Depois de Pokemon Legends Arceus e remakes de Diamond e Pearl, parece estranho que só se passaram três anos desde Pokemon Sword e Shield lançado, pré-pandemia, em novembro de 2019. Naquela época, a única civilização que varria o vírus era a erupção online sobre a remoção do National Pokédex, ou o preocupações bizarras sobre o movimento da bunda de Yamper. Apesar do cinismo em torno de seu lançamento, o primeiro RPG de Pokémon em um console doméstico carregava expectativas de catapultar o ramo competitivo da franquia para novos patamares de popularidade.
Como todos sabemos, esse script foi invertido de uma maneira que ninguém esperava. O Pokémon World Championships, originalmente programado para acontecer em Londres em 2020, foi adiado por dois anos consecutivos devido ao COVID-19, juntamente com os respectivos circuitos de torneios. A Pokémon Company ofereceu um admirável substituto online nos eventos da Pokémon Players Cup, enquanto os cantos da comunidade do Video Game Championship (VGC) organizaram seus próprios torneios para preencher o vazio.
As mudanças nos conjuntos de regras do VGC e o lançamento de duas expansões, Isle of Armor e The Crown Tundra, mantiveram o entusiasmo por Sword and Shield durante o bloqueio. Os torneios online também significavam que uma rede mais ampla de jogadores poderia competir sem despesas de viagem – como outros esports durante a pandemia. Para um jogo lançado em batalhas do tamanho de estádios e Pokémon em balão através do Dynamax, no entanto, o grande palco e as multidões em pessoa pareciam um ingrediente-chave mais do que qualquer título Pokémon anterior para cumprir seu potencial como um evento de espectador.
As batalhas de Pokémon são diferentes no IRL, sabe?
Avance para agosto de 2022 no ExCeL de Londres, e o primeiro Campeonato Mundial de Pokémon a ocorrer fora dos EUA se tornou um canto do cisne não intencional, se apropriado, para o Sword and Shield inspirado no Reino Unido. O palco principal, ensanduichado por dois ônibus vermelhos de dois andares, é decorado com pontos de referência da Tower Bridge ao London Eye. Pikachu, enquanto isso, está na frente e no centro em uma roupa de Beefeater: um chute no peito para os 75% que perderam o pelúcia exclusivo do Pokémon Center devido à demanda obscena.
“Parece que demorou muito para acontecer”, disse Rosemary Kelley, apresentadora do VGC, ao VG247. “Quando foi anunciado pela primeira vez que iríamos a Londres para o campeonato mundial em Washington D.C. [em 2019], todos estavam muito animados. Lembro-me da sala explodindo de admiração e me pergunto como seria um campeonato mundial em Londres. Então, para estar aqui, parece que tudo está finalmente fechando o círculo.
“Embora seja um pouco estranho que seja o primeiro campeonato de Sword and Shield e será o último, parece certo. Precisávamos de um Mundial com um estrondo para voltar.”
Se o retorno deste ano parece maior, é porque é. Juntamente com os torneios básicos de VGC e jogos de cartas colecionáveis, Pokémon Unite e Pokémon GO – após o lançamento da Battle League em 2020 – fizeram sua estreia como eventos oficiais. Pokken Tournament DX, o lutador subestimado que foi incluído desde 2015, também fez sua última curva em Londres. Juntamente com atividades fora do jogo competitivo (como uma exibição do anime mais recente, uma seção de mercado para troca e venda de cartas e gincanas de Pokémon GO), o evento parece uma flexibilidade da amplitude que a franquia consumiu várias gerações ao longo 25 anos.
Sword and Shield começou – e terminou – com o Reino Unido.
Se alguma coisa definiu Sword and Shield, no entanto, é que maior nem sempre significa melhor. Para James Baek, um jogador de VGC dos EUA que terminou em terceiro na classificação deste ano, a corrida final de Sword and Shield encerra um capítulo em uma meta que, olhando para trás, desperta sentimentos contraditórios.
“No momento, não sou o maior fã de Sword and Shield competitivo”, disse ele. “Acho que o Dynamax é um grande mecânico principalmente porque adiciona muita variação. Há tantas jogadas viáveis diferentes que você pode fazer com o Dynamax que é realmente difícil limitar todas elas.
“Acho que quando você adiciona muita variação assim, pode virar uma bola de neve – especialmente quando você tem movimentos fortes como Max Airstream e esses movimentos de aumento de estatísticas que também são golpes poderosos. Eu acho que é um pouco agitado demais. Ainda é muito legal ver o Dynamax de alto nível jogar, mas pode ser uma bola de neve fora de controle. Leva apenas um turno para realmente estragar, e isso é especialmente verdade com o Dynamax.”
E é por isso que eles estão jogando.
Embora a mecânica possa ter seus críticos entre os concorrentes, é inegavelmente um espetáculo que agrada ao público. Na final do VGC, um confronto europeu entre o português Eduardo Cunha e o espanhol Guillermo Castilla Diaz, a queda explosiva de um Gigantamax Charizard provoca gritos e aplausos da multidão enquanto a partida balança dramaticamente a favor de Cunha. Comparado com os antecessores Pokémon Ultra Sun e Ultra Moon, lançados no Nintendo 3DS, é um enorme avanço visual que realmente se sente em casa espalhado pelas telas grandes para um público que grita.
A festa de despedida de Sword and Shield, no entanto, pode ter sido ofuscada por um trailer na cerimônia de encerramento. Um vislumbre do futuro do VGC é mostrado em um trailer competitivo para Pokémon Scarlet e Violet, que pode ter sido decepcionante para um público casual – mas mostrou mecânicas e itens que podem se tornar fundamentais para estratégias de alto nível no futuro.
Esses novos itens incluem Mirror Herb, que permite aos jogadores copiar um a estatística do oponente aumenta e aumenta a sua, e Loaded Dice, que aumenta a probabilidade de movimentos multi-strike (como Bullet Seed) acertarem um número maior de vezes. O novo item mais significativo, no entanto, pode ser Covert Cloak, que protege os jogadores de efeitos adicionais de movimentos, como vacilar, congelar e paralisar. Embora não afete movimentos apenas de status, como Thunder Wave, pode se tornar uma muleta para combater muitas condições de status afligidas aleatoriamente de Pokémon.
O maior ponto de interrogação para o futuro, no entanto, é o impacto do principal truque de Scarlet e Violet: Terastalização. Quando ativado, um Pokémon muda para seu Tipo Tera, que pode ser qualquer um dos 18 tipos diferentes disponíveis. Essencialmente, a terastalização pode mudar os pontos fracos e fortes de um Pokémon com o apertar de um botão-o que pode gerar oportunidades criativas e surpresas desagradáveis para os concorrentes quando se trata de avaliar a equipe de um oponente.
Espere que o Terastallizing seja um verdadeiro divisor de águas em Pokémon nos próximos anos.
“Acho difícil fazer um julgamento, mas do jeito que está, aparentemente você pode se transformar em todos os 18 tipos, o que é muito louco, realisticamente”, disse Baek. “Há muitas combinações diferentes que você pode fazer. Vai depender muito de como funciona. Estou muito animado para ver como vai ser.”
“Sempre que você adquire uma nova mecânica, as pessoas parecem olhar primeiro para as coisas mais óbvias”, acrescentou Kelley. “Mesmo quando era Mega [Evolutions] ou Dynamax, muito do meta no início estava focado em ver como você pode obter uma vantagem ofensiva. Então, à medida que os formatos progridem, acho que acaba indo mais para: como podemos realmente empurrar o envelope para fazer essa mecânica específica funcionar?
“O que eu adorei no Dynamax e como isso evoluiu é que começamos a ver usos mais defensivos do Dynamax. Eu acho que um daqueles que realmente se destaca é quando Aaron Traylor dinamizou um Whimsicott para redefinir o terreno e foi tudo o que fez, ele o removeu do campo depois disso.
O futuro de Pokemon parece muito brilhante, não. E agora só por causa de todos aqueles reflexos chamativos do Pokémon Terastal.
Então, para terastalização, espero que seja um processo muito semelhante, onde os jogadores possam começar a olhar para usos ofensivos da mecânica primeiro e depois realmente começar a olhar: como posso mudar minha digitação para criar uma fraqueza específica ? Ou realmente empurrar o poder de algo que eu acho que será capaz de garantir um nocaute? Isso é realmente o que eu vejo.”
Uma nova geração de jogos Pokémon também significa um recomeço emocionante para a base de jogadores em geral. Com uma viagem para Yokohama, no Japão, esperando no final da estrada da vitória para os campeonatos do próximo ano, a corrida para se tornar o melhor em Pokémon Scarlet e Violet parece mais atraente do que nunca.
“Quando mudamos para um novo jogo, isso significa estratégias realmente interessantes e voltar à estaca zero, o que sempre parece super emocionante”, disse Kelley. “Tudo está ao seu alcance, todo mundo está descobrindo coisas ao mesmo tempo, e você também está começando provavelmente em um formato mais fácil de entrar. Então, eu realmente espero que isso ajude a permitir que os jogadores se envolvam e sintam que podem se aproximar do espaço. Vamos ver para onde vai a partir daí.”