A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (Nasa) lançará um foguete de pesquisa do remoto norte da Austrália este mês na primeira decolagem da agência de um porto espacial comercial fora dos Estados Unidos.
Três foguetes de sondagem suborbital serão lançados do Centro Espacial de Arnhem em terras indígenas perto da cidade mineira de Nhulunbuy, no Território do Norte, em 26 de junho, 4 e 12 de julho, disseram a Nasa e a proprietária da plataforma de lançamento, Equatorial Launch Australia.
O local de lançamento foi escolhido por estar no Hemisfério Sul e próximo à linha do Equador.
“Esta faixa de lançamento comercial na Austrália abre um novo acesso ao céu noturno do Hemisfério Sul, expandindo as possibilidades para futuras missões científicas”, disse o administrador associado da NASA para a Diretoria de Missões Científicas, Thomas Zurbuchen, em comunicado.
Os foguetes Black Brant IX de 12,2 metros (40 pés), 2.200 kg (4.900 libras), projetados no Canadá, se concentrariam nos sistemas estelares Alpha Centauri A e B. Uma terceira missão estudaria os raios X emanados do meio interestelar-as nuvens de gases e partículas no espaço entre as estrelas.
O diretor da Divisão de Heliofísica da NASA, Nicky Fox, disse que os lançamentos a mais de 300 quilômetros no espaço “nos permitiriam explorar como a luz de uma estrela pode influenciar a habitabilidade de um planeta, entre outras coisas”.
O primeiro-ministro Anthony Albanese deu as boas-vindas ao primeiro lançamento de foguete da NASA na Austrália desde 1995. O local de lançamento era então um campo de foguete militar perto de Woomera, no estado da Austrália Meridional.
“Este é um projeto realmente empolgante. Não se trata apenas do lançamento do foguete, mas também de enviar uma mensagem aos australianos mais jovens e, de fato, australianos de qualquer idade, que podem estar pensando em se reciclar para carreiras futuras, de quão importante é a ciência”, disse Albanese.
“Queremos que a próxima geração realmente olhe para a Stem (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) como parte do futuro da Austrália e é por isso que este é um projeto importante”, acrescentou Albanese.
Equatorial Launch Australia O presidente executivo e CEO do grupo, Michael Jones, disse que enquanto a NASA era o primeiro cliente de sua empresa, discussões comerciais avançadas estavam em andamento com outras nove empresas de foguetes.
Ele esperava pelo menos mais dois lançamentos do centro espacial este ano e mais de 50 lançamentos anuais dentro de alguns anos.
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