Este es un editorial de opinión de Anita Posch, la fundadora de Bitcoin For Fairness, que ha viajado mucho por todo el mundo para aprender cómo las personas sin acceso a servicios bancarios en todo el mundo pueden beneficiarse del dinero soberano.
En 2022, los países europeos los políticos formaron una iniciativa con el objetivo de prohibir la minería de prueba de trabajo debido a su alto consumo de electricidad. El objetivo subyacente es culpar a Bitcoin por dañar el medio ambiente, cuando es, como afirman, solo una herramienta para la especulación inútil.
En 2021, el cofundador de Ripple, que se anuncia con mejores cualidades que bitcoin, donó $5 millones para apoyar a Greenpeace USA con una campaña llamada”Clean Up the Code”. Intenta presionar a los desarrolladores de Bitcoin para que cambien el mecanismo de minería de prueba de trabajo a prueba de participación, lo que supuestamente reduciría su consumo de energía en un 99%. Con Ethereum pasando recientemente de la prueba de trabajo a la prueba de participación, estos actores sienten que han visto confirmada su teoría y están tratando de cabildear aún más contra Bitcoin.
Lo que no mencionan es que las diferencias entre la prueba de trabajo y la prueba de participación son enormes. Estos mecanismos tienen diferentes objetivos y resultados muy diferentes, lo que da como resultado diferentes propiedades de las criptomonedas que protegen. En resumen: la inmutabilidad de la prueba de trabajo es más fuerte que la de la prueba de participación.
La prueba de trabajo es mejor para producir una cadena de bloques robusta e inmutable que tenga un buen grado de descentralización y que no pueda ser manipulada fácilmente, incluso por organizaciones y entidades muy ricas, muy influyentes y muy poderosas. La prueba de participación no tiene ninguno de estos objetivos. Tiene el objetivo de gobernar de una manera respetuosa con el medio ambiente que aún mantiene la descentralización pero permite cierta flexibilidad de una cadena de bloques. En las pocas semanas posteriores al cambio de Ethereum, la abrumadora proporción de validadores comenzó a censurar las transacciones siguiendo la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE. UU..
La prueba de trabajo hace que Bitcoin sea incensurable, inmutable y sin permiso. Estas son las propiedades para la resistencia. Es una herramienta para la autodefensa financiera y un caballo de Troya para la libertad. Bitcoin es una revolución silenciosa. Potencia la resistencia civil. Es nuestra única oportunidad de encontrar un dinero mejor que haga cumplir activamente los derechos humanos y apoye a los activistas en su resistencia contra dictadores y autoritarios.
En este artículo, no hablaré sobre el uso de energía, porque tan pronto como entienda la importancia de Bitcoin para hacer que el mundo sea más justo, obtendrá que la cantidad de energía utilizada está fuera de tema. Lo comprenderá aún mejor cuando entienda que la minería de Bitcoin asegura el valor total almacenado en la cadena de bloques y la convierte en la red más segura que conocemos. Y, además de eso, la minería de Bitcoin ya es una de las industrias más ecológicas a nivel mundial.
A continuación, expongo cómo Bitcoin aplica siete de los 30 artículos mencionados en Declaración Universal de Derechos Humanos. Debería quedar claro que Bitcoin no es inútil ni es solo una herramienta para la especulación.
La Declaración Universal de los Derechos Humanos
Retrocedamos en el tiempo hasta diciembre de 1948. Tres años después del final de Segunda Guerra Mundial, el mundo todavía estaba horrorizado por lo que había sucedido desde que Alemania atacó a Polonia en septiembre de 1939. Comenzó una guerra que duró seis años, mató a aproximadamente 80 millones de personas, incluidas seis millones de judíos y muchos otros miembros de minorías como romaníes, sinti, alemanes negros, discapacitados, socialistas, comunistas y homosexuales.
Como consecuencia, las Naciones Unidas fueron fundadas en 1945 por 51 países comprometidos con el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales, el desarrollo de relaciones amistosas entre las naciones y la promoción del progreso social, mejores niveles de vida y los derechos humanos.
Uno de los resultados fue la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que se proclamó el 10 de diciembre de 1948. En las décadas siguientes ha sido integrado d en las leyes de muchos países y puede verse como un estándar común de logros para todos los pueblos y todas las naciones. Establece, por primera vez en la historia de la humanidad, los derechos humanos fundamentales que deben protegerse universalmente y ha sido traducido a más de 500 idiomas.
Un comité de la ONU presidido por Eleanor Roosevelt borrador 30 artículos. Hansa Jivraj Mehta, educadora india, activista independentista, feminista y escritora, fue responsable de cambiar el lenguaje de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de”todos los hombres nacen libres e iguales”a”todos los seres humanos nacen libres e iguales”, destacando la necesidad de igualdad de género.
La Declaración Universal de Derechos Humanos sirvió como recomendación para una serie de leyes. Las leyes se pueden hacer cumplir o no. Las leyes en sí mismas no son garantía de que alguien sea tratado igualmente o no está siendo discriminado o libre de sufrir bajo opresión financiera. Contrariamente a las leyes impuestas por humanos, un protocolo que se aplica mediante reglas matemáticas construidas en consenso con todos sus usuarios siempre será no discriminatorio y proporcionará un sistema financiero inclusivo. “Reglas sin gobernantes”, como dice Andreas M. Antonopoulos.
Las preguntas siguen siendo: ¿Cuánta electricidad vale la vida y la libertad de miles de millones de personas? ¿Cómo llega la gente del Norte desarrollado a decidir cuál es un buen uso de la energía para el Sur? Más allá de una herramienta para la”especulación”, ¿Bitcoin no es también una gran herramienta para la privacidad y la soberanía financiera a nivel mundial?
Echemos un vistazo al estado del mundo actual y cómo surgió este régimen regulatorio global. en su lugar que está definiendo quién tiene posibilidades y quién no.
El estado del mundo
La distribución desigual de la democracia
El 54 % de la población mundial vive en regímenes autoritarios o híbridos. No disfrutan del privilegio de vivir en democracias plenas. Solo el 6,4% de todas las personas vive en países de”democracia plena”como Alemania, Francia, Austria, etc., o en los EE. UU. Todos los demás en todo el mundo viven en democracias defectuosas o en dictaduras o regímenes autoritarios.. El lugar donde naciste define en gran medida las oportunidades que tendrás en la vida (las excepciones son raras).
Una mirada al mapa del índice de democracia muestra un patrón para recordar. Las áreas de color rojo oscuro son los países donde la vida es peor, sus pueblos tienen menos libertad. El peor país según esta métrica es Afganistán, seguido de Myanmar, Corea del Norte, la República Democrática del Congo, Siria y la República Centroafricana.
Los centros de corrupción
Una mirada al mapa de la corrupción política muestra un patrón similar. Las áreas de color rojo oscuro se extienden desde el noreste, comenzando en Rusia y China, pasando por África y América del Sur. Parece haber algún tipo de correlación entre la corrupción y las democracias fallidas. Es decir, la corrupción permite tanto los abusos de los derechos humanos como el declive democrático. A su vez, estos factores conducen a mayores niveles de corrupción, desencadenando un círculo vicioso.
La desigualdad de la riqueza
Finalmente, veamos el mapa mundial de la riqueza. El mismo patrón es visible. En países con dictadores y líderes autoritarios, la gente es en promedio más pobre, y los países más pobres se encuentran en África y Medio Oriente.
El patrimonio neto promedio en todo el mundo indica la enorme disparidad entre el mundo desarrollado y todos los demás. En un extremo, hay países con valor neto (donde el “valor neto” se mide como el valor de mercado de todos los activos menos las deudas pendientes) supera los $500 000 y, en el otro extremo, hay lugares donde las personas tienen menos de $500 para pagar. sus nombres. Hay algunos países de color naranja claro en el medio, pero el mapa mundial demuestra un nivel asombroso de desigualdad entre los que tienen y los que no tienen.
Una historia de poder monetario
Los británicos Imperio
Las razones de la enorme desigualdad son múltiples. El colonialismo definitivamente ha sido uno de ellos. Este mapa a continuación muestra el Imperio Británico en 1910. Este control político y económico permitió que el Reino Unido se convirtiera en la primera hegemonía monetaria (“hegemonía” se refiere a un solo estado que tiene una influencia decisiva sobre las funciones del sistema monetario internacional). En 1910, la libra esterlina todavía estaba respaldada por oro (el patrón oro significaba que una parte del dinero en circulación estaba respaldado por oro en las tesorerías de los bancos) y todos lo usaban para comerciar.
Los Estados Unidos de Poder
Después de la primera guerra mundial, este poder británico se desvaneció. La Segunda Guerra Mundial creó una nueva potencia hegemónica. Estados Unidos había ganado la guerra, tenía la economía más poderosa y controlaba básicamente todas las reservas de oro del mundo. Durante la guerra, muchos países europeos enviaron sus reservas de oro a los EE. UU. para protegerlas de ser robadas por los nazis.
Como describe la analista financiera Lyn Alden :
“Con el sistema de Bretton Woods y el siguiente sistema de petrodólares, Estados Unidos obtuvo un bloqueo casi global en el sistema monetario internacional. Las monedas del imperio anterior nunca obtuvieron un bloqueo financiero tan completo en el mundo y, por lo tanto, nunca fueron verdaderas monedas de’reserva global’, sino que fueron monedas’ampliamente reconocidas y dominantes’…
“Sin embargo, después de solo un década, el sistema de Bretton Woods comenzó a desmoronarse. Estados Unidos comenzó a tener grandes déficits fiscales y experimentó niveles de inflación levemente crecientes, primero para los programas internos de fines de la década de 1960 y luego para la guerra de Vietnam. Estados Unidos comenzó a ver cómo se reducían sus reservas de oro, ya que otros países comenzaron a dudar del respaldo del dólar y, por lo tanto, canjearon dólares por oro en lugar de tener cómodamente dólares…
“El sistema tenía un defecto subyacente que cuando si no se solucionaba, el sistema caía. Nunca fue verdaderamente sostenible tal como se diseñó. No había forma de que EE. UU. pudiera mantener suficiente oro para respaldar toda su moneda para uso doméstico y, al mismo tiempo, respaldar suficiente moneda para expandir el uso global también (que era la parte que se podía canjear)”.
El nacimiento del sistema Fiat
Como Alden continúa:
“Finalmente, en 1971, las matemáticas regresaron para vengarse del sistema de Bretton Woods, y Richard Nixon puso fin a la convertibilidad de los dólares en oro y, por lo tanto, puso fin al sistema de Bretton Woods. En ese momento se propuso que el cierre de la convertibilidad del oro fuera temporal, pero finalmente se convirtió en permanente. Sin embargo, en lugar de mudarse a otro país, Estados Unidos pudo reordenar el sistema monetario global con él mismo todavía en el centro, en el siguiente sistema”.
Cuando Richard Nixon abolió el patrón oro en 1971, básicamente transformó todas las monedas del mundo en dinero fiduciario.”Fiat” es una palabra latina que significa “que se haga”. Desde 1971, nuestras monedas ya no están respaldadas por oro y solo tienen valor porque son de curso legal. Las consecuencias económicas han sido inmensas.
Era la primera vez en la historia que solo existían monedas fiduciarias. Esto puede dar lugar a problemas graves, por ejemplo, cuando se intenta utilizar papel impreso en otro país. ¿Por qué las empresas y los gobiernos de otros países deberían aceptar pedazos de papel, que pueden ser impresos sin fin por un gobierno extranjero y no tienen un respaldo firme, como forma de pago por sus valiosos bienes y servicios? El sistema fiduciario tenía un problema.
El petrodólar
En 1974, luego de una variedad de conflictos geopolíticos, incluido el La guerra de Yom Kippur y la Embargo petrolero de la OPEP, Estados Unidos y Arabia Saudita llegó a un acuerdo para vender su petróleo exclusivamente en dólares estadounidenses a cambio de la protección y cooperación de EE. UU. A partir de ahí, el mundo se fijó en el sistema del petrodólar; una forma inteligente de hacer que un sistema global de moneda fiduciaria funcione decentemente.
Fuente
El petrodólar desde 1974
Pero el sistema se está resquebrajando aquí y allá. En agosto de 2017, por ejemplo, Venezuela declaró que dejaría de fijar el precio de su petróleo en dólares estadounidenses y en su lugar utilizaría euros, yuanes y otras monedas. En marzo de 2022, los informes de los medios sugirieron que Arabia Saudita estaba considerando fijar el precio de algunas de sus ventas de petróleo a China en el yuan chino en lugar del dólar estadounidense. El 23 de marzo de 2022, Vladimir Putin anunció una orden prohibiendo a los países”no amigos”(incluidos los países de la UE, EE. UU. y Japón) comprar gas ruso en cualquier otra moneda que no sea el rublo ruso (aunque El Ministerio supuestamente dijo que también aceptaría oro o bitcoin).
Un Sistema Monetario Global
El caso base de Alden en el futuro es que:
“… durante los próximos años, la economía global, muy probablemente, se encontrará con un ciclo bajista del actual sistema de petrodólares. Si es así, es probable que los activos como las acciones globales, los bienes raíces residenciales de calidad, los metales preciosos, los productos básicos industriales y las alternativas como Bitcoin tengan un buen desempeño.
A partir de ahí, el sistema monetario global se volverá gradualmente más descentralizado, en el sentido de que los sistemas de pago alternativos y los acuerdos en divisas alternativas entre los socios comerciales están creciendo en uso. De hecho, será un cambio más estructural hacia un nuevo sistema. Podría suceder lentamente, como ya lo está, o podría acelerarse si los propios EE. UU. también se salen del sistema que se está desgastando”. al menos durante los últimos 78 años, marcados por el final de la Segunda Guerra Mundial, la economía mundial ha girado más o menos en torno al dólar estadounidense. El sistema de Bretton Woods también fue el comienzo de instituciones financieras globales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial. Desde entonces, se lanzaron muchas organizaciones adicionales como el Banco de Pagos Internacionales (BIS), el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) y la OFAC. Los representantes no electos están inventando reglas para combatir el lavado de dinero, la evasión de impuestos y, en las últimas décadas, el terrorismo.
No he oído hablar de ningún reglamento financiero que haya sido votado por la población. Pero todos los países del mundo tienen que regular sus bancos. En parte por una buena razón, pero a pesar de las regulaciones generales, el mundo todavía está plagado de fraude, quiebras bancarias (y ahora, también fraude de criptomonedas en casos como FTX, Luna, etc.) y lavado de dinero. Es solo que los peces pequeños quedan atrapados, mientras que los peces grandes en la mayoría de los casos simplemente pagan una multa que es menor que sus ganancias y siguen adelante.
Ya hay suficientes regulaciones y leyes sobre las finanzas tradicionales y las criptomonedas. industria. La caída de FTX fue causada por fraude, no porque Bitcoin sea una herramienta para estafar a la gente. El opuesto es verdad. Si todos los actores de la industria se mantuvieran fieles a los principios de transparencia de Bitcoin y no se endeudaran, estas cosas no habrían sucedido. Son los actores centralizados y su secreto los que permiten que ocurra un fraude como ese. El fraude siempre ha sido un delito, existen leyes para combatirlo. No es falta de regulación, es falta de supervisión.
Exclusión financiera organizada y deliberada
¿Cómo surgieron las instituciones mencionadas? Es interesante ver los antecedentes de las organizaciones que toman decisiones que determinan la diferencia entre los que tienen y los que no tienen.
El BIS: El Banco Central de los Bancos Centrales
El BIS es un institución financiera internacional propiedad de bancos centrales que “fomenta la cooperación monetaria y financiera internacional y sirve como banco para los bancos centrales”. Nota al margen interesante: el BIS ya no debería existir si fuera para los miembros de la conferencia de Bretton Woods.
El BIS se fundó en Europa en 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, el BIS ayudó a los alemanes a transferir activos. de los países ocupados. El hecho de que industriales y asesores alemanes de alto nivel formaran parte del directorio del BIS parecía proporcionar una amplia evidencia de cómo el BIS podría ser utilizado por Adolf Hitler durante toda la guerra, con la ayuda de bancos estadounidenses, británicos y franceses. Entre 1933 y 1945, la junta directiva del BIS incluyó a varios nazis, por ejemplo, un destacado funcionario nazi, Emil Puhl encargado de procesar el oro dental saqueado de las víctimas del campo de concentración. Todos estos directores fueron posteriormente condenados por crímenes de guerra o crímenes contra la humanidad.
Por esta razón, la Conferencia de Bretton Woods pretendía ser la propuesta de Noruega para “liquidar el Banco para Pagos Internacionales en el momento más temprano posible.” Además, ahora que se ha establecido el FMI, el BIS parece aún más superfluo.
Pero el impulso para disolver el BIS se desvaneció después de que el presidente estadounidense Franklin Roosevelt muriera en abril de 1945. Bajo su sucesor, Harry S. Truman , los principales funcionarios estadounidenses más críticos con el BIS, dejaron el cargo en 1948, la liquidación se había dejado de lado.
El GAFI: El Grupo de Acción Financiera Internacional
El GAFI es una organización intergubernamental fundada en 1989 por iniciativa del G7 para desarrollar políticas para combatir el lavado de dinero. Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre en EE. UU. en 2001, su mandato se amplió para incluyen el financiamiento del terrorismo.
Desde 2000, el GAFI ha mantenido la Lista negra del GAFI y la lista gris del GAFI. Estas son listas de países que el GAFI considera no cooperadores y deficientes en el esfuerzo global para combatir el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo. Si bien, según el derecho internacional, la lista negra del GAFI no conlleva sanciones formales, en realidad, los miembros de la lista negra del GAFI a menudo caen bajo una intensa presión financiera.
Aceptar a dos mil millones de personas excluidas como daño colateral
Los efectos en las personas de estos países son enormes. Las sanciones siempre dañan más a los pobres y vulnerables. Los poderosos encuentran la salida. Por ejemplo, el GAFI ha dificultado que las organizaciones no gubernamentales (ONG) de estos países accedan a fondos para ayudar en situaciones de socorro debido a los estrictos criterios del GAFI. Las recomendaciones del GAFI no establecen restricciones específicas para las ONG.
Según Wikipedia:
“En un documento de 2020, Ronald Pol afirma que, si bien el GAFI ha tenido mucho éxito en lograr que sus políticas se adopten en todo el mundo, el impacto real de esas políticas es bastante pequeño: según las estimaciones de Pol , se incauta menos del 1% de las ganancias ilegales, siendo los costos de implementación de las políticas al menos cien veces mayores. Pol sostiene que la industria y los formuladores de políticas ignoran esto constantemente y, en cambio, evalúan las políticas en función de métricas de éxito que son en gran medida irrelevantes”.
Estados Unidos fue atacado en 2001 y en los años siguientes, reforzó las regulaciones para combatir el terrorismo que se filtraron a casi todas las jurisdicciones del mundo, excluyendo en consecuencia a miles de millones de personas no registradas y apátridas de establecer cuentas bancarias, obtener trabajos, comprar casas o iniciar negocios. Además, estas personas están empobrecidas, marginadas, discriminadas, privadas de derechos y políticamente excluidas.
Por ejemplo, está Winnet Zhamini, de 33 años y abuela. Ella es una de los 300.000 zimbabuenses que nunca tendrán acceso a una cuenta bancaria debido a su falta de documentos de identidad. Como le dijo a The Guardian:
“Nunca he tenido un certificado de nacimiento o una identificación. Mi padre era de Malawi y se instaló aquí en los años 70. Cuando nacimos, nunca tuvimos la oportunidad de obtener certificados de nacimiento. Mi madre, que era zimbabuense, murió, mi padre simplemente desapareció. Mi esposo me dejó porque no tengo ningún particular. Mi hermana se casó y tuvo cuatro hijos, pero el esposo la ahuyentó porque no tiene identificación. Ni siquiera puedo comprar una tarjeta SIM. No puedo conseguir trabajo, sobrevivo lavando ropa. Pero nos explotan porque no hay otra opción”.
Estas organizaciones están obligando a todo el mundo a cumplir normas y burocracias generales, que permiten el control a nivel individual, lo que lleva a la exclusión financiera y la opresión de miles de millones de personas.
Los datos recopilados por las autoridades son un honeypot para los piratas informáticos, los delitos en línea y la extorsión. Y todo esto para encontrar a los pocos que realmente están lavando dinero o financiando el terrorismo. En lugar de una vigilancia general, ¿por qué no enfocarse y apuntar a unos pocos? Es un círculo vicioso. Las sanciones, las regulaciones generales y el control financiero son las razones por las que la gente necesita Bitcoin.
Cómo Bitcoin hace cumplir la Declaración Universal de los Derechos Humanos
Un régimen regulatorio global está excluyendo a un estimado en 1700 millones (quizás 3000 millones si incluye un estimado de dos niños por adulto) de personas por tener una cuenta bancaria. Lo que nos lleva a la Declaración Universal de Derechos Humanos y sus 30 artículos. Me referiré a siete de estos artículos para demostrar cómo Bitcoin apoya los derechos humanos.
Artículo uno: Derecho a la igualdad
Este derecho humano sugeriría que todos nacemos libres para disfrutar de dignidad y derechos. Pero este definitivamente no es el caso financieramente. Miles de millones de personas que son demasiado pobres o no tienen documentos de identidad están excluidas de los servicios financieros. De los 1.700 millones no bancarizados (estos son solo los cabezas de familia, incluidas las familias, es más), 980 millones son mujeres.
Las personas no bancarizadas no pueden almacenar su efectivo de manera segura debido al daño potencial de animales como ratas o porque los convierte en un objetivo para el robo, y no pueden pedir dinero prestado o, de lo contrario, son víctimas de los usureros.
Como víctima de un usurero nigeriano ha dicho:
“Hacia los últimos días de febrero (2022), pedí prestados N18,000 ($43) de la aplicación Soko-loan que vi en Facebook. Durante la solicitud, la aplicación mostró 92 días como la duración mínima del préstamo, pero después de enviar mis datos, vi una tasa de interés de (alrededor) del 45 % durante 14 días.
La solución no es más regulación, sino acceso abierto a dinero seguro y descentralizado.
El analfabetismo financiero y la falta de riqueza causan la exclusión
Si logra tener una identificación y acceso a una cuenta bancaria o servicio de dinero móvil en África, no significa que pueda acceder fácilmente o enviar dinero a alguien en su propio país o en el extranjero. La burocracia, la infraestructura de TI no funcional o inexistente y las altas tarifas hacen que esto sea tan difícil que muchas personas, aunque tengan cuentas bancarias, simplemente dejan de usarlas.
La estructura de tarifas de los bancos sudafricanos, por ejemplo, es hasta cuatro veces más alta que en países como como Alemania, Australia e incluso India. Muchas personas están dispuestas a correr el riesgo de pérdida y robo asociado con el efectivo para evitar las tarifas y la burocracia.
Las personas de bajos ingresos tienen una profunda desconfianza en el sector financiero formal, que tiene sus raíces en los temores de explotación Past abuses, such as the inappropriate marketing and selling of financial products, have shown that poor people are highly susceptible to rapacious commercial interests.
Africa’s poor are particularly vulnerable due to widespread financial illiteracy, exacerbating the sense of mistrust and levels of exploitation fostered by these practices. Unfortunately, this is a systemic education problem within Africa that cannot be addressed in the short term.
This is also a problem with all crypto tokens and outright scams as well. Bitcoin educators must make the difference between centralized institutions and the internet protocol of money clear to the people. Education is key, especially when the existing system must not be copied into the future, which was the goal of Bitcoin and Satoshi Nakamoto in the first place.
“The root problem with conventional currency is all the trust that’s required to make it work. The central bank must be trusted not to debase the currency, but the history of fiat currencies is full of breaches of that trust. Banks must be trusted to hold our money and transfer it electronically, but they lend it out in waves of credit bubbles with barely a fraction in reserve. We have to trust them with our privacy, trust them not to let identity thieves drain our accounts.”
Monetary Colonialism
Fourteen African countries which were colonized by France with about 200 million inhabitants are still obliged to use the Central African franc and the West African franc, collectively known as the CFA franc. The CFA franc is legal tender and is pegged to the euro. The countries must deposit half of their foreign exchange with the French Treasury. Although these countries have been independent for decades, they don’t have financial sovereignty. That’s not independence, that’s monetary colonialism.
Inflation Is Hidden Tax
For the first time since the 1920s, Austrians and Germans are feeling the impact of inflation. Ten percent was the peak in November 2022. Energy prices in Europe are skyrocketing. Friends in Austria are telling me that they won’t heat their flats this winter and are buying cheap food. They have “middle-class” jobs, they are well educated. Ten to 20 years ago, the jobs they are doing were paying enough to buy an apartment on credit, own a car and go on a holiday trip with the family. Those days are over.
Compared to countries like Zimbabwe with 500% inflation, or Cuba with 135%, Turkey with 73.5% and so on, this is still bearable. Being in Zimbabwe, I always wonder how people survive these difficulties. The current inflation is only topped by the hyperinflation in Zimbabwe around 2008 when the highest-denominated banknote was “worth” $100 trillion.
Just imagine that the value of your money is decreasing by 500% per month. The salaries of civil servants, doctors and teachers in Zimbabwe are around $300 per month, and they are paid in the Zimbabwe dollar. Saving money is completely impossible. Either you spend it immediately or you try to find someone who wants to exchange it to the U.S. dollar. Every day is centered around money management. “What is the rate today?” might be the most used question after “Hello, how are you?” in Zimbabwe, followed by the decision of “in which currency am I going to pay?”
One of the reasons for the high inflation in Zimbabwe is excessive money printing.
During my first visit to Zimbabwe in 2020 I put together a podcast series where I documented the financial situation of people and if and how Bitcoin can be used to fight inflation and corruption. My conclusion was that Zimbabwe sadly is a kleptocracy, the elites are corrupt and loot all money from the people.
How Bitcoin Fixes Inflation From Money Printing
There will only ever be 21 million bitcoin. When I mention that in my talks in Zimbabwe, people immediately understand the use case. There will be no monetary inflation, which would render bitcoin to have less value. Yes, bitcoin’s value is volatile, that’s because its price is determined by supply and demand and there is simply not enough demand yet to stabilize the value. But nobody can inflate the maximum amount of bitcoin that will be available. Bitcoin can also not be forged like cash or gold.
Corruption
Speaking of corruption and gold. Corruption is abuse of entrusted power for private gain. In Zimbabwe, the ruling elites are behind its disappearing gold. Every year, gold worth $1.5 billion is being looted.
At the same time, Zimbabwe’s once enviable healthcare sector is collapsing under the weight of dilapidated infrastructure, a lack of drugs and poorly-paid staff going on frequent strike. Pregnant women are being forced to pay bribes to get help with giving birth, with reports of babies being born in queues outside maternity clinics. People are dying in traffic every day due to the poor condition of streets, while the government and ministers are rewarding themselves with new luxury cars.
Not only in Zimbabwe is corruption a huge problem. Almost every authoritarian-led country has a high level of corruption. Corruption erodes trust, weakens democracy, hampers economic development and further exacerbates inequality, poverty, social division and the environmental crisis.
How Bitcoin Fixes Corruption
The Bitcoin blockchain is a transparent ledger of all transactions that took place since Bitcoin started publicly on January 3, 2009. That means that budgets for ministries or projects can be audited. With multisignature wallets, the possibility to steal funds shrinks. This would only be possible if all signers were to collude.
But this doesn’t contradict the privacy-preserving properties of Bitcoin. If you choose to make a budget auditable, you can. The private keys give you the possibility to stay private or to reveal data. If you self custody your bitcoin, you decide. This is how Bitcoin empowers individuals and keeps authorities in check.
How Bitcoin Fixes the Right to Equality
Bitcoin is a neutral, global, borderless money. As an open protocol, it can be used by anyone. No one can be excluded and everyone is treated the same. Bitcoin gives self sovereignty on a personal and national level. Bitcoin doesn’t care where you were born. Suffering a high amount of inflation and corruption is a result of the misfortune of your birth location.
Article 12: The Right To Privacy
You read that correctly: privacy is one of the human rights mentioned in the declaration. How can it be that our privacy is highly infringed not only by companies like Facebook, but also by the regulatory authorities? In the name of preventing money laundering and child abuse, we’re all under constant surveillance.
Financial surveillance and control seem to be the goals of institutions like the BIS. In 2021, the general manager, Agustín Carstens, said in regards to central bank digital currencies (CBDCs):
“We don’t know who’s using a $100 bill today and we don’t know who’s using a 1,000 peso bill today. The key difference with the CBDC is, the central bank will have absolute control on the rules and regulations that will determine the use of that expression of central bank liability, and also we will have the technology to enforce that.”
Yet people argue with me, saying things like, “But I’ve got nothing to hide, it’s OK, we need this control to fight criminals.”
It’s not about hiding something. Source.
My answer: it’s not about having nothing to hide! Alone, this idea is pushing human rights activists, lesbians and gays, opposition members and so on under the suspicion that they have something to hide. No, they do not have anything to hide. Nonetheless, they are targets of violence, intimidation and prison and are facing death in many countries. That’s the reason why privacy is important.
Even more so, it’s important that everyone is using privacy protection. The more people who care about privacy, the better protected freedom fighters and vulnerable groups are. This means that more privacy protection needs to be included in Bitcoin at the blockchain level. Less-wealthy people can’t afford a VPN service that costs $10 per month. They use what they get for free.
Many millions are on Facebook and WhatsApp in Africa. ¿Por qué? Because it’s the only option they have. The cheapest option that telecom providers there offer are “social media” bundles. That’s why thousands of people believe that Facebook is the internet. We shouldn’t repeat that mistake. But we’re on the brink. Luno, Binance and Coinbase are well-known brands in Africa. Most people believe that one needs to use an exchange or a bank to be able to use Bitcoin, and not only in Africa. I’ve heard that several times from people.
Privacy is a luxury for most Africans. They are even more prone to data collection and abuse.
How Bitcoin Fixes The Right To Privacy
Bitcoin’s privacy isn’t perfect, yet. New technologies like PayJoins or Confidential Transactions will hopefully be implemented in the coming years. Payments on the Lightning Network are more private already. Wrapped Lightning invoices protect the recipient from being identified by custodians. With CoinJoins, you can already achieve a high level of privacy. In the future, this kind of protection needs to be the standard.
Still, since Bitcoin is pseudonymous and many people in African countries use it peer to peer without know-your-customer (KYC) identification, it gives them more privacy than their bank or mobile money provider. In Zimbabwe, all digital transactions are automatically taxed at 4%. Every payment is traceable by the government since mobile money transactions are moving from one SIM card to the other and SIM users are registered.
Privacy is never zero or one. It’s on a scale. The privacy possible while using Bitcoin is higher than that of your credit card, but lower than that of using cash. There is definitely a lot of work to be done and it’s important to make Bitcoin on the base chain more private. But Bitcoin gives you plausible deniability already now. It protects one from being an easy target.
Article 19: Freedom Of Speech
Funding the opposition in Zimbabwe? Supporting a gay rights group in Saudi Arabia? Protesting against China in Hong Kong? Donating toward Ukrainian refugees? Then you’re sharing your opinion with the world through your financial transactions. If you can’t send money to an abortion clinic in the U.S. for fear of being prosecuted, then your freedom of speech has been taken away.
Similar cases to the below are not unique to Zimbabwe, but that is just the country I visited for the longest period. The young man pictured on the left was brutally murdered because he was an activist. The man pictured on the right was arrested because he was wearing a yellow t-shirt. Yellow is the color of the opposition, and wearing yellow was forbidden by the government.
“Even schoolchildren have not been spared with reports suggesting that schools with yellow uniforms have been directed to abandon them and pick different colours,” ZimEye reported.
How Bitcoin Fixes Freedom Of Speech
Bitcoin transactions are uncensorable. Used the right way, Bitcoin gives you enough privacy to express your opinion (I’m not talking about any privacy it may grant for committing crimes).
Article 20: Freedom Of Association
Freedom of speech goes hand in hand with freedom of association. If you can’t express your political opinion, if you can’t meet with your fellow demonstrators or freedom fighters because of financial surveillance, then you’re stripped from political power. If your activism endangers the authoritarian powers, then they cut you off from your bank account.
This happened in Nigeria during the EndSARS movement which started in October 2020. The demonstrations against police brutality were supported by the Nigerian Feminist Coalition. They collected donations via their bank account and gave food, drinks and other needed support to the demonstrators, but not for long. The country’s central bank cut off their bank account. But the women remembered Bitcoin, the technology that works without banks. Tech savvy as they were, they set up a BTCPay Server instance and started collecting donations in bitcoin from all over the world.
How Bitcoin Fixes Freedom of Association
Bitcoin’s privacy and uncensorability enables people to cooperate against dictatorships. You simply can’t freeze a Bitcoin account, because there are no accounts. As long as you self custody your keys, no one can take your money away from you.
Article 2: Freedom From Discrimination
“Foreign exchange controls are imposed by a government on the purchase/sale of foreign currencies by residents, on the purchase/sale of local currency by nonresidents, or the transfers of any currency across national borders. Countries with weak and/or developing economies generally use foreign exchange controls to limit speculation against their currencies. They may also introduce capital controls, which limit foreign investment in the country.”
Thirty-one countries globally are imposing foreign exchange controls, such as Argentina, Ethiopia, Ghana, Nigeria, Russia, Ukraine, Venezuela and Zimbabwe, just to name a few. These discriminatory restrictions are financial oppression.
In Zimbabwe, for instance, online banking transactions are limited to $600 dollars per month. Per transaction you can only transfer $37. It’s basically impossible to run a business like that.
Another form of financial discrimination is the war on cash. In 2016, the Indian government and central bank withdrew the highest-denominated banknotes from one day to the other to fight money laundering and the black market. Hundreds of thousands of cash dependent people stormed banks and ATMs to exchange their banknotes. But, of course, ATMs were empty and it was a weekend.
The result was that 82 people died and millions lost their money. And this overreach had seemingly zero positive effect, because two years later, the black market money problem still existed.
How Bitcoin Fixes Freedom From Discrimination
Bitcoin is permissionless. Anyone can use it, regardless of race, gender, status or wealth. Nobody can take it away from you. Since it’s a protocol controlled by code and machines, there can be no discrimination based on human prejudices.
Article 13: Freedom Of Movement
Most people don’t have the right to free movement — at least they aren’t welcome to arrive in many countries. Even if one is allowed to move freely, one can’t take all of their wealth with themselves.
Imagine you need to flee your home because of war or discrimination and persecution. You can’t just go to the bank and ask for all of your money and transfer it abroad. Foreign exchange controls and regulations ban the import of a stash of money higher than a few thousand U.S. dollars. If you own a house or land, you need to sell it and see how you can transfer it from one jurisdiction to the other.
How Bitcoin Fixes Freedom of Movement
Bitcoin is borderless. It enables free movement without losing all your wealth.
The Ukrainian referred to in the above headline was able to flee the war zone because they could take their bitcoin with them. In fact, you don’t even need a device to take all of your wealth with you. Memorize the 12 seed words to your Bitcoin wallet, throw away your smartphone or computer and move over borders. On the other side, get yourself a phone, install a wallet and import the seed words. You’ll have access to your money.
Article 17: Right To Own Property
Seventy-five economies globally still limit women’s rights to manage assets. There are countries in which women are not allowed to own property or inherit it — they never will be owners of land that could be used as a security to apply for a loan or support their informal businesses. This is occurring mostly in countries in the Middle East, North Africa, South Asia, Sub-Saharan Africa, East Asia and the Pacific.
“Data shows that giving women greater access to assets through inheritance can change outcomes for children, particularly girls. In 1994, two states in India reformed the Hindu Succession Act to allow women and men the same ability to inherit joint family property. This altered control over assets within families and increased parental investments in daughters. Mothers who benefited from the reform spent twice as much on their daughters’ education, and women were more likely to have bank accounts and sanitary latrines where the reform occurred.”
Women are the majority of Kenya’s population; they perform 70% of the agricultural labor, but they own less than 2% of the land and control very little of the income produced by their labor. According to a Savings Learning Lab report, after being provided with savings accounts, market vendors in Kenya, primarily women, saved at a higher rate and invested 60% more in their businesses. Women-headed households in Nepal spent 15% more on nutritious foods (meat and fish) and 20% more on education after receiving free savings accounts. Moreover, farmers in Malawi who had their earnings deposited into savings accounts spent 13% more on farming equipment and increased their crop values by 15%.
Bitcoin empowers women and vulnerable groups, because one can own it secretly. No one needs to know. This lowers the danger of money being taken away by partners and family members.
In the near future, people will be able to use bitcoin as a collateral for micro loans. One can save as little as one cent or $1 in bitcoin a day on the Lightning Network. After saving a certain value, like $50, they can receive a micro loan. After paying back, they’ll get back the collateral.
How Bitcoin Fixes the Right to Property
Bitcoin is not only digital money, it’s digital property. Therefore, self custodying your bitcoin makes you an owner of property. Since Bitcoin is permissionless, the right to own property is granted to anyone.
Bitcoin Is a Silent Revolution
Source: Lagos, Nigeria — Activists protest against the controversial anti-social media bill introduced in the parliament, November 2019. Photo: Oluwafemi Dawodu/Shutterstock
Bitcoin is carried by a social movement. It’s a silent revolution. By being in charge of our private keys, each one of us is part of a collective with the power to force governments to be held accountable. With the help of Bitcoin, dictators can be toppled. Self custody your bitcoin, incapacitate them from the power to create and seize money and their funds will dry out. Hold them accountable by pressuring them to audit public funds.
It may sound illogical, but by using Bitcoin, you’re supporting freedom fighters globally and helping make the world more inclusive. This is why my non-profit initiative is called “Bitcoin For Fairness.” Ultimately Bitcoin doesn’t fix everything. There will always be rich and poor people. But Bitcoin definitely fixes one huge thing: It enables fair access to a borderless, neutral money that can’t be altered to the advantage of any single entity.
Bitcoin delivers the opportunity for historical reparation from the effects of colonialism. It can make the gap between rich and poor smaller. That’s why I put so much effort into sharing Bitcoin self-custody knowledge in African countries and the Global South. The peer-to-peer, non-KYC revolution will take place here, where people are used not to using banks. My motto is: “Keep the unbanked unbanked” and support them in their fight for financial freedom. I’m just an ally visiting and sharing knowledge. The local people are key. The opportunity is there, I trust they’ll take it and run.
Bitcoin isn’t useless, it’s priceless. Anyone who is lobbying for a Bitcoin ban or attempts to control it is an enemy of freedom and of humankind. It’s a voluntary network, if you don’t like it, don’t use it.
This is a guest post by Anita Posch. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.
