Consegnando un mattone di eroina a un commerciante visibilmente paranoico, finalizzo il prezzo di vendita usando lo stilo DS e posso’Aiuta a immaginare uno Shigeru Miyamoto che disapprova. In quanto creatore sempre sorridente di Mario, l’abbraccio padrino dei giochi, Miyamoto sembra teneramente innocente. Ora sto usando il dispositivo che ci ha portato Nintendogs per promuovere i farmaci di classe A.
Tuttavia, ci sono questioni più urgenti a portata di mano. Alla fine, accettando il mio prezzo, il drogato dall’aspetto trasandato consegna con riluttanza i soldi. Improvvisamente, le sirene mi perforano le orecchie. Fanculo. Mi ero sistemato?! Non importa; i dettagli più fini e gli occhi tristi di Shiggy dovranno aspettare. Mentre un impressionante convoglio di auto della polizia brulica nel parco, mando il mio minuscolo avatar 2D a correre alla velocità con cui mi trasporterà il pulsante B. Con gli ufficiali urlanti che si avvicinano, lancio una molotov contro l’auto della polizia più vicina e salto oltre le ringhiere del parco, tirando fuori un tassista dal suo taxi prima di premere sull’acceleratore.
Benvenuto in GTA: Chinatown Wars, il gioco più deliziosamente dissoluto per Nintendo DS.
Per la maggior parte, questo è il gioco GTA dimenticato. E se devo essere onesto, non sono davvero sicuro di cosa mi aspettassi dallo spin-off per DS dall’aspetto curioso di Rockstar. Dopo aver visto alcuni schermi stilizzati nel corso della giornata, ho immaginato un incassi lineare e timido, qualcosa che ha catturato molto vagamente l’atmosfera del franchise. Invece, quello che ho ottenuto è stata una delle uscite GTA più meccanicamente ricche e autenticamente orientate al traffico di droga fino ad oggi.
Lanciata nel 2009, questa esclusiva per DS una volta era una delle sette”Mature/18+”ha valutato i giochi sul palmare adatto alle famiglie di Nintendo e ha bombardato in modo orribile. Con i fan di GTA che giocano felicemente all’avventura HD Nico-centrica del franchise del 2008, Grand Theft Auto 4, sembrava che i giocatori non fossero più interessati a giocare a un GTA dall’alto verso il basso. Nel 2009, anch’io ero uno di quei giocatori beffardi. Ma ora, dopo aver preso una vecchia copia sudicia su eBay, non posso sottolineare quanto mi fossi sbagliato.
In molti modi, Chinatown Wars è la voce di GTA più realistica a cui puoi giocare. Dal costringerti alle auto hotwire, acquistare la tua benzina e misurare il prezzo fluttuante del mercato della droga, questo spin-off Nintendo senza pretese offre alcuni dei gameplay più profondi della serie. La sua storia è anche disarmante brillante; scritto dal creatore della serie Dan Houser e prodotto dal fondatore di Rockstar Sam Houser (che, secondo la BBC, assomiglia un po’a Harry Potter), i dialoghi di Chinatown sono taglienti e intransigenti come i suoi fratelli della console.
Per coloro che sono preoccupati per la censura, le battute sul cazzo, la criminalità di strada e i tradimenti intrisi di sangue sono ancora molto intatti. Mentre le sezioni della storia principale sono raccontate tramite testo e pannelli animati in stile graphic novel, sono rimasto sorpreso di scoprire che la recitazione vocale punteggia ancora gli angoli squallidi delle strade di Liberty City. Camminando lungo la strada principale nella Chinatown di Liberty City, un tizio esausto accanto a me esclama eccitato”Devo aver fatto due grammi… AMO questa città!”prima che mi venga offerto il tempo della mia vita con la prostituta preferita di un donatore di missioni. Sì, questo è sicuramente ancora Grand Theft Auto.
Diventare un signore della droga è un momento clou della serie. A differenza di altri GTA, lo spaccio di droga non è solo un abbigliamento narrativo qui; è una meccanica fondamentale. Laddove, nei GTA principali, puoi accumulare un sacco di soldi e avere poco per spenderli, in Chinatown Wars le missioni principali pagano sorprendentemente male. Mentre la storia principale ti darà uno stipendio appena sufficiente per racimolare, sono le missioni secondarie in gran parte opzionali per lo spaccio di droga che davvero rastrellano i dollari. Se ti prendi il tempo per fare affari di droga a Liberty City, puoi guadagnare una grossa fetta di cambiamento, permettendoti di acquistare lentamente condomini in giro per le città e vivere le tue fantasie di Scarface. 
Come GTA 4 prima, Chinatown Wars racconta la storia di un immigrato che cerca di farcela in America, anche se questa volta il nostro eroe ha una fortuna di famiglia dalla sua parte. A differenza di Niko Bellic, il protagonista di Chinatown Wars è l’erede di una rinomata dinastia cinese. Con tuo padre morto, è giunto il momento per Huang Lee di lasciare la Cina alle spalle e ricongiungersi alla sua famiglia separata a Liberty City, riconquistando l’antica gloria della Triade della sua famiglia. È questo sapore del sud-est che aggiunge una sensazione rinfrescante e diversa a questo GTA prodotto da DS. Il combattimento più incentrato sulle arti marziali è un bel cambio di ritmo rispetto ai giochi principali, ad esempio, ed è stranamente piacevole vedere Liberty City con occhi non occidentali.
Parlando di Liberty City, questa uscita per DS offre una sandbox sorprendentemente grande e autentica. Sorprendentemente, a parte Alderney City, ogni aspetto di Liberty City di GTA IV è stato racchiuso in questa minuscola cartuccia DS. Mi sono ritrovato a riconoscere regolarmente alcune aree della mappa del gioco Xbox 360 a tutti gli effetti, che, se devo essere onesto, sembra un po’come una stregoneria sul palmare di Nintendo con specifiche assurdamente basse.
Non sorprende che la guida goffa di GTA non si sia tradotta bene nel DS, un fatto che mi viene in mente quando un pedone arrabbiato mi ha quasi investito urlando”colpisci, cagna!”. Certo, no motivante quanto il feedback che ricevo da Cooking Mama, ma, ok amico-ha osservato. Anche il modo in cui scappi dalle auto della polizia è una cosa a sé stante. C’è una sensazione di burnout molto interessante negli inseguimenti in auto in Chinatown Wars, con inseguimenti distruttivi auto della polizia che ti consentono di liberarti di quelle fastidiose stelle ricercate, invece di distruggere le auto della polizia che si aggiungono ai tuoi problemi.
Se c’è un’area in cui GTA si sente compromesso sul palmare di Nintendo del 2004, è la stazione radio ons. Eliminando completamente gli stupidi conduttori di discorsi e presentando una colonna sonora strumentale lo-fi glitch, i brani qui sono simili alle basi per il mixtape di un rapper di Soundcloud. O”lo fi batte per studiare e fiondare droghe”. Certo, non sono i banger con licenza che ti aspetteresti dalle controparti per console di Chinatown Wars, ma sono comunque piuttosto vibranti, facendomi cenno con la testa mentre abbattevo le bande rivali e schiacciavo un altro pedone. Mi dispiace, signore e signori, quella volta è stata davvero una brutta cosa.
Mentre continuo a perdermi in questo piccolo mondo a bassa risoluzione, sono colpito che Chinatown Wars rappresenta il tipo di amabile stranezza di gioco che può derivare solo da un gioco realizzato per un palmare dedicato. In effetti, è un GTA che sembra interamente costruito attorno alla comodità del gioco portatile. Dal riavvio istantaneo delle missioni, ai salvataggi automatici e all’implementazione del touchscreen davvero interessante, questo è il tipo di esperimento accattivante che l’ubiquità delle moderne piattaforme di gioco significa che purtroppo probabilmente non vedremo più. E nonostante il tono, si adattava perfettamente anche alla visione Nintendo del palmare.
A parte la perdita di una mezza dimensione, ciò che mi ha scioccato di più nell’esplorare Liberty City sulla prima console a doppio schermo di Nintendo è stato quanto sia intransigente questa sandbox tentacolare. C’è qualcosa in Chinatown Wars che sembra immediatamente avvincente. Forse sono i controlli touchscreen attentamente studiati, l’amore e la cura chiaramente riversati in ogni piccolo pixel, o semplicemente l’intrinseca cattiveria di giocare a qualcosa di così volgare su una console Nintendo.
Ad ogni modo, il risultato finale è qualcosa che mi è piaciuto infinitamente di più dei travolgenti remaster di GTA Trilogy del 2021. Seduto a una meritata valutazione di 93 su Metacritic e con GTA 6 che non arriverà presto, questo classico trascurato vale il tuo tempo.
