Com bilhões e bilhões de transistores dentro dos chips, o trabalho de gravar padrões de circuitos mais finos que o cabelo humano em uma bolacha de silício pertence à máquina de litografia ultravioleta extrema (EUV). O tamanho de cada máquina de litografia EUV é quase igual ao de um ônibus escolar e cada uma custa US$ 150 milhões. No momento, apenas uma empresa no mundo produz essas máquinas e é a empresa holandesa ASML.
A Huawei registrou recentemente um pedido de patente para proteger seus próprios componentes EUV
Um relatório publicado sexta-feira pelo jornal holandês Het Financieele Dagblad e citado hoje por Reuters diz que o ministério da defesa holandês aconselhou o governo a não permitir que nenhuma das máquinas de litografia mais avançadas fosse enviada para a China. A informação foi obtida pelo jornal por meio da Lei de Liberdade de Informação do país.
A ASML está proibida de enviar máquinas EUV para a China
O conselho enviado ao Ministério das Relações Exteriores dizia:”Do ponto de vista dos interesses militares e de segurança holandeses no médio a longo prazo termo, é importante… que a ASML não receba nenhuma licença de exportação para a entrega de máquinas EUV para a China e que esta tecnologia única seja protegida tanto quanto possível.”A ASML não enviou uma máquina EUV para a China, e é por isso que a SMIC, a maior fundição da China, está várias gerações atrás dos chips de 3nm atualmente produzidos pela TSMC e pela Samsung Foundry.
Isso pode mudar, no entanto. A Huawei, proibida de obter chips de ponta pelas regras de exportação dos EUA, apresentou recentemente um pedido de patente para componentes EUV. Não está claro se a Huawei tem a capacidade de construir sua própria máquina EUV, mas se receber as patentes, a China pode acabar desenvolvendo seu próprio EUV, permitindo que o país fabrique chips de ponta.
Os EUA revisaram sua regra de exportação em 2020 para impedir que as fundições que usam tecnologia americana para fabricar chips enviem esses chips para a Huawei. Na época, a Huawei era o segundo maior cliente da TSMC depois da Apple. Para a linha principal Mate 50 do ano passado, a Huawei obteve permissão para usar chips Snapdragon, mas somente depois que o suporte para 5G foi desativado. A série P60, que deve ser lançada em março, supostamente usará os chips Snapdragon 8+ Gen1, novamente, com o suporte 5G desativado.
A mudança na regra de exportação dos EUA foi um grande golpe para a Huawei e impediu a empresa de obter chips que sua própria unidade de semicondutores, HiSilicon, projetou.
A história no jornal holandês foi publicada no momento em que o governo holandês está avaliando a colocação de restrições adicionais à China que limitariam ainda mais as vendas da ASML para o país. Atualmente, 15% da receita da ASML vem das vendas para a China.
Em outubro passado, os EUA adicionaram restrições adicionais à exportação de equipamentos para fabricação de chips para a China, e espera-se que a Holanda siga o exemplo. O primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, disse na semana passada que espera ter um”bom resultado”das discussões com os EUA depois de se encontrar com o presidente dos EUA, Joe Biden, em Washington DC.
O medo é que a China use chips de ponta para fabricar armas
No entanto, a ministra do comércio holandesa, Liesje Schreinemacher, diz que não vai simplesmente copiar as regras dos EUA.”Sei que há muita pressão internacional, mas vou lutar pelo comércio aberto e contra o protecionismo”, disse ela.
A carta do ministério da defesa holandês alertando o governo sobre permitir vendas de EUV para a China dizia:”A chance de um estado membro da OTAN no futuro se defender contra sistemas de armas produzidos independentemente se tornaria muito maior se as máquinas EUV fossem exportadas. Além disso, nosso parceiro estratégico de segurança mais importante, os Estados Unidos, fez um apelo urgente ao Holanda não exporte a tecnologia EUV para a China.”
O medo não é que a Huawei consiga acessar chips para produzir smartphones mais poderosos que o iPhone. A preocupação é que a China use chips de ponta para ajudá-la a construir armas poderosas que possam ser usadas pelo governo comunista chinês.
