Cercare di descrivere come sono il mondo di NORCO — il nuovo gioco di Raw Fury e gli sviluppatori Geography of Robots — e le storie al suo interno è simile cercando di descrivere che sapore avrebbe lo spazio esterno. Posso elencare i singoli elementi e descriverli e come si presentano, ma cercare di descriverlo nel suo insieme è qualcosa di completamente diverso. E qualcosa di diverso nel migliore dei modi, per chiarire. NORCO offre facilmente uno dei mondi di gioco più unici in questo momento, uno che probabilmente non hai mai visto prima e uno che vorrai esplorare.
Descrivere l’effettivo gameplay di NORCO è facile. È un gioco di avventura punta e clicca, basato su dialoghi con alcuni enigmi e momenti QTE. La configurazione di base è che interpreti Kay, una giovane donna che torna nella loro piccola città di Norco, in Louisiana, dopo la morte della madre Catherine. Quando arrivano, tuttavia, il loro fratello Blake è scomparso, quindi tocca a Kay cercare di trovarli. La storia torna anche a Catherine di tre settimane fa nei punti chiave, dove camminiamo nei loro panni e cercano di completare un ultimo lavoro per un po’di soldi prima che il cancro li sorpassi. Lungo la strada, vengono svelati segreti mentre apprendiamo cosa stava combinando Catherine e perché improvvisamente è così importante man mano che iniziano a emergere dettagli sempre più strani.
“Dettagli strani”sarebbe un eufemismo, però. NORCO si descrive come un’avventura narrativa”Southern Gothic”, il che è vero, ma senza cercare di entrare in spoiler, ha anche elementi come backup della memoria che non sembrerebbero fuori posto in una storia cyberpunk, elementi più semplici di fantascienza come il robot fuggitivo Million che Catherine ha accolto, elementi di una distopia industriale per gentile concessione della raffineria locale, colpi di scena che sembrano quasi soprannaturali in natura, racconti polizieschi, strani viaggi nei culti e nel cristianesimo, racconti popolari e leggende metropolitane, quotidianità di base vita quotidiana per gentile concessione della gente del posto, per non parlare di una storia di colpa e famiglia al centro delle cose. Oh, c’è anche una scimmia di pezza lì dentro.
Può essere molto da comprendere, ma guardandolo oltre, questo è ciò che fa funzionare il mondo di NORCO, in quanto fa di… beh, Norco un personaggio centrale. L’uso di un sobborgo di una piccola città e di altre parti di New Orleans da solo sembra unico, poiché è una parte del mondo che non associ mai a bizzarri racconti di fantascienza come questo, nonostante New Orleans stessa sia una grande città americana che è associato a molte immagini colorate e racconti bizzarri. Ma ciò che lo fa funzionare è il modo in cui i diversi sapori degli elementi della storia sembrano fondersi insieme per creare uno di quei casi in cui l’assoluta varietà di personaggi e background diversi si fondono insieme per far sembrare le cose come una città viva e che respira con persone provenienti da diversi il cammino della vita.
Come accennato in precedenza, NORCO è ricco di dialoghi, sia attraverso conversazioni che descrizioni di vari scenari. Ma ti senti ricompensato per aver esplorato ogni piccolo dettaglio sullo sfondo e come lo vedono Kay e Catherine, o per aver affrontato ogni pezzo di dialogo. Ad un certo punto, l’opportunità di visitare la casa del partner di Catherine, Dallas, si è sbloccata e ho deciso di visitarla. Nulla è finito per far avanzare la trama, ma abbiamo visto la famiglia di Dallas e abbiamo avuto modo di saperne di più sulla sua vita attraverso varie interazioni organiche, il che è stato semplicemente soddisfacente. A un certo punto, induci un uomo a mangiare hot dog vecchi di decenni da un venditore ambulante per imparare un bussare segreto (ha senso nel contesto), e quello che risulta in seguito è un aneddoto esilarante dello stesso uomo su quello che è successo dopo. Sembra che ogni parte di questo mondo abbia la sua storia.
Ciò che aiuta è che mentre il mondo di NORCO è chiaramente ancora un universo di fantascienza, non sembra mai lontano nel futuro, come al di fuori di l’androide con la faccia da costellazione che funge da assistente, la maggior parte dei suoi elementi di fantascienza sono radicati nella realtà: negozi automatizzati in stile Amazon Go dove si scansionano semplicemente gli oggetti e si esce, elaborati processi di realtà aumentata allestiti dalle sette, la memoria di cui sopra-ups, ecc. Dà la sensazione che questo tipo di grandi progressi stiano appena iniziando a insinuarsi lentamente nella città, come se stessero strisciando lentamente fuori dalla palude e che, come segnato dalla morte di Catherine, il grande cambiamento è sul orizzonte, che si tratti di folli esperimenti tecnologici, del comportamento della gente del posto o di entrambi. E impostarlo nel modo giusto durante un tale punto di svolta nelle parti più piccole del paese rispetto a una vera e propria metropoli cyberpunk fa risaltare le cose.
Potrebbe sembrare che non ci sia molto da dire sulla narrativa centrale, ma c’è ancora un mistero estremamente accattivante al centro delle cose. È solo che alcuni dei colpi di scena più allegramente folli sono probabilmente vissuti meglio entrando nel gioco alla cieca e, come accennato, Norco è un personaggio importante nella storia con cui interagisci costantemente in un modo o nell’altro, con ogni bit di essere una parte della corsa in qualche modo. Il viaggio di Kay alla ricerca di Blake è la storia centrale, ma qui c’è solo una storia. E ogni storia è scritta magnificamente, non solo con alcune delle scritture più nitide dell’anno, ma con una scrittura che in qualche modo riesce a destreggiarsi tra momenti comici, momenti poetici, momenti introspettivi e una grande varietà di toni diversi in generale senza mai far cadere la palla.
Ovviamente, anche le immagini in NORCO contribuiscono a creare un mondo sorprendente, facendo un ottimo uso di colori più scuri in tutto, come per mostrare come la raffineria locale abbia messo a dura prova ogni cosa, praticamente soffocando tutto ciò che lo circonda. Eppure le cose non sembrano mai senza vita o tristi. Sembra proprio come quasi ogni piccola città industriale. Fondamentalmente, gli sviluppatori hanno dovuto mettere in atto questo tipo di atto di bilanciamento in cui Norco si sente piuttosto imponente e spaventoso, ma allo stesso tempo caldo e accogliente. Dopotutto, il giocatore potrebbe vedere una città del genere come piuttosto rozza, ma per Kay è ancora la loro casa e di cui potrebbero avere dei bei ricordi. Ed è un atto di bilanciamento che viene eseguito in modo superbo.
Anche la pixel art è impressionante, ma ciò che spicca è la varietà di dettagli in determinate aree e il modo in cui viene utilizzata. Kay e Blake sono, in modo piuttosto inquietante, raffigurati con faccine sorridenti disegnate in modo grezzo, come per evidenziare la mancanza di qualsiasi impatto che hanno avuto su Norco. Nel frattempo, personaggi più dettagliati con apparenze spaventose risaltano quando si insinuano nella visuale e occupano una parte dello schermo. Alcune delle aree visivamente più impressionanti possono occupare più di uno schermo, ma poi ci sono aree in cui devi girare per il municipio di notte e il viaggio viene mostrato solo attraverso testi e planimetrie. Fondamentalmente NORCO sa quando utilizzare quale livello di dettaglio per ottenere un grande effetto, che si tratti di scenari e figure grandiose o di un minimalismo assoluto, a seconda di ciò che colpisce di più in quel momento.
Anche i punti bonus per l’autenticità, specialmente quando si tratta della raffineria, modellata sulla raffineria Shell nella vita reale Norco (raffigurata come”Scudo”qui). Ma ancora più autentica è la colonna sonora, per gentile concessione dei musicisti della Louisiana Gewgawly I and Thou. Ma mentre tu fornisci alcune tracce metal fangose, la colonna sonora di Gewgawly I sembra ancora una volta come questo perfetto livello di oscurità, questo insieme di tracce synth atmosferiche e inquietanti che creano terribilmente l’atmosfera. Sembra strano, ma puoi quasi sentire questo perfetto strato sottile di sudiciume su tutto, anche una melodia più relativamente vivace mentre visiti il quartiere francese.
Stranamente, dopo tutto questo, le uniche vere delusioni in NORCO sono nel reparto gameplay. Certo, come gioco di avventura punta e clicca, le cose sono perfettamente belle e semplici al suo interno, con un buon design del puzzle, un ottimo ritmo e alcuni minigiochi di canottaggio per ravvivare le cose. Ma ci sono un paio di aree che sembrano non essere all’altezza del loro pieno potenziale. Mi viene in mente la mappa mentale di Kay, che serve in gran parte solo come modo per tenere traccia di personaggi, luoghi ed eventi mentre si collegano tra loro tramite pensieri legati insieme (e dove probabilmente entrano in gioco i confronti di Disco Elysium). Il che va perfettamente bene, tranne per il fatto che uno dei primi enigmi richiede di stabilire una connessione nella mappa, ed è l’unico enigma del genere nel gioco, il che è una delusione. Poi ci sono le sezioni di combattimento dei giochi di ruolo a turni, in cui entrano in gioco i pezzi QTE e, sebbene non male, queste parti sembrano semplicistiche e deludenti poiché fondamentalmente scambi solo colpi senza una grande strategia.
Commenti di chiusura:
Se non altro, NORCO sarà considerato il gioco quest’anno con il mondo più unico, ma anche ha un’enorme possibilità di diventare il gioco con la migliore scrittura, storia (o storie) e atmosfera. Chi avrebbe potuto pensare che la Louisiana sarebbe stata lo sfondo perfetto per un bizzarro mistero di fantascienza? Geography of Robots l’ha fatto, ed è grazie a loro che abbiamo intrapreso questo viaggio memorabile che la gente dovrebbe dare un’occhiata, anche se potrebbe essere difficile descrivere cosa è successo.
