NASA mengumumkan pada 27 September bahwa mereka telah berhasil menabrakkan pesawat ruang angkasa kecil ke asteroid jauh dalam misi pertahanan planet pertama di dunia.
Keberhasilan Tes Pengalihan Asteroid Ganda (DART) menandai misi pertahanan planet pertama di dunia, di mana orbit objek planet berhasil diubah, yang berarti Bumi pada dasarnya membuktikan bahwa ia memiliki kemampuan untuk mengubah orbit objek yang jauh. Ahli astrofisika dan penulis terkenal Neil deGrasse Tyson muncul di PBS NewsHour untuk membahas misi dan implikasi dari keberhasilannya.
Tyson mengatakan bahwa manusia telah mengetahui tentang risiko asteroid selama bertahun-tahun dan dia terkejut bahwa a misi seperti DART telah memakan waktu lama untuk terjadi, mengingat risiko keseluruhan yang ditimbulkan asteroid terhadap Bumi. Namun, Tyson mengatakan,”lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali“, dan selanjutnya menjelaskan bahwa tim DART memilih asteroid kecil selebar 500 kaki yang mengorbit asteroid yang lebih besar, oleh karena itu definisinya sebagai moonlet. Asteroid yang lebih kecil bernama Dimorphos memiliki orbit yang sangat dipahami dengan baik, dan setelah tabrakan DART, para astronom dapat memeriksa seberapa banyak orbit itu telah berubah berdasarkan dampaknya.
Tyson ditanya mengapa ada preferensi untuk mendorong asteroid dibandingkan dengan meledakkan seluruh batu ruang angkasa, dan dia menjawab dengan mengatakan bahwa manusia secara historis pandai meledakkan sesuatu tetapi tidak terlalu pandai mengetahui ke mana semua bagian dari objek yang sekarang meledak itu akan pergi. Lebih lanjut, Tyson mengatakan membelokkan asteroid selalu menjadi pilihan yang”lebih bijaksana“, karena manusia akan menjadi jauh lebih baik dalam membelokkan”tidak ada yang akan membahayakan Anda“seperti yang Anda bisa terus membelokkan objek tanpa menyebabkan objek yang jauh lebih kecil seperti ledakan.
Astrofisikawan selanjutnya menjelaskan bahwa menabrak pesawat ruang angkasa DART dengan bulan dalam tabrakan langsung mengurangi kecepatannya, dan dengan demikian jatuh ke orbit yang lebih rendah, mengurangi total waktu orbitnya di sekitar asteroid pendampingnya yang lebih besar. NASA menyatakan sebelum peluncuran bahwa jika orbit Dimorphos diubah 73 detik atau lebih, misi akan sukses secara keseluruhan. Kemudian diumumkan bahwa DART berhasil mengurangi orbit Dimorphos hingga 32 menit, yang berarti DART melampaui persyaratan keberhasilan misi minimum sebanyak 25 kali.
