La storia della tecnologia in aprile contiene le basi di aziende e servizi che ancora dominano il panorama del settore. Dagli inizi di Apple e Microsoft al lancio di Gmail e iTunes Store, questo mese si distingue come il momento per avviare un’impresa che sta cambiando il mondo. Continua a leggere per tutti i dettagli.
1 aprile 1976: nasce Apple
L’azienda più preziosa del mondo ha avuto i suoi umili inizi nel garage della famiglia Steve Jobs a Los Altos, in California. Fu lì che Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne firmarono una partnership commerciale per commercializzare il computer Apple I di recente sviluppo di Wozniak. Wayne lasciò l’azienda 12 giorni dopo, dopo aver disegnato il logo Apple originale e scritto il manuale per l’Apple I.
Senza capitale iniziale, i due Steve ricorsero alla vendita delle loro proprietà personali per raccogliere i fondi necessari per costruire i loro computer. Jobs si separò dal suo minibus Volkswagen Tipo 2 e Wozniak vendette la sua calcolatrice programmabile HP-65, guadagnando loro meno di $ 1.000 per iniziare la loro impresa.
Il loro sacrificio è stato ripagato. Entro la fine dell’estate 1976, l’Apple I vendette circa 200 unità in una catena di negozi di computer locale chiamata”The Byte Shop.”Da lì, la storia di Apple vedrebbe successi e fallimenti drammatici. E alla fine cambia il mondo diverse volte.
1 aprile 2004: Google annuncia Gmail
Nel 2001, Google ha incaricato l’ingegnere del software Paul Buchheit di creare un servizio di posta elettronica basato sul Web per competere con Yahoo! Posta e Hotmail. Buchheit ha sviluppato la prima versione di Gmail in un giorno riciclando il codice di Google Gruppi. Nel corso di tre anni, il team di Buchheit si è esteso a una dozzina di sviluppatori e il prodotto è stato testato in tempo reale dai dipendenti di Google.
Quando Google ha annunciato il lancio di Gmail il 1° aprile 2004, molti pensato che fosse uno scherzo. Non solo per i tempi del pesce d’aprile del comunicato stampa ma anche perché il servizio sembrava troppo bello per essere vero. Gmail ha promesso una ricerca e-mail notevolmente migliorata, conversazioni in thread e un’enorme capacità di archiviazione di 1 GB per ogni utente. Ma si è rivelato tutto vero e Gmail è stato un successo immediato.
Oggi, con oltre 1,8 miliardi di utenti attivi, Gmail è il servizio di posta elettronica più utilizzato al mondo. È anche il servizio di posta elettronica personale più popolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito, dove circa il 44% e il 67% delle persone possiede rispettivamente un account Gmail.
4 aprile 1994: Fondazione Netscape
Fondata come Mosaic Communications Corporation, Netscape è principalmente ricordata per la sua applicazione browser che dominava Internet agli albori del World Wide Web. La società ha rilasciato Netscape Navigator il 13 ottobre 1994. E alla fine dell’anno aveva conquistato la maggior parte della quota di mercato dei browser Internet. Questa sensazione ha portato a un’IPO di straordinario successo per l’azienda l’anno successivo.
Per il resto degli anni’90, Netscape è stato bloccato in un guerra amara con Internet Explorer di Microsoft per il predominio come miglior browser web. Una guerra in cui Netscape era in netto svantaggio poiché Microsoft poteva permettersi di realizzare Internet Explorer gratuitamente. Netscape alla fine ha perso il primo posto. L’azienda è stata acquisita da America Online nel novembre 1998.
Nonostante i migliori tentativi di AOL di rilanciare il browser, le versioni successive del software non sono riuscite a riconquistare la quota di mercato di cui godeva a metà degli anni’90. Il 1 marzo 2008 l’azienda ha ufficialmente ritirato il marchio.
4 aprile 1975: Microsoft Formed
Oggi tutti conoscono Microsoft come distributore del sistema operativo Windows, Microsoft Office e Xbox. Ma non è passato un decennio dalla sua fondazione che l’azienda ha iniziato a lanciare i suoi prodotti più iconici. Le origini di Microsoft possono essere fatte risalire a quando il programmatore di computer Paul Allen individuò il numero di gennaio 1975 di Popular Electronics mentre passeggiava per Harvard Square a Boston.
La rivista presentava una dimostrazione del primo microcomputer al mondo, l’Altair 8800. Allen acquistò il numero e lo portò al suo compagno di liceo, Bill Gates, che frequentava l’Harvard College nelle vicinanze. Allen ha suggerito a lui e a Gates di sviluppare un interprete del linguaggio di programmazione BASIC per il prodotto.
Gates ha contattato il produttore di Altair, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) e organizzare una riunione. Dal momento che la coppia in realtà non aveva nulla da mostrare al MITS, hanno trascorso le otto settimane prima dell’incontro creando un interprete BASIC per Altair 8800. La mossa ha dato i suoi frutti e Gates e Allen hanno formato Microsoft (originariamente Micro-Soft) per necessità quando Il MITS ha assegnato loro il contratto.
6 aprile 1992: Windows 3.1 debutta
Microsoft ha operato nel settore delle interfacce utente grafiche per sette anni prima di lanciare Windows 3.1. Tuttavia, le precedenti iterazioni dell’ambiente operativo erano afflitte da bug, lamentele degli utenti, dati di vendita bassi e persino un causa storica intentata da Apple. Ma tutto è cambiato quando Windows 3.0 è arrivato sulla scena. La terza generazione è stata un successo commerciale e di critica. Microsoft ha imparato la lezione degli anni’80 e ha incorporato per la prima volta il suo prodotto distintivo nei nuovi PC sotto forma di Windows 3.1.
Windows 3.0 ha introdotto diversi elementi che avrebbero definito il software per i decenni a venire.. Vale a dire File Manager, Program Manager, screensaver nativi e giochi integrati come Solitaire e Reversi (successivamente sostituiti da Minesweeper). Windows 3.1 ha mantenuto tutti questi strumenti e ha migliorato la stabilità richiedendo almeno un processore Intel 286 e 1 MB di RAM per eseguire il software. 3.1 ha visto anche l’introduzione dei caratteri TrueType, inclusi Arial, Courier New e Times New Roman, tutti ancora in uso oggi. Inoltre, 3.1 ha visto un supporto migliorato per multimedia, networking per gruppi di lavoro e desktop publishing.
Windows 3.1 è stato un momento di svolta per Microsoft. Ha raggiunto più persone di qualsiasi precedente iterazione del software e ha posto le basi per Windows per abbandonare la sua shell DOS e diventare un sistema operativo a sé stante tre anni dopo con Windows 95.
16 aprile, 1975: Sony introduce Betamax
Quando Sony annunciò Betamax nel 1975, c’era già concorrenza nel nascente mercato dei videoregistratori. Vale a dire, l’U-matic e il Philips N1500. Ma la qualità audio/video superiore e la natura user-friendly di Betamax lo hanno rapidamente reso il formato migliore per l’home entertainment.
Tutto è cambiato quando JVC ha introdotto VHS un anno dopo, scatenando un guerra del formato decennale. Sebbene Betamax avesse una qualità dell’immagine dalla sua parte, era più costoso del VHS e aveva un tempo di registrazione sostanzialmente più breve. VHS era anche un formato più aperto, che ha portato all’adozione da parte di diversi settori critici. Alla fine degli anni’80, VHS era il chiaro vincitore della guerra del formato.
Tuttavia, la perdita di Betamax contro VHS non significava la morte del formato. Ha mantenuto un devoto seguito di videofili che hanno apprezzato l’immagine premium e non si sono mai separati dalla loro libreria di nastri. Sony non ha smesso di vendere cassette Betamax fino al 2016.
21 aprile 1989: uscita del Game Boy
Nintendo ha sviluppato il Game Boy alla fine degli anni’80 dopo il successo del Nintendo Entertainment System. Non è stato il primo tentativo di Nintendo di un sistema di gioco mobile. Nel 1980, la società ha rilasciato la serie Game & Watch. Queste erano versioni portatili di singoli giochi come Donkey Kong, Mario Bros. e Zelda. Il Game Boy è stata un’innovazione perché incorporava il sistema basato su cartucce del NES, consentendo agli utenti di giocare a più giochi su un’unica console mobile.
Entro due settimane dal rilascio in Giappone, il Game Boy è andato esaurito per intero stock di 300.000 unità. E Nintendo ha venduto oltre un milione di unità quando ha rilasciato la console di gioco mobile in Nord America nello stesso anno. Il successo del Game Boy è stato una pietra miliare culturale degli anni’90 e (insieme al suo successore, il Game Boy Color) rimane la terza console di gioco più venduta di tutti i tempi.
28 aprile 2003: Lancio di iTunes Music Store
Quando Apple ha lanciato iTunes Music Store nel 2003, ha rivoluzionato il modo in cui il mondo acquistava e ascoltava la musica. Fino a quel momento, gli appassionati di musica potevano acquistare brani e album solo su supporti fisici come CD, nastri e dischi in vinile. E questi acquisti erano quasi interamente limitati ai negozi fisici. Tuttavia, i servizi di condivisione file peer-to-peer come Napster hanno introdotto nel mondo la possibilità di scaricare qualsiasi musica volessero direttamente da Internet in un istante. Quando il fiore all’occhiello della pirateria musicale affondò nel giugno 2002, Steve Jobs e Apple stavano già lavorando a una sostituzione legale.
Jobs ha contattato Warner Music, Universal Music Group e Sony Music per vendere la loro musica a 99 centesimi a canzone e dieci dollari per un intero album. Con le loro vendite devastate dalla condivisione illegale di file, le etichette musicali erano ansiose di fermare l’emorragia e hanno stretto un accordo con Jobs. L’iTunes Music Store ha dato nuova vita al business musicale in via di estinzione e ha ingrossato i profitti di Apple. Entro una settimana dall’uscita, iTunes ha venduto oltre un milione di brani ed è diventato il principale rivenditore di musica negli Stati Uniti in soli cinque anni.
