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Um foguete da Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) forneceu visuais de tirar o fôlego enquanto voava pelo céu para entregar o último lote de satélites Starlink da empresa à órbita terrestre baixa (LEO ). A SpaceX lançou a espaçonave na manhã de ontem, horário do leste, da base de lançamento da Força Espacial em Cabo Canaveral, e a empresa continuou sua forte série de reutilização de propulsores de foguetes. Imagens do lançamento do foguete capturadas pelas câmeras da SpaceX mostraram um cone de vapor se formando ao redor do primeiro estágio do foguete enquanto ele voava pelo céu para construir a constelação de satélites de internet da empresa que será povoada por dezenas de milhares de satélites após a conclusão.
Cone de vapor ao redor do SpaceX Falcon 9 é um fenômeno comum para veículos de alta velocidade
Uma importante lição do lançamento de ontem foi que a SpaceX reutilizou seu propulsor pela 13ª vez notável para lançar os satélites Starrink. Isso dá ao foguete a distinção única de ter completado o maior número de voos da história da humanidade, um feito que nenhuma outra empresa ou organização está nem perto de reproduzir. Além disso, o lançamento dos satélites Starlink marcou a 31ª missão da SpaceX no ano, o que, por sua vez, permitiu que a empresa alcançasse sua cadência de lançamento agressiva de 2021, onde lançou 31 foguetes ao longo do ano inteiro.
No entanto, o destaque do lançamento foi um cone de vapor raro cobrindo completamente a carenagem do Falcon 9 enquanto ele corria para o céu. Um cone de vapor se forma quando um veículo de alta velocidade corta o ar denso e úmido. Isso faz com que as partículas de água no ar se comprimam enquanto o próprio ar age contra o veículo (neste um foguete) opondo-se à direção de seu momento. Embora se acredite comumente que os cones de vapor ocorrem apenas em velocidades supersônicas, eles também ocorrem em velocidades transônicas, já que a densidade do ar e a forma do veículo são os principais fatores determinantes.
No caso do Falcon 9, o cone de vapor começou a se formar quando o foguete estava viajando um pouco mais rápido que 1.000 quilômetros por hora (km/h). Isso é menor que a velocidade do som, mas em segundos o foguete cruzou a barreira do som. Durante esse período, o cone de vapor envolveu a carenagem de carga útil do foguete e, momentos depois, desapareceu quando o Falcon 9 atingiu uma altitude de 8,6 quilômetros acima da superfície da Terra. O segundo estágio do Falcon 9 tem aproximadamente 73 pés de altura.
Mais tarde, o primeiro estágio do foguete se separou com sucesso do estágio superior e as imagens do drone da SpaceX viram algumas gotas de água se acumularem na lente. No entanto, o que ficou claro foi que a SpaceX estava usando o próprio Starlink para transmitir ao vivo da nave de recuperação, já que a qualidade da filmagem era cristalina, em oposição ao vídeo de baixa qualidade que era a norma nas transmissões anteriores.
A empresa confirmou que usa seu próprio serviço de internet via satélite para transmitir seus pousos de foguetes, e um estudo de caso comparativo confirma a diferença marcante na qualidade.
Os lançamentos da Starlink se tornaram cruciais para a SpaceX, pois continua a adicionar mais clientes para o serviço de Internet. Vários usuários começaram a relatar quedas de velocidade e desempenho e a SpaceX garantiu repetidamente que seus níveis de serviço melhorariam assim que mais satélites fossem ativados. A empresa também está desenvolvendo seu foguete de próxima geração Starship em Boca Chica, Texas, através do qual poderá lançar mais satélites em um único lançamento e construir rapidamente sua constelação.
