Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Printausgabe des Bitcoin Magazine in El Salvador. Sie können die vollständige Ausgabe hier kaufen.
“Seid ihr bereit dafür?”fragt Jack Mallers die Tausenden von Bitcoin-Enthusiasten, die sich in der Haupthalle von Bitcoin 2021 drängen. Der 27-jährige CEO von Strike geht mit der Prahlerei eines Hip-Hop-Künstlers auf der Bühne auf und ab, während er den Jubel der Menge entgegennimmt. p>
“Rhetorische Frage, es gibt keinen verdammten Weg. Auf keinen Fall, das verspreche ich Ihnen“, fährt Mallers fort. Er ist einer der letzten Redner auf der Konferenz in Miami, aber er versteht es, die Energie im Raum wiederzubeleben. „Ein kleiner Schritt für Bitcoin, ein riesiger Schritt für die Menschheit, das verspreche ich.“
Mit seinem charakteristischen Hoodie und seiner Baseballmütze erklärt Mallers, dass er gerade aus El Salvador zurückgekehrt ist – dem vielleicht bekanntesten zentralamerikanischen Land für seine hohen Kriminalitätsraten und korrupten Beamten – im Rahmen eines neuen Pilotprogramms für Strike. Erstaunliche 20 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) von El Salvador bestehen aus Geld, das von Familie und Freunden in Ländern wie den Vereinigten Staaten nach Hause geschickt wird, was das Land möglicherweise zu einem fruchtbaren Markt für Überweisungen über Bitcoin macht.
Aber Während seines Aufenthalts in El Salvador tat Mallers viel mehr als nur am Pilotprogramm von Strike zu arbeiten. In seinem Vortrag enthüllt der junge CEO, dass er schließlich mit dem damals 39-jährigen Präsidenten Nayib Bukele und seiner Regierung zusammengearbeitet hat, um eines der ehrgeizigsten Experimente in der Geschichte von Bitcoin zu starten.
Mallers’Gespräch, das würde das Publikum bald erfahren, dient als Einleitung für eine Videobotschaft des Präsidenten selbst. In einer kurzen Aufzeichnung kündigt Bukele an, dass er einen Gesetzentwurf vorschlagen wird, um Bitcoin in El Salvador zu einem gesetzlichen Zahlungsmittel zu machen.
Als sie von ihren Sitzen aufsprangen, als sie die Nachricht hörten, übertönten der Applaus und Jubel der Menge Bukeles letzte Sätze in dem Video. Als Mallers auf der Bühne in Tränen ausbrach, erkannte jeder im Raum, dass an Ort und Stelle auf einer Bitcoin-Konferenz Geschichte geschrieben wurde.
Mallers hatte recht. Die Tausenden von Bitcoin-Enthusiasten waren nicht bereit für das, was er ankündigen wollte. Aber wie sich bald herausstellen sollte, war es El Salvador als Ganzes auch nicht.
Empfang
Die Ankündigung auf der Bitcoin 2021 war eine unglaubliche Überraschung für jeden Bitcoin-Enthusiasten im Raum und in der Umgebung Welt. Aber es war eine ebenso große Überraschung für die Bürger von El Salvador. Ihr Präsident hatte gerade versprochen, ein zweites gesetzliches Zahlungsmittel für ihr Land zu erklären, das zu ihrer bestehenden Landeswährung, dem US-Dollar, hinzugefügt werden soll. Es war außerdem eine Währung, über die die meisten nur sehr wenig wussten. Die Einführung von Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel war in El Salvador nie ernsthaft diskutiert worden.
Anfang des Jahres hatte Bukeles politische Partei Nuevas Ideas („Neue Ideen“) eine übergroße Mehrheit im Parlament gewonnen. Der populäre Präsident hatte dies bereits genutzt, um den Obersten Gerichtshof von El Salvador abzubauen, nachdem seine weitreichende Reaktion auf die Pandemie für verfassungswidrig erklärt worden war, und die amtierenden Richter durch Alternativen ersetzt, die seinem Gebot folgen würden. Schon vorher hatte er die Armee in einer Einschüchterungskampagne in das Parlamentsgebäude geschickt.
Angesichts der mangelnden Bereitschaft von Bukele, ein Nein als Antwort zu akzeptieren, war es kaum eine Überraschung, dass sein Bitcoin-Vorschlag wurde nur wenige Tage nach seiner Ankündigung von Bitcoin 2021 vom nationalen Parlament akzeptiert. Mitglieder seiner eigenen Partei würden sicherlich nicht gegen das neue Gesetz stimmen – so radikal es einigen von ihnen auch erschienen sein mag.
Während der Gesetzentwurf seinen Weg durch das salvadorianische Parlament fand, schloss sich Bukele einer an Englischsprachiger Livestream auf Twitter, um zu diskutieren, wie die digitale Währung seinem Land helfen könnte. Darin kam er scheinbar spontan auf zusätzliche Ideen, wie die Nutzung von geothermischer Energie aus den Vulkanen des Landes, um Bitcoin abzubauen.
Aber wo Bukele bis dahin erfolgreich war, die zu erreichen breite Öffentlichkeit direkt über soziale Medien (Journalisten im Land standen seiner Politik normalerweise kritisch gegenüber), begannen viele Salvadorianer nun, sich von ihrem Präsidenten betrogen zu fühlen. Vor allem die ärmeren Bevölkerungsschichten waren besorgt, dass Bukeles Umarmung von Bitcoin eine Abkehr von ihnen und hin zu einer internationaleren und wohlhabenderen Gemeinschaft von Tech-Unternehmern und Investoren darstellte.
Laut einer Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Disruptiva in Zusammenarbeit mit der Francisco Gavidia University in San Salvador, die einige Wochen nach der Ankündigung von Bitcoin 2021 durchgeführt wurde, lehnte mehr als die Hälfte der Bevölkerung El Salvadors (54 %) das neue Gesetz entschieden ab, während weitere 24 % insgesamt eine negative Meinung dazu hatten. Weniger als ein Fünftel (19 %) begrüßte das Bitcoin-Gesetz. Die restlichen 3 % waren unentschieden. Die Einführung von Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel war bisher der unpopulärste Akt der Präsidentschaft von Bukele.
Ein Teil davon könnte auf die insgesamt negative Berichterstattung über Bitcoin in den salvadorianischen Medien zurückzuführen sein. Dies ist natürlich nicht nur in El Salvador der Fall; Die Mainstream-Medien auf der ganzen Welt scheinen dazu zu neigen, sich auf die negativen Aspekte von Bitcoin zu konzentrieren (ob real oder wahrgenommen). Neben den vier Reitern der Infocalypse – Terroristen, Drogendealer, Pädophile und organisierte Kriminalität – ist der Energieverbrauch von Bitcoin zu einem Dauerbrenner geworden, seine Skalierbarkeit wird oft als Sackgasse beschrieben, und hier und da wird noch ein Kommentar auftauchen, der darauf hindeutet dass Bitcoin ein Ponzi-oder Pyramidensystem ist.
Aber ein Teil der Bedenken war begründeter. Sie hatten alles mit der Umsetzung und Einführung eines neuen Gesetzes zu tun, eines, das erschien, kam genauso schnell, wie es gedacht werden konnte.
El Zonte
Die Bitcoin-Geschichte von El Salvador hatte Jahre zuvor in El Zonte begonnen, einer kleinen Küstenstadt mit vulkanschwarzen Stränden, unbefestigten Straßen und freundlichen streunenden Hunden. Sein warmes Meerwasser und die ewigen Wellen machten es zu einem attraktiven Ziel für internationale Surfer.
Mike Peterson war einer von ihnen. Vor fast zwei Jahrzehnten besuchte der damals 29-jährige Imbissstandbetreiber aus San Diego El Zonte auf einem Surftrip. Aber wo die meisten amerikanischen Besucher nach ihrem Urlaub nach Hause zurückkehrten, um eine nächste Reise zu den Stränden von Hawaii oder Costa Rica zu planen, verliebte sich Peterson in die kleine Strandstadt und kehrte zurück, um immer größere Teile des Jahres dort zu verbringen, bis er dorthin zog El Zonte im Jahr 2013 semipermanent. (Peterson kehrt immer noch regelmäßig in die USA zurück, um sein Geschäft zu führen, insbesondere in der Festivalsaison im Sommer.)
Als Resident investierte Peterson mehr in die Zukunft von El Zonte und in die Ortsgemeinde. Er erfuhr, dass viele Kinder in El Salvador ohne Vater aufwuchsen, da sich erwachsene Männer oft einer der Banden im Land anschlossen, im Gefängnis landeten oder ganz auf der Suche nach einem besseren Leben in den Vereinigten Staaten gingen. Wenn ihre Söhne ein bestimmtes Alter erreichten, taten sie oft dasselbe.
Peterson lernte schließlich den lokalen Surfer Jorge Valenzuela kennen, der die Vision hatte, diesen Teufelskreis zu durchbrechen. Zusammen mit den Freunden von Valenzuela, Roman „Chimbera“ Martinez und Hirvin Palma, begannen sie, Programme wie „Surf para todos“ zusammenzustellen, bei denen die Jugend von El Zonte Surfunterricht erhalten und Teil einer Gemeinschaft werden konnte, die ihnen einen Sinn geben würde. Die Projekte drehten sich um ein kleines Gebäude im Dorf, das Valenzuela gekauft hatte und das „Haus der Hoffnung“ genannt wurde.
Peterson, Valenzuela, Chimbera und Palma führten einige Zeit lang ihre Basisinitiativen mit gelegentlichen kleinen Spenden durch. Sie hatten nicht viel Geld, machten das aber mit ihrer Leidenschaft und Zeit wieder wett.
Dann kontaktierte der Vertreter eines wohlhabenden Bitcoin-Investors Peterson.
Bitcoin Beach
Der Investor – wer bleibt bis heute anonym – wollte einen Teil seines neu entdeckten Bitcoin-Vermögens an gemeinnützige Organisationen umleiten. Aber vor allem wollte er nicht, dass diese gemeinnützigen Organisationen die Münzen einfach gegen Fiat-Währung auszahlen. Er wollte, dass der Bitcoin tatsächlich verwendet wird. Für die meisten gemeinnützigen Organisationen, die er kontaktierte, klang das nach einem zu großen Aufwand.
Aber nicht für Peterson. Obwohl er nicht aktiv in die internationale Bitcoin-Community involviert war – er war nicht auf Twitter oder Reddit oder ein häufiger Besucher von Bitcoin-Konferenzen – war Peterson ein von Ayn Rand inspirierter Libertärer des freien Marktes, was sein Interesse an der digitalen Währung geweckt hatte. Während andere gemeinnützige Organisationen keine Lust hatten, sich mit der Volatilität von Bitcoin auseinanderzusetzen, klang die Idee für Peterson wie ein wahr gewordener Traum.
Peterson und das Team arbeiteten einen Plan aus, in dem detailliert beschrieben wurde, wie sie das Peer-to-Peer Electronic Cash, um eine lokale Bitcoin-Wirtschaft aufzubauen, die aus zwei Hauptzweigen besteht. Erstens würde der Bitcoin verwendet, um lokale Jugendliche für Aufgaben zu bezahlen, die der Gemeinde zugute kämen: Sie würden den Fluss säubern, Straßen reparieren oder als Rettungsschwimmer dienen. Und zweitens würden Peterson und sein Team Ladenbesitzer und Restaurants in der Stadt davon überzeugen, die digitale Währung zu akzeptieren.
Der anonyme Investor war von der Idee und im Sommer 2019 von der Initiative rund um das Hope House überzeugt erhielt eine beträchtliche Menge an Bitcoin. (Der genaue Betrag wurde nicht veröffentlicht.) Als das Bitcoin-Projekt in Gang kam, wurde El Zonte „Bitcoin Beach“ genannt. Längerfristig hoffte Peterson, dass die Surfstadt „Bitcoin-Touristen“ anziehen würde, um ihre Münzen auszugeben, sodass das Bitcoin-Projekt nicht so sehr auf das gespendete Geld angewiesen wäre.
Das Projekt war jedoch erfolgreich zunächst auch sehr klein. Valenzuelas eigene Mutter nahm mit ihrem Straßenrestaurant „Mama Rosa“ teil, wo sie Pupusas (El Salvadors Nationalgericht) und andere Mahlzeiten für Bitcoin verkaufte. Ein lokaler Friseur erklärte sich ebenfalls bereit, die digitale Währung zu akzeptieren, ebenso wie eine Handvoll kleiner Geschäfte und Restaurants in der Stadt. Aber es war noch nicht sehr verbreitet.
Wachstum
Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, änderte das Bitcoin Beach-Projekt sein Ziel. Da der Tourismus in der Stadt zu einem Kriechen verlangsamte, sahen viele Menschen in El Zonte, dass ihr Einkommen auf ein unhaltbares Niveau sank. Um ihnen zu helfen, führte das Hope House-Projekt so etwas wie ein Grundeinkommenssystem ein: Jeder Haushalt erhielt Bitcoins im Wert von 30 $ pro Monat, ohne Bedingungen.
Dies wiederum bot einen viel stärkeren Anreiz für mehr lokale Geschäfte und Restaurants, Bitcoin als Zahlungsoption hinzuzufügen: Es war oft die einzige Währung, die den Menschen zum Ausgeben zur Verfügung stand, sodass Händler, die die Kryptowährung nicht akzeptierten, Kunden verloren. Im Laufe eines Jahres entschieden sich viel mehr lokale Einrichtungen in El Zonte dafür, Bitcoin-Zahlungen zu akzeptieren.
Als sie sich immer mehr an die Verwendung von Bitcoin gewöhnten, lernten auch die Einheimischen zunehmend die Vorteile der Währung zu schätzen. Viele hatten kein Bankkonto, sodass sie zum ersten Mal elektronische Zahlungen tätigen und über ihre Telefone über Entfernungen miteinander Geschäfte tätigen konnten. Darüber hinaus begannen einige, einige Satoshis (Sats) zum Sparen beiseite zu legen: Peterson und seine Projektleiterkollegen erlebten, wie die Menschen in der Stadt eine langfristigere Sichtweise annahmen, wenn es um ihre (bescheidenen) Finanzen ging.
Auch im Ausland stieß das Projekt auf Interesse. Auf Einladung von Peterson stattete Peter McCormack, Moderator des Podcasts „What Bitcoin Did“, der Stadt einen Besuch ab und half dabei, die Initiative bekannt zu machen. Galoy-Mitbegründer Nicolas Burtey kam herunter, um die Bitcoin Beach-App zu entwickeln, die es Einheimischen erleichtert, Bitcoin über Lightning und außerhalb der Kette zu verwenden. Als der Cash-App-Entwickler Miles Suter El Zonte besuchte, half er sogar dabei, ein Bitcoin-Sponsoring für das nationale Surfteam aufzubauen.
Und natürlich kam auch Mallers nach El Zonte. Mit seiner Hilfe fügten viele Händler Strike ihrem Bitcoin-Toolkit hinzu, was ihnen die Möglichkeit gab, erhaltene Bitcoins einfach in Dollarguthaben umzuwandeln, während sie gleichzeitig einen neuen Korridor für internationale Überweisungen öffneten.
Darüber hinaus gewann Strike schnell Popularität auch in anderen Teilen des Landes. Es dauerte nicht lange und es war eine der am häufigsten heruntergeladenen Apps in ganz El Salvador, was wiederum als Inspiration für die Bukele-Administration diente, um zu versuchen, das Bitcoin Beach-Modell in größerem Maßstab zu replizieren.
Aber die Der Ansatz der Regierung wäre etwas anders.
Artikel 7
In El Zonte wurde das Bitcoin Beach-Projekt mit Bitcoin von einem anonymen Spender gebootstrapped. Die Freiwilligenarbeit von Peterson, Valenzuela, Chimbera und Palma trug dazu bei, das Interesse lokaler Jugendlicher und Händler zu wecken, die sich gerne dafür entscheiden, die digitale Währung als Zahlungsmittel zu akzeptieren. Wirtschaftliche Anreize erledigten den Rest.
Aber beim Export des Erfolgs von Bitcoin Beach in den Rest des Landes entschied sich die Regierung von Bukele für einen alternativen Ansatz. Um Bitcoin in El Salvador zum Erfolg zu verhelfen, entschieden sie, dass die Annahme von Bitcoin obligatorisch sein würde.
Wie in Artikel 7 des Bitcoin-Gesetzes beschrieben:
„Jeder Wirtschaftsakteur muss Bitcoin akzeptieren als Zahlung, wenn sie ihm von jedem angeboten wird, der eine Ware oder Dienstleistung erwirbt.“
Wenn ein Geld gesetzliches Zahlungsmittel ist, bedeutet dies normalerweise, dass es per Gesetz die Währung ist, die zur Begleichung von Schulden verwendet werden kann. Dies bedeutet jedoch nicht, dass reguläre Händler überhaupt Zahlungen in dieser Währung akzeptieren müssen. (Ein typisches Beispiel: In den meisten US-Bundesstaaten ist es möglich, ein Geschäft zu eröffnen, das nur Bitcoin akzeptiert, obwohl der US-Dollar das gesetzliche Zahlungsmittel ist.)
Zusätzlich zu der Einführung von Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel gilt das Bitcoin-Gesetz von Bukele Bitcoin zum Pflichtangebot gemacht. Während viele Bitcoiner den Schritt von Bukele feierten, wurde dieser obligatorische Aspekt von anderen abgelehnt, die der Meinung sind, dass die Menschen frei wählen sollten, welches Geld sie verwenden möchten. Sie neigen dazu, die Abschaffung der gesetzlichen Zahlungsmittelgesetze zu befürworten, weil solche Gesetze das Spielfeld zugunsten einiger Währungen verzerren. Gesetze zur obligatorischen Ausschreibung verzerren das Spielfeld noch mehr.
Natürlich gibt es Bestimmungen im Gesetz, die eine Ausnahme von den zwingenden Wirkungen von Artikel 7 bieten. Artikel 12 des Gesetzes bietet eine Ausnahme für Salvadorianer, die „durch offensichtliche und notorische Tatsache“ keinen Zugang zu den Technologien haben, um Bitcoin-Transaktionen zu akzeptieren, während Artikel 8 verspricht, dass Händler eingehende Bitcoin-Zahlungen automatisch und kostenlos in US-Dollar umwandeln lassen können.
Aber diese Bestimmungen wiederum führten neue Nachteile ein.
Zum einen ist nicht sehr genau spezifiziert, was „durch offensichtliche und notorische Tatsachen“ bedeutet. Es bedeutet vermutlich, dass die vielen Obst-und Gemüsestände, die neben den Straßen in El Salvador aufgestellt sind, Bitcoin nicht akzeptieren müssen. Aber gehört dazu auch das Nagelstudio in San Miguel, dessen älterer Besitzer Probleme hat, den Unterschied zwischen E-Mail und WhatsApp zu verstehen – geschweige denn den Unterschied zwischen einer Bitcoin-Adresse und einem privaten Schlüssel? Schließt es jene Pizzeria in El Tunco ein, die bisher alle elektronischen Zahlungssysteme zugunsten von physischem Bargeld abgelehnt hat?
Eine vielleicht wichtigere Flucht vor dem obligatorischen Teil des Gesetzes bietet Artikel 8, der verspricht dass Händler Bitcoin-Zahlungen automatisch und kostenlos in US-Dollar umwandeln können. Die salvadorianische Regierung kann diese Garantie abgeben, weil sie einen Treuhandfonds in Höhe von 150 Millionen US-Dollar eingerichtet hat, um sofort alle Bitcoins aufzukaufen, die Händler gegen Dollar eintauschen möchten.
Es ist jedoch nicht klar, wie genau dies hinter den Bildschirmen funktionieren würde. Selbst wenn die Regierung die Bitcoins verkauft, die sie erhalten (was sie mit ziemlicher Sicherheit tun müssten, um weiterhin Dollars im Austausch gegen neue Bitcoins anzubieten), muss der Umtausch und die Bewegung von Geld mit Kosten verbunden sein. In wirtschaftlicher Hinsicht: Reibung. Anstatt dass die Währungsumrechnung wirklich kostenlos wäre, würde sie vom salvadorianischen Steuerzahler subventioniert.
Um die sofortige und kostenlose Umrechnung zu ermöglichen, würde die Regierung außerdem ihre eigene Brieftaschen-und Händlerlösung entwickeln: die Chivo-App nach dem Vorbild nach Streik. („Chivo“ bedeutet „Ziege“, ist aber umgangssprachlich „cool“.) Es ist jedoch nicht wirklich klar, wie viel für die Entwicklung dieser App bezahlt wurde, genauso wie es nicht wirklich klar ist, wer sie entwickelt hat.
Diese Kosten sowie der Mangel an Klarheit und Transparenz wurden von Bukeles politischen Gegnern betont. Da das Bitcoin-Gesetz von Anfang an unbeliebt war, sahen sie endlich eine Gelegenheit, die Popularität des Präsidenten zu schmälern und etwas Unterstützung von der allgemeinen Bevölkerung zurückzugewinnen.
Dies führte dazu, dass die digitale Währung im Laufe der Zeit stark politisiert wurde Wochen und Monate nach der Ankündigung von Bitcoin 2021. Die Opposition von Bukele hatte nun eine einzige Flagge, unter der sie sich bei ihren Straßenprotesten vereinen konnte, wobei „No al Bitcoin“ („Nein zu Bitcoin“) zu ihrem Schlachtruf wurde.
In gewisser Weise und in einer ironischen Wendung Im Glauben fanden sich jene Bitcoin-Enthusiasten, die der Wahlfreiheit der Währung zuschrieben, mit den Salvadorianern auf einer Linie, die in Anti-Bitcoin-T-Shirts auf die Straße gingen, um gegen das neue Gesetz zu protestieren. Die erste Gruppe lehnte Artikel 7 aus philosophischen Gründen ab. Die zweite Gruppe protestierte gegen die negativen nachgelagerten Auswirkungen, die von demselben Artikel ausgingen.
Pushback
Und dann gab es den institutionellen Widerstand.
Mit Bukeles Entscheidung zur Einführung Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel in ganz El Salvador, der Erfolg einer kleinen Strandstadt an einer zentralamerikanischen Küste eskalierte fast über Nacht, um die Aufmerksamkeit großer internationaler Institutionen auf sich zu ziehen. Und diese Institutionen schienen mit der Entwicklung nicht sehr zufrieden zu sein.
Die Weltbank, die internationale Finanzinstitution, die mit der Verringerung der weltweiten Armut beauftragt ist, lehnte einen Hilfsantrag der salvadorianischen Regierung schnell ab Bitcoin auf technischer Ebene implementieren. Der Kreditgeber führte Bedenken hinsichtlich der Transparenz (erinnern Sie sich an die vier Reiter) und des Energieverbrauchs des Bergbaus an.
Außerdem geschah all dies, während die Bukele-Regierung Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über einen Dollar führte Milliarden-Dollar-Finanzierungsvertrag. Das neue Bitcoin-Gesetz schien auch bei dieser Institution einige Federn zu zerzausen. Tage nach der Ankündigung von Bitcoin 2021 machte der IWF deutlich, dass er sowohl wirtschaftliche als auch rechtliche Probleme mit dem Schritt sah.
Ende Juli 2021 – etwa sechs Wochen nach der Ankündigung des Gesetzes – legte der IWF nach mit einem Blogbeitrag mit dem Titel „Cryptoassets as National Currency? Ein Schritt zu weit.“ Obwohl der Text El Salvador nicht ausdrücklich erwähnte, machten der Inhalt und der Zeitpunkt des Artikels deutlich genug, welches Land die Autoren im Sinn hatten, als sie ihn schrieben.
Der Blogbeitrag argumentierte, dass (eine Währung wie) Bitcoin war als nationale Währung ungeeignet. Es hat jedoch wahrscheinlich nur wenige Anhänger des digitalen Peer-to-Peer-Cash-Systems überzeugt. Vielmehr wurden die grundlegenden Unterschiede in den Perspektiven zwischen den Institutionen der Bretton-Woods-Ära wie dem IWF und der Weltbank und den alternativen monetären Wirtschaftsansichten, die Bitcoin vertritt, offengelegt Kryptoasset wie Bitcoin steht für makroökonomische Stabilität“, behauptete der Blogbeitrag. „Wenn Waren und Dienstleistungen sowohl in einer realen Währung als auch in einem Krypto-Asset bepreist würden, würden Haushalte und Unternehmen viel Zeit und Ressourcen aufwenden, um zu entscheiden, welches Geld sie halten möchten, anstatt sich an produktiven Aktivitäten zu beteiligen.“
Wo einige Bitcoiner waren Kritik am Bitcoin-Gesetz, weil es die freie Wahl der Währung einschränke, schien der Einwand des IWF das genaue Gegenteil davon zu sein. Anstatt die Fähigkeit des Marktes zu akzeptieren, die beste Art von Geld auszuwählen, schien der IWF im Gegensatz dazu zu argumentieren, dass die Wahlfreiheit nur zu einer Verschwendung von Zeit und Ressourcen führt.
Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass aus Sicht vieler Bitcoiner hat der IWF es auf den Kopf gestellt. Gerade weil Fiat-Geld nicht als guter Wertspeicher fungiert, müssen viele Menschen heute viel Zeit und Ressourcen aufwenden, um herauszufinden, wie sie ihr Vermögen bewahren können, sei es durch Investitionen in Immobilien, Aktien, Anleihen oder andere Vermögenswerte. In einer hyperbitcoinisierten Welt könnten die Menschen stattdessen einfach die Früchte ihrer Arbeit in diesem harten Geld speichern.
In ähnlicher Weise argumentierte der IWF-Blog, dass „die Geldpolitik an Biss verlieren würde“, wenn die Zentralbanken die Zinssätze nicht manipulieren könnten. Viele Bitcoiner würden dies jedoch eigentlich für eine gute Sache halten; Sie glauben, dass die Geldpolitik der Zentralbanken schädliche Auswirkungen auf die Wirtschaft hat, da sie es den Menschen erschwert, wirtschaftliche Berechnungen anzustellen.
Aber darüber hinaus, und vielleicht noch wichtiger, trifft dieses Argument nicht zu scheinen in erster Linie für El Salvador zu gelten. Mit dem US-Dollar verwendete das Land die Währung eines anderen Landes. Als solche konnte die Zentralbank von El Salvador bereits keine eigene Geldpolitik machen.
Diese Unfähigkeit, ihre eigene monetäre Zukunft zu kontrollieren, war tatsächlich eines der Argumente für Bukeles Bitcoin-Bewegung.
Potenzielle
Widerstände gegen das Gesetz schienen von allen Seiten zu kommen. Im Inland betonte die Opposition von Bukele die Kosten und den Mangel an Transparenz, die mit dem neuen Gesetz verbunden sind. International lehnten einige der mächtigsten Institutionen den Schritt aus währungsökonomischen Gründen ab. Und am anderen Ende des Spektrums mochten einige Bitcoiner die Umsetzung des Gesetzes nicht, weil sie die Abschaffung des Gesetzes über gesetzliche Zahlungsmittel insgesamt bevorzugten und ein Gesetz über obligatorische Zahlungsmittel für noch schlimmer hielten.
Aber Bukele machte deutlich: Das Bitcoin-Gesetz, einschließlich Artikel 7, würde nicht gestoppt werden.
Skeptiker des Präsidenten glauben, dass er sich durchgesetzt hat, weil er sein Image als junger, hipper und technikaffiner Präsident stärken wollte. Bukele trägt bei öffentlichen Auftritten oft eine rückständige Baseballkappe, er taucht über Memes in sozialen Medien auf politische Gegner ein und machte einmal ein Selfie auf der Bühne der Vereinten Nationen. Die Annahme von Bitcoin passt perfekt zu dieser Persönlichkeit, behaupten seine Kritiker, während es von seinen autoritären Tendenzen ablenkt.
Vielleicht haben die Kritiker bis zu einem gewissen Grad recht. Aber Bukele scheint ein wirkliches Verständnis von Bitcoin zu haben, und er ist in der Lage, auch einige der potenziellen Vorteile für El Salvador zu erklären.
Der erste und vielleicht offensichtlichste Vorteil wurde bereits angesprochen: Bitcoin hat das Potenzial, Überweisungsgebühren zu senken. Blitztransaktionen können derzeit weniger als einen Cent kosten, und der Versand von Bitcoin aus den USA nach El Salvador verursacht natürlich keine zusätzlichen Kosten. Da Unternehmen wie Western Union oft mindestens 10 US-Dollar verlangen, nur um die Überweisung durchzuführen, sind herkömmliche Überweisungsgebühren im Vergleich unglaublich teuer.
Um fair zu sein, das Kosten-Nutzen-Verhältnis von Bitcoin hält am besten, wenn der Empfänger der Überweisung es ist glücklich, Bitcoin tatsächlich zu erhalten (und zu halten). Wie Kritiker von Bukeles Bitcoin-Plänen wie der Johns-Hopkins-Ökonom Steve Hanke betonen, sind die Kosten der Überweisung per Bitcoin aufgrund all der Reibungen, die mit dieser Umwandlung verbunden sind, erheblich höher, wenn der Empfänger die Münzen in Bargeld umtauschen möchte.
Ja, wenn Sie die Chivo-Brieftasche oder die Chivo-Geldautomaten ähnlicher Marken im Land verwenden, ist diese Umwandlung kostenlos. Aber wie bereits erwähnt, bedeutet dies wirklich nur, dass die Reibungskosten von der Regierung subventioniert oder genauer gesagt von den Steuerzahlern bezahlt werden. Vielleicht gibt es einen Nettonutzen für das Land als Ganzes, wenn diese Art von Überweisungen Western Union stören würden, aber das ist nicht so offensichtlich, und wenn dies der Fall ist, hat die Regierung nicht detailliert angegeben, wie oder warum.
Ein zweiter und vielleicht deutlicherer Vorteil konnte in El Zonte beobachtet werden: Bitcoin kann zur finanziellen Inklusion beitragen. Etwa 70 % der Menschen in El Salvador haben überhaupt keinen Zugang zu elektronischen Zahlungen; Die Kosten für das Onboarding ärmerer Bevölkerungsschichten lohnen sich für eine Geschäftsbank oft nicht. Folglich können viele Salvadorianer ihre Ersparnisse nicht in finanziellen Vermögenswerten speichern.
Bitcoin ist im Gegensatz dazu offen und kostenlos für jedermann. Dies bietet Millionen von Salvadorianern die Möglichkeit, mit ihrem Telefon zu bezahlen oder einen Teil ihrer Ersparnisse in eine Währung mit festem Vorrat zu investieren. Sie können dies außerdem tun, ohne sich auf einen Dritten verlassen zu müssen und (wenn sie darauf achten), ohne ihre Privatsphäre zu opfern.
Drittens könnte das Bitcoin-Gesetz dazu beitragen, das Image von El Salvador zu verbessern und Menschen und Unternehmen anzuziehen und Investitionen aus dem Ausland. Dies könnte in Form von Bitcoin-Touristen geschehen, wie sie Peterson hoffte, nach Bitcoin Beach zu locken, die buchstäblich El Salvador besuchen wollen, um ihre Sats zu verbringen. Ein günstiges Steuersystem – keine Kapitalertragssteuer auf Bitcoin-Bestände – könnte auch einige der Krypto-Reichen dazu verleiten, die zentralamerikanische Nation als ihre neue Heimat zu wählen. (Dieser Anreiz wird dadurch verstärkt, dass Bukele jedem, der mindestens drei Bitcoins im Land investiert, einen dauerhaften Wohnsitz anbietet.) In ähnlicher Weise könnte ein klarer Regulierungsrahmen internationale Bitcoin-Unternehmen dazu veranlassen, Büros im Land zu eröffnen, wodurch Beschäftigungsmöglichkeiten geschaffen werden.
Der vielleicht größte langfristige Vorteil der Einführung von Bitcoin als Landeswährung besteht jedoch darin, dass die Abhängigkeit von El Salvador vom US-Dollar und damit von der Federal Reserve und ihrer Geldpolitik verringert werden könnte. Die monetäre Expansion wertet den US-Dollar ab, aber anders als (einige) Amerikaner und die amerikanische Regierung profitiert El Salvador oft überhaupt nicht von der monetären Expansion der Fed.
Die Problematik dieser Abhängigkeit wurde während des Jahres besonders deutlich Covid19 Pandemie. Obwohl die salvadorianische Regierung und das salvadorianische Volk den US-Dollar verwenden, um Geschäfte zu tätigen und zu sparen, erhielten nur amerikanische Bürger US-Dollar-Stimulus-Checks, und nur die amerikanische Regierung konnte leicht auf den Vorrat an neu geschaffenen Dollars zurückgreifen, um scheiternde Industrien zu retten. In einer ziemlich perversen monetären Dynamik zahlte eine der ärmsten Volkswirtschaften der Welt im Wesentlichen für eine der reichsten.
Und Bukele schien sich dessen bewusst zu sein. Der ursprüngliche Entwurf des Bitcoin-Gesetzes, der von Mallers auf der Bitcoin 2021 vorgestellt wurde, lautete:
„Zentralbanken ergreifen zunehmend Maßnahmen, die der wirtschaftlichen Stabilität von El Salvador schaden könnten“ und „um Um die negativen Auswirkungen der Zentralbanken abzumildern, wird es notwendig, den Umlauf einer digitalen Währung zu genehmigen, deren Angebot von keiner Zentralbank kontrolliert werden kann und die nur nach objektiven und kalkulierbaren Kriterien verändert wird.“
Bitcoin könnte einen Ausweg bieten.
Chivo
Bitcoin könnte einen Ausweg bieten, aber selbst die größten Fans von Bitcoin müssen zugeben, dass der Wechsel vom US-Dollar zu Bitcoin leichter gesagt als getan ist. Der Wert der Kryptowährung ist immer noch sehr volatil, was es schwierig macht, sie für den täglichen Handel zu verwenden, insbesondere für Menschen, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben. Darüber hinaus ist die digitale Währung für viele immer noch verwirrend und schwierig zu verwenden.
Um einige dieser Probleme zu lösen (und weil die Annahme von Bitcoin-Zahlungen obligatorisch wäre), hat die Bukele-Administration die entwickelt Chivo-App, die eine sofortige und kostenlose Konvertierung zwischen Bitcoin und US-Dollar ermöglichen würde.
Aber mit nur drei Monaten zwischen der Genehmigung des Bitcoin-Gesetzes und dem Inkrafttreten des Gesetzes musste die Software entwickelt werden Rekordzeit. Und es zeigte sich.
Die salvadorianische Regierung veröffentlichte die Chivo-App an dem Tag, an dem Bitcoin gesetzliches Zahlungsmittel wurde, am 7. September, und auf den ersten Blick hatte sie alle versprochenen Funktionen. Die Brieftasche unterstützte das Senden und Empfangen von Transaktionen, sowohl in der Kette als auch über Lightning. Es war möglich, BTC provisionsfrei in USD und zurück umzutauschen. Und um den Salvadorianern einen Anreiz zu bieten, die App tatsächlich herunterzuladen, wurden bei der Registrierung Bitcoins im Wert von 30 $ kostenlos dazugegeben.
Der tatsächliche Download der Chivo-App erwies sich jedoch anfangs als schwierig. Kurz nach der Veröffentlichung der App konnten die Chivo-Server die Nachfrage nicht bewältigen, und die Brieftasche wurde schnell aus den App-Stores entfernt. Als es wieder auftauchte, war seine Funktionalität alles andere als perfekt. Das Wallet war langsam, stürzte regelmäßig ab und, selbst wenn es nicht ganz abstürzte, war es manchmal unmöglich, Transaktionen durchzuführen. Vielleicht auch deshalb haben viele Geschäfte und Restaurants Artikel 7 einfach ignoriert und Bitcoin überhaupt nicht akzeptiert.
Die kostenlosen 30 US-Dollar konnten außerdem zunächst ausschließlich für andere Chivo-Anwendungen ausgegeben werden. Erst nachdem das Geld einmal die Brieftasche gewechselt hatte, war es frei, es für andere Bitcoin-Geldbörsen oder einen Chivo-Geldautomaten auszugeben. Vermutlich sollte dies die Salvadorianer dazu anregen, die Bitcoins tatsächlich irgendwo auszugeben, anstatt sich das Geld gleich am nächsten Geldautomaten in Dollar auszuzahlen.
In der Praxis führte die Einschränkung jedoch meist nur zu Frustration und Enttäuschung. Salvadorianer, die versuchten, ihr Geld bei Händlern auszugeben, die es geschafft hatten, am ersten Tag Bitcoin-fähig zu sein, stellten fest, dass sie dies nicht konnten, weil diese Händler alternative Zahlungsprozessoren verwendeten. Diese Händler wiederum ärgerten sich darüber, dass sie die Zahlungen nicht akzeptieren konnten, obwohl sie die Extrameile gegangen waren, um von Anfang an bereit zu sein.
Die anfängliche Beschränkung schien auch nicht wirklich zu erreichen Tor. Als Salvadorianer im ganzen Land lernten, wie sie die kostenlosen 30 $ aus ihrer Chivo-App freischalten konnten (indem sie sie einfach an einen Freund oder ein Familienmitglied hin und her schickten), führte dies schließlich zu langen Schlangen an den Chivo-Geldautomaten. Tatsächlich wollten viele Leute Bitcoin einfach nicht; sie wollten ihre kostenlosen 30 Dollar gegen Dollarnoten eintauschen.
Obwohl es nicht sehr überraschend war, wurde auch die Chivo-Brieftasche vollständig verwahrt. Benutzer konnten ihre eigenen Schlüssel nicht besitzen, was bedeutete, dass sie wirklich keine eigenen Coins besaßen. Das Bitcoin-Guthaben auf ihrem Telefon war wohl überhaupt kein Bitcoin-Guthaben, sondern ein Bitcoin-Schuldschein: Chivo-Benutzer vertrauten der salvadorianischen Regierung und/oder demjenigen, der die Chivo-Brieftasche kontrollierte, mit ihren Geldern und ihrer Privatsphäre.
Die Chivo-Geldautomaten funktionierten im Allgemeinen, boten aber manchmal auch einen prekären Service. Sie unterstützten Lightning nicht, die Benutzererfahrung konnte verwirrend sein und einigen von ihnen ging schnell das Geld aus. Aber noch wichtiger ist, dass eine Reihe von Benutzern berichteten, dass sie Bitcoin an die Maschinen gesendet haben, ohne dafür Bargeld zu erhalten. (At the time of writing this article, some of these issues were resolved but not all of them were.)
In the end, the best experiences were had by those that didn’t rely on (or interact with) the Chivo wallet at all. To just about everyone’s surprise, some of the biggest restaurant chains of the country — McDonald’s, Pizza Hut, Starbucks — were among those that were accepting bitcoin payments on September 7, using payment processing systems from OpenNode or IBEX. Anyone who walked into these establishments with a conventional Lightning wallet had a smooth experience paying for their food or drinks.
The fact that multinationals with global name recognition were now accepting payments in the digital currency drew international attention to El Salvador and received praise from Bitcoiners around the globe — but it was not thanks to Chivo. Where some Bitcoiners believe money is best left to the free market for philosophical and economic reasons, the botched rollout of the government’s Bitcoin infrastructure appeared to confirm the same.
September 7 (And Beyond)
For a few days around September 7, the whole world seemed to be watching El Salvador, with Bukele himself taking center stage. In between purging a large part of the country’s judicial branch, and “his” Supreme Court apparently defying the constitution to rule that he could run for a second term in 2024, the young president was offering IT support for the Chivo wallet on Twitter, while announcing that the government of El Salvador had bought a few hundred bitcoin.
Meanwhile, the growing “No al Bitcoin” protests attracted attention from media in El Salvador and abroad, with a burned down Chivo ATM booth offering juicy imagery. The arrest of hacker and activist Mario Gomez, who’s been particularly critical of the development of the Chivo app, only appeared to further confirm Bukele’s authoritarian tendencies.
But it was undeniably a big day for Bitcoin. Although Bukele did not abolish legal tender laws like some Bitcoiners would prefer, he did create an equal playing field between bitcoin and the U.S. dollar: With bitcoin now being a legal tender, Salvadorans can pay their taxes in bitcoin, and they won’t have to pay capital gains tax on their bitcoin holdings. They can really use bitcoin as money.
Bitcoin itself, of course, continues to operate unfazed by the law, the Chivo hiccups or the protests. The Lightning Network works better every day; Bitcoin startups are offering services in El Salvador that actually work; and, while many businesses do ignore Article 7, there are quite a few establishments that do accept the digital currency as payment as well.
Whatever happens next, the rest of the world will continue to be watching. Already, Cuba’s government said it will recognize and regulate cryptocurrencies for payments on the Caribbean island; a bill was introduced in Panama to provide legal, regulatory and fiscal certainty to use crypto assets; and a lawmaker in Paraguay is leading a bid to legislate bitcoin. If the Bitcoin move in El Salvador turns out to be a success, other dollarized countries like Ecuador, Zimbabwe and Guam would be obvious candidates to consider a similar move.
The rollout of the Bitcoin law was rushed, flawed and controversial. But Bitcoin’s story in El Salvador did not end on September 7. Rather, it marked the messy start of a new and interesting chapter.
Back In Bitcoin Beach
It’s a few weeks after the law has come into effect, in one of El Zonte’s pupuserias with corrugated iron walls, when a 20-something guy with a buttoned down shirt and backward Ripcurl cap pulls out his phone. “Pagar con bitcoin?” he asks in his best Spanish. The man behind the teller points to a QR code pasted to the folding table in front of him: “Si.”
After a day of surfing and enjoying the beach, the young American is ready to pay. But when he tries to scan the black-and-white scattered square code, his phone returns an error message. The Bitcoin Beach wallet of the pupuseria appears to be incompatible.
But the surfer is lucky. One of the kids who works at the Hope House is around and is happy to give him a quick course in Bitcoin, Lightning and the Bitcoin Beach wallet’s shared custody solution. The surfer pays close attention as he moves his fingers over his phone screen to download a new app.
The surfer’s friend, standing next to him in line, is not interested, however. He turns around to join a blonde girl waiting outside. “They’re telling him that he needs to move his funds to a different wallet first, or something,” he explains to her, annoyed. “Apparently, there are special wallets that you need if you want to make cheaper transactions, I don’t know.”
A couple minutes go by, until the guy with the buttoned down shirt walks out of the pupuseria with a gleeful smile. “I just made my first bitcoin transaction,” he tells his friends. “Yes,” the blonde girl answers, competently hiding the skeptical account their friend just shared, as the three of them start walking down the sandy road, back toward their seaside hostel. “Historic!”
It required some puzzling, but the surfer in El Zonte managed to pay with peer-to-peer cash. Not because the pupuseria was mandated to accept it; it had been doing so for over a year. Probably not because it was the only option either; the surfer likely had dollars on hand as well. And definitely not because it was more convenient. He had paid with bitcoin simply because that was his currency of choice, and the pupuseria was glad to accept it.
If they can look past the politics, the questionable implications of Article 7 and the botched launch; if they are willing to work through Bitcoin’s kinks, complexities and inconveniences like the surfer in El Zonte had; if they gain experience with using bitcoin for remittances or explore how the digital currency can help them financially or otherwise, the people of El Salvador can, in the years ahead, still prove the blonde girl more right that she had probably realized.
El Salvador’s Bitcoin story could prove to be historic.
