Kami melihat terobosan besar dalam bidang medis awal bulan ini ketika seorang pria bernama David Bennett Sr menerima jantung babi untuk xenotransplantasi atau transplantasi hewan ke manusia. Sayangnya, pria itu meninggal pada bulan Maret. Inisial rumah sakit mengatakan bahwa alasan kematian Bennet Sr tidak diketahui. Namun, pada bulan April, Bartley Griffith, dokter transplantasi dari Bartley Griffith dari University of Maryland, mengkonfirmasi bahwa jantung yang ditransplantasikan terinfeksi porcine cytomegalovirus – virus babi yang dapat merusak organ, meskipun tidak menginfeksi sel manusia.
Bennett Sr menjalani transplantasi setelah menderita penyakit jantung yang parah. Jantung yang diberikan kepada pasien telah dimodifikasi secara genetik. Itu diambil dari babi rekayasa genetika yang dibesarkan oleh perusahaan bioteknologi Revivicor. Dengan ini, ada klaim bahwa hati yang diproduksi oleh perusahaan harus bebas dari virus tersebut. Meskipun demikian, Joachim Denner, seorang ahli virologi di Free University of Berlin, memiliki penjelasan rinci tentang hal itu.
“Ini adalah virus laten dan sulit dideteksi,” kata Denner kepada Tinjauan Teknologi MIT. “Tetapi jika Anda menguji hewan dengan lebih baik, itu tidak akan terjadi. Virus dapat dideteksi dan dihilangkan dengan mudah dari populasi babi, tetapi sayangnya mereka tidak menggunakan pengujian yang baik dan tidak mendeteksi virus, dan inilah alasannya. Babi donor terinfeksi, dan virus itu ditularkan melalui transplantasi.”
Revivicor tidak berkomentar tentang apa yang dikatakan Denner, dan masih belum ada kejelasan tentang bagaimana virus itu berkontribusi pada kematian Bennett Sr. Namun, Griffith percaya bahwa virus”mungkin adalah aktornya, atau bisa jadi aktornya, yang memicu semua ini.”Dengan ini, dokter mengatakan bahwa tim”mulai mempelajari mengapa dia meninggal”dan bahwa”jika ini adalah infeksi, kami mungkin dapat mencegahnya di masa depan”.
Secara positif, beberapa ahli bedah percaya bahwa jika virus benar-benar menjadi alasan kegagalan eksperimen, itu tidak akan menjadi masalah sama sekali untuk xenotransplantasi. Karena virus dapat dideteksi melalui berbagai prosedur, hal ini dapat dicegah. Beberapa juga menyarankan bahwa organ yang dimodifikasi gen secara teoritis dapat berdetak selama bertahun-tahun dan xenotransplantasi jantung yang bebas dari virus akan mampu bertahan lebih lama. Hal ini didukung oleh eksperimen yang dilakukan oleh peneliti Jerman yang mentransplantasikan hati babi ke babun: jantung yang hanya berisi virus berlangsung selama dua minggu, sedangkan mereka yang bebas dari itu bertahan selama lebih dari 6 bulan.
Pada akhirnya, Denner menekankan bahwa kasus Bennet Sr tidak boleh dikaitkan sepenuhnya dengan virus. “Pasien ini sangat, sangat, sangat sakit. Jangan sampai lupa,” ujarnya. “Mungkin virus berkontribusi, tapi itu bukan satu-satunya alasan.”
