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A oferta da Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) para lançar seu foguete de próxima geração Starship em órbita como parte de um voo de teste enfrentou um grande revés no início desta semana após o lançamento do foguete. O impulsionador do primeiro estágio viu uma explosão maciça ocorrer devido a uma mistura de ar rica em combustível. A explosão não danificou o propulsor ou a torre de lançamento ao redor, mas a empresa terá que transportar o foguete de volta para sua baia pesada do local de lançamento em Boca Chica, Texas, a fim de inspecionar o motor e garantir que eles estejam preparados para-teste de lançamento. A SpaceX planeja substituir sua linha Falcon 9 pela Starship e realizar missões para a Lua e Marte com o foguete assim que estiver operacional.
A SpaceX levará o Booster 7 de volta para High Bay, confirma Elon Musk
O acidente ocorreu à tarde, horário local do Texas, quando a SpaceX estava testando seus motores Raptor 2. 33 desses motores estão presentes no primeiro estágio, denominado Super Heavy, e cada um é capaz de gerar 230 toneladas de empuxo. As filmagens do evento mostraram os Raptors exalando nuvens espessas do que se especula ser metano, e em instantes um grande incêndio irrompeu sob eles ao lado de uma explosão alta que gerou ondas de choque.
Uma hora depois que o fogo diminuiu, vários explosões menores foram ouvidas, o que também levou a incêndios menores longe do foguete e perto de sua torre de lançamento. No entanto, assim como a primeira explosão, estes não pareceram causar nenhum dano sério ao booster de 230 pés de altura.
Depois, o chefe da SpaceX, Elon Musk, compartilhou detalhes sobre o acidente no Twitter, onde ele descreveu que a causa das explosões foi uma mistura de ar rica em combustível que deveria ser detectada pelos sensores usados por sua empresa. O Sr. Musk também explicou que o evento ocorreu depois que sua empresa começou a testar o ciclo de partida dos motores. Este ciclo envolve várias bombas girando juntas ao mesmo tempo para fornecer ao motor uma mistura de combustível e oxigênio.
Uma onda de choque é visível assim que a explosão e a bola de fogo explodiram na segunda-feira. Imagem: Anomalia do Booster 7 causa detonação/YouTube
Agora, o executivo confirmou que sua empresa transportará o booster de volta do local de lançamento para uma baía alta para inspecionar os motores do Raptor 2. Ele compartilhou um breve clipe do local de lançamento hoje cedo e destacou que:
Estava apenas na seção de propulsão de reforço. O dano parece ser pequeno, mas precisamos inspecionar todos os motores. Melhor fazer isso na baía alta.
A baia alta a que Musk se refere é a estrutura de aproximadamente 265 pés de altura da SpaceX que é usada para armazenar os boosters Super Heavy antes de serem lançados no lançamento almofada. A empresa também monta seus foguetes em uma das estruturas mais altas em suas instalações de Boca Chica.
Quanto tempo a inspeção do Booster 7 levará é uma especulação, mas a SpaceX é conhecida por se mover rapidamente. O acidente anterior envolvendo este foguete viu seu tubo de oxigênio líquido ser danificado como parte de um teste de pressão em maio. A SpaceX procedeu ao transporte do booster de volta para suas instalações de inspeção e o consertou em duas semanas.
As declarações iniciais de Musk indicaram que ele está otimista sobre o booster e a saúde do motor, então, na melhor das hipóteses, sua empresa pode não encontrar danos nos motores e devolver o impulsionador de volta ao local de lançamento imediatamente após a inspeção. No entanto, também pode ser necessário testar os motores por conta própria antes de seguir para um teste de fogo estático que fará com que o booster acione todos os motores ao mesmo tempo para validar seu desempenho.
