Neue Plattform, gleicher toller Geschmack
Als jemand, der einen Großteil der späten 2000er Jahre tief in der RPG Maker-Community verbracht hat, kann ich nicht glauben, wie weit die Engine gekommen ist. RPG Maker wird normalerweise mit minderwertigen Final Fantasy-Knockoffs in Verbindung gebracht, aber lustigerweise sind es die Nicht-RPGs, die zu Breakout-Hits wurden. To The Moon bereitete die Bühne für erzählerische RPG-Maker-Spiele, die sowohl Zeit als auch Geld wert sind, und Laura Shigiharas Rakuen folgt dieser stolzen Tradition. Angesichts der Beteiligung von Shigihara an dem früheren Projekt sollte dies nicht überraschen.
Natürlich sind dies inzwischen alte Nachrichten. Rakuen wurde ursprünglich 2017 veröffentlicht und von Fans und Kritikern gleichermaßen hoch gelobt. Mit einem überwältigend positiven Konsens auf Steam beschreiben Wörter wie „schön“ und „Meisterwerk“ diesen Titel typischerweise in Rezensionen. Jetzt, fast sechs Jahre später, erhält Rakuen mit einem Nintendo Switch-Port einen zweiten Wind. Als Deluxe Edition bezeichnet, kombiniert es die Gesamtheit von Rakuen mit ein paar animierten Kurzfilmen und dem brandneuen Spiel Mr. Saitou. Die gute Nachricht ist, dass Rakuen fantastisch ist, und ich war glücklich, diese wundervolle Geschichte endlich zu erleben. Was die neuen Funktionen betrifft, die dies zu einer „Deluxe Edition“ machen, nun, sie existieren sicherlich.
Screenshot von Destructoid
Rakuen Deluxe Edition (PC, Ziel Nintendo Switch [überprüft])
Entwickler: Laura Shigihara
Herausgeber: Morizora Studios
Veröffentlichung: 23. März 2023 (Deluxe Edition)
UVP: 24,99 $
Rakuen ist ein einfaches Abenteuerspiel über einen Jungen in einem Krankenhaus namens Boy. Textfelder sprechen ihn buchstäblich als Boy an, also bin ich hier nicht zu frech. Der Name Rakuen leitet sich vom Lieblingsbuch des Jungen ab, das ihm seine Mutter (streng als Mama bezeichnet) häufig vorliest. Kurz nach der Einführungssequenz besteht Mama darauf, dass die Welt in Rakuen real ist, und sie reisen für sich selbst von den Mauern des Krankenhauses in das Reich der Fantasie.
Hier wird die Kernhandlung dargelegt: Der Junge hat einen Wunsch, den nur der Waldwächter im Buch erfüllen kann. Damit der Vormund diesen Wunsch jedoch erfüllen kann, muss Boy den anderen Bewohnern des Krankenhauses bei ihren persönlichen Traumata und Kummer helfen. Praktischerweise existieren diese Charaktere sowohl in der realen Welt als auch im Fantasieland, das Boy und Mom erkunden. Dies ermöglicht es dem Spiel, ernste Themen durch eine kindliche Perspektive zu erforschen, die dazu beiträgt, die kalte Realität im Zentrum der Geschichte abzumildern.
Rakuen verwischt bewusst die Grenze zwischen Vorstellung und Realität, und es liegt an dem Spieler, dies zu tun bestimmen, wo ein Bereich endet und der andere beginnt. Die Haupthandlung tritt für den größten Teil des Abenteuers in den Hintergrund, mit subtilen Hinweisen, die unter den episodischen Geschichten verstreut sind und darauf hinweisen, wie die Geschichte letztendlich enden wird. Dieser Ansatz leistet Rakuen insgesamt gute Dienste. Es ist nicht besonders schwierig, Handlungsstränge zu erkennen, lange bevor sie passieren, aber die wichtigsten Handlungsstränge des Spiels werden gut genug erzählt, um immer noch hart zu treffen, selbst wenn Sie wissen, dass sie kommen. Mach keinen Fehler; Rakuen ist ein Schnulzen. Dies ist ein Spiel, das am besten von jemandem gespielt wird, der bereit ist, während seiner gesamten Dauer zu weinen, auch wenn die Reise zwischen diesen großen emotionalen Momenten nicht immer einschlägt.
Alles, überall, nicht alles auf einmal
Wenn ich den Ton von Rakuen mit einem Wort beschreiben müsste, wäre es „Ja“.
Die Erzählung oszilliert frei zwischen skurrilem Humor, tief empfundenem Drama und, wenn nötig, sogar Horror. Meine größte Sorge bei Rakuen ist, dass seine Komödie die meiste Zeit nur in Ordnung ist. Es gibt so viele Gags, die nur schwach landen und oft Boy’s schockiertes Gesicht als Pointe über einen echten Witz verwenden. Versteh mich nicht falsch, ich liebe skurrilen Humor so sehr wie jeder andere. Aber viele von Rakuens leichteren Momenten dauern ein paar Zeilen zu lang und haben keine Richtung, als ob Shigihara ihren Kopf nach Füllmaterial riffelt, um das Drama zu unterbrechen.
Glücklicherweise gibt es solche Stellen bezaubern Sie mich wirklich und bringen Sie mich zum Lachen. Es gibt einen Abschnitt über eine Teeparty mit einigen fantastischen visuellen Gags, unterstützt durch schärferes Schreiben, das weniger Zeit damit verbringt, sich um seine Witze zu schlängeln. So sehr ich diesen Abschnitt auch genossen habe, er lässt die Komödie davor im Vergleich dazu umso zielloser erscheinen.
Umgekehrt sind die dramatischen Beats im Zentrum der episodischen Handlungsstränge in Rakuen durchweg großartig. Die Charaktere sind nicht nur liebenswert und sympathisch, ihre Konflikte zeigen auch reale Traumata mit verheerender Präzision. Als jemand, der den größten Teil der COVID-19-Pandemie damit verbracht hat, sich um eine Person zu kümmern, deren Krankheit eine im Spiel widerspiegelte, brauchte ich eine Minute, um das Ende seiner Geschichte zu verarbeiten, weil sie so lebensecht war. Jede Geschichte in Rakuen wird mit Respekt und tadelloser Liebe zum Detail behandelt, und die Füllkomödie wird im Verlauf der Handlung immer seltener. Ich wünschte nur, das Drehbuch würde noch einmal poliert, um es während seiner gesamten Dauer näher an dieses Qualitätsniveau zu bringen.
Screenshot von Destructoid
Oh richtig, es ist ein Spiel
Bis jetzt habe ich mich auf das Schreiben konzentriert, weil das überwältigend ist die Hauptattraktion von Rakuen. Es macht glücklicherweise auch Spaß, es zu spielen, wenn auch ein bisschen unbeständig.
In den ersten fünf Stunden leistet Rakuen bewundernswerte Arbeit darin, seine Handlungsstränge mit Abenteuerspielelementen aufzubrechen. Es gibt eine anständige Menge zu erkunden, mit leichten Geheimnissen, die es aufzudecken gilt, was ein großartiges Gefühl des Fortschritts hinzufügt. Junge und Mutter finden sich oft in rätselbasierten Dungeons wieder, die sowohl für sich genommen Spaß machen als auch Schlüsselgegenstände vergeben, um neue Bereiche freizuschalten. Wenn Sie den Vergleich zu Papier bringen, könnte man sagen, es ist ein bisschen wie ein Zelda-Spiel.
Es gibt ein paar Hindernisse, die sich mangels eines besseren Begriffs sehr nach RPG Maker anfühlen. Dazu gehören feindliche NPCs mit vorhersehbaren Bewegungsmustern und Block-Pushing-Rätseln, die beide einfach zu programmierende Konflikte sind, die unweigerlich in jedem mit der Engine erstellten Titel auftauchen. Glücklicherweise wird dies der überwiegenden Mehrheit der Spieler nichts sagen, aber jeder, der viele RPG-Maker-Spiele gespielt hat, wird diese Teile kratzend finden.
In seiner besten Form leistet Rakuen großartige Arbeit, indem es sein Leveldesign einfügt seine bereits starke Erzählung. Es gibt einen bestimmten Bereich, in dem es um eine Bärenfamilie geht (vertrauen Sie mir, es macht im Spiel Sinn), der besonders hervorsticht. Die Rätsel sind fesselnd und die Erkundung baut die Geschichte auf subtile Weise wie ein gutes Mysterium auf. Leider gibt Rakuen kurz nach diesem Moment einfach … irgendwie das Gameplay auf. Rätsel werden fast vollständig fallen gelassen, da Handlungsstränge in schneller Folge erscheinen, wobei weitgehend auf diese Kohäsion von Gameplay und Story verzichtet wird, die gerade erst in Gang kam. Ich hatte den starken Eindruck, dass Shigihara nur wollte, dass das Projekt bereits nach einem bestimmten Punkt abgeschlossen ist, obwohl glücklicherweise die signifikanten Story-Momente nie an Qualität verlieren.
Dies führt zu einigen bizarren Geschwindigkeitsproblemen. Frühe Handlungen fühlen sich manchmal an, als würden sie sich hinziehen, und die späteren Handlungen vergehen zu schnell. Dies ist kein großes Problem, es ist nur erschütternd zu sehen, wie schnell sich die hintere Hälfte der Geschichte auflöst.
Screenshot von Destructoid
Hey, möchtest du dir ein paar Melodien anhören?
Wenn es ein Element von Rakuen gibt, das konsistent ist ausgezeichnet, es ist die Musik.
Man merkt, dass Laura Shigihara ihr ganzes Herz und ihre ganze Seele in den Soundtrack gesteckt hat. Es gibt nicht unbedingt energiegeladene Knaller, aber jeder Track verbessert nahtlos die Atmosphäre von Rakuen. Die Songs in der Fantasy-Welt erinnern an klassische SNES-Rollenspiele und wecken Launen, die zum Erkunden anregen. Wenn das Spiel angespannt sein will, macht die Musik Überstunden, um mehr Unbehagen zu erzeugen, als es die relativ einfache 2D-Grafik jemals könnte. Rakuens mehrere Gesangsspuren verdienen besonders Anerkennung, da sie universell ergreifend sind und zu einigen der kraftvollsten Momente des Spiels führen. Ich könnte das Spiel offen zusammenfassen, indem ich sage, wenn Shigihara und seine Freunde anfangen zu singen, fange ich an zu weinen.
Shigihara hat großzügigerweise den gesamten Soundtrack auf YouTube hochgeladen, aber ich empfehle, diese Tracks so viel wie möglich im Kontext zu erleben. Die Musik ist eng mit der Geschichte verbunden, ähnlich wie „The Ballad of the Wind Fish“ in Link’s Awakening. Ich möchte den klaren Aufwand für die visuelle Präsentation nicht herunterspielen, denn hier gibt es eine wirklich schöne Augenweide. Aber um die besten Teile dieses Spiels zu erleben, empfehle ich dringend, es mit Kopfhörern zu spielen.
Screenshot von Destructoid
Und jetzt ein Mr. Saitou Review
Von außen betrachtet sieht Rakuen vielleicht nur so aus ein Teil des Inhalts, der in der Rakuen Deluxe Edition verfügbar ist. Das Paket enthält auch Mr. Saitou, den Shigihara selbst „The Next nennt Teil des Rakuen-Universums.“ Ich habe während des Steam Next Fest im Februar 2023 einige frühe Eindrücke über Mr. Saitou geschrieben, also schau dir diese hier an, wenn du einen detaillierteren Überblick über das Spiel haben möchtest. Für alle, die Mr. Saitou als richtige Fortsetzung von Rakuen erwartet haben, muss ich leider sagen, dass Sie enttäuscht sein werden.
Um mit einem Positiven zu beginnen, ich liebe es, wie Mr. Saitou sich darauf konzentriert seine Kerncharaktere. Boy und Mom verbringen die meiste Zeit von Rakuen als passive Beobachter und zeigen wenig Entwicklung außerhalb von Anfang und Ende des Spiels. Umgekehrt stehen der titelgebende Mr. Saitou und sein späterer Begleiter Brandon im Mittelpunkt ihres jeweiligen Abenteuers. Die Dynamik zwischen den beiden ist unglaublich heilsam und passt perfekt zur Atmosphäre von Rakuen.
Leider verzichtet Mr. Saitou ansonsten auf die Stärken von Rakuen und setzt stattdessen auf skurrilen Humor. Ehre wem Ehre gebührt, hier gibt es mehr visuelle Gags, die besser landen als der durchschnittliche Rakuen-Witz. Es gibt auch Pointen, die in schmerzhaft unlustiges Gebiet abdriften. Sehen Sie, ich kann einen schlechten Witz oder eine schrecklich veraltete Referenz mit einem Achselzucken abtun. Gott weiß, dass ich selbst viele davon gemacht habe. Das Problem ist, dass Mr. Saitou nie irgendwelche tief empfundenen Höhen erreicht, die Rakuen so besonders gemacht haben. Sie werden hier einen emotionalen Haken finden, der jedoch vom Ende des Spiels fast wie ein nachträglicher Einfall behandelt wird. Ich bin damit einverstanden, dass Mr. Saitou in eine andere Richtung geht als Rakuen, es bleibt einfach nicht bei der Landung.
Screenshot von Destructoid
Neues Spiel verblüfft
Was Mr. Saitous Probleme noch verschlimmert, ist sein rudimentäres Gameplay. Rakuen hatte keinen beständigen Strom von Gewinnern in seinem Puzzledesign, aber es gab zumindest eine Mischung aus anständigen Denksportaufgaben und grundlegenden Herausforderungen. Mr. Saitou hingegen stellt nur grundlegende Herausforderungen. Sie haben Ihre Standard-RPG-Maker-Block-Pushing-Rätsel und Sie haben ein laufendes Gimmick aus mathematischen Rätseln, das Mr. Saitou absolut in den Boden stürzt. Außerdem gibt es während des Spiels seltsamerweise viele obligatorische Backtracking-Möglichkeiten. Die langsame Gehgeschwindigkeit in Rakuen war bereits problematisch, aber die Abschnitte in Mr. Saitou, die buchstäblich darin bestehen, Dinge von Punkt A nach Punkt B zu tragen, verschärfen das Problem.
Um es klar zu sagen, ich glaube nicht, dass Mr Saitou ist unangenehm zu spielen. Es wird einfach nicht dem Ton gerecht, den sein Vorgänger oder sein eigener Trailer vorgegeben hat. Selbst nachdem ich jeden Winkel und jede Ritze durchsucht hatte, brauchte Mr. Saitou weniger als zwei Stunden, um fertig zu werden. Es ist nicht überwältigend, weil es kurz ist, es ist überwältigend, weil es so wenig zu bieten hat. Ich habe es zwar genossen, die skurrilen Fantasy-Charaktere von Rakuen wieder auftauchen zu sehen, aber diese waren nie die Hauptattraktion des Originals. Das heißt, wenn Rakuen Ihr Lieblingsspiel der letzten sechs Jahre war, denke ich, dass Mr. Saitou als Neuheit gut genug ist.
Ich werde sagen, dass Mr. Saitou als zusätzliche Erfahrung gut funktioniert. Hier gibt es echte visuelle Spektakel, darunter eine sehr lustige Sequenz, von der ich mir vorstelle, dass sie auf YouTube eine Menge Hits bekommen wird. So schwer und herzzerreißend Rakuen ist, Mr. Saitou bietet eine gesunde Geschichte, mit der Sie sich nach dem Ende Ihrer Reise abkühlen können. Seine Anwesenheit macht Rakuen Deluxe Edition nicht schlechter, aber Sie verpassen nicht viel, wenn Sie es überspringen.
Screenshot von Destructoid
Anhäufung von Funktionen
Adleräugige Fans können Anstoß nehmen, wenn Rakuen erwähnt wird als RPG-Maker-Spiel. Eine der wichtigsten Änderungen in dieser Version ist die neue Engine, mit der das Spiel sogar auf der Switch ausgeführt werden kann. Da dies mein erstes Mal bei Rakuen ist, kann ich Ihnen nicht genau sagen, was sich geändert hat oder nicht. Da ich jedoch Erfahrung mit RPG Maker XP gesammelt habe, kann ich sagen, dass sich die Deluxe Edition immer noch wie ein RPG Maker-Spiel anfühlt. Die Menüs und die Leistung spiegeln alle perfekt die Engine wider, im Guten wie im Schlechten. Ich bin mir sicher, dass diese Änderung für die Entwicklung des Spiels von Bedeutung ist, aber sie wirkt sich nicht sonderlich auf das Endprodukt aus.
Die einzige andere große Neuerung in der Deluxe Edition sind ein paar animierte Kurzfilme namens Farmer in the Himmel. Ähnlich wie Mr. Saitou sind diese nur in Ordnung. Ich kann die Neuheit schätzen, die Charaktere in 3D gerendert zu sehen, aber die Kurzfilme selbst fühlen sich wie Piloten für etwas an, das nie gestartet ist. Sie sind anständig süß, und ich könnte mir vorstellen, dass ein kleines Kind diese wirklich genießen könnte. Nicht, dass ich ein kleines Kind mit einem schweren Spiel wie Rakuen verwüsten möchte, aber ich würde keinen Ratschlag für Eltern aus einer Spielrezension annehmen.
Glücklicherweise rechtfertigt Rakuen allein die Deluxe Edition. Obwohl ein bisschen uneinheitlich, sind seine besten Momente spektakulär genug, um eine Empfehlung für jeden zu rechtfertigen, der ein oder zwei gute Tränen braucht. Ich wünschte, Mr. Saitou hätte die gleichen emotionalen Höhen erreicht, aber es ist brauchbar, wenn es nur als Bonus angesehen wird. Das heißt, wenn Sie Geld sparen und Vanille-Rakuen auf dem PC bekommen möchten, würde ich Sie nicht davon abhalten.
