foi seguido por Irene Klotz da Aviation Week, que foi direto ao assunto perguntando a Gerstenmaier sobre os níveis precisos da incompatibilidade do nível de combustível.
Em resposta, o executivo da SpaceX respondeu:
Eu diria em termos de libras ou galões ou o que quer que eu olhasse para o nível do propelente no tanque. E o nível do propelente era cerca de sete a dezoito centímetros diferente do que havíamos previsto no tanque.
Ele também confirmou mais tarde durante a conferência que a anomalia se aplica a todas as missões da SpaceX até agora e não se limita apenas às missões da NASA.
A administradora associada da NASA para a diretoria de missões de exploração e operações humanas, Sra. Kathy Leuders, concluiu a conferência expressando sua confiança nas capacidades da SpaceX. Ela enfatizou a necessidade de permanecer vigilante e prometeu que o problema seria resolvido antes da revisão de prontidão de lançamento da missão Crew-2 na terça-feira da próxima semana.
A postagem SpaceX ficou surpresa com os altos níveis de oxigênio líquido no foguete antes do lançamento da tripulação da NASA por Ramish Zafar apareceu primeiro em Wccftech .
