Una joint venture di Toyota Motor Corp e Panasonic Corp acquisterà litio dal progetto minerario Rhyolite Ridge di ioneer Ltd e utilizzerà il metallo per costruire batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti.
L’accordo vincolante di fornitura, annunciato domenica, è il secondo in meno di un mese per ioneer e un forte voto di fiducia in un progetto che sta correndo per diventare la prima nuova fonte statunitense di metallo per batterie da decenni.
Secondo i termini dell’accordo, ioneer fornirà 4.000 tonnellate di carbonato di litio all’anno per cinque anni a Prime Planet Energy & Solutions (PPES), che è stata costituita da Toyota e Panasonic nel 2020 per competere meglio con il mercato delle batterie leader Contemporary Amperex Technology Co Ltd (Catl).
Le forniture dovrebbero iniziare nel 2025, una sequenza temporale che dipende in parte dall’ottenimento di finanziamenti e permessi.
L’accordo include l’impegno di PPES che il litio di ioneer sarà utilizzato per costruire parti di batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti per il mercato statunitense dei veicoli elettrici. Secondo quanto riferito, PPES, che ha sede in Giappone, starebbe valutando la possibilità di costruire un impianto di batterie nella Carolina del Nord occidentale.
“L’intero scopo di questo accordo è che questo litio venga utilizzato negli Stati Uniti”, James Calaway , ha detto a Reuters il presidente esecutivo di ioneer.
Una proposta di espansione del credito d’imposta statunitense per i veicoli elettrici richiederebbe che il litio e altri minerali di veicoli elettrici siano acquistati a livello nazionale o da alleati a partire dal prossimo anno. Quel potenziale cambiamento, che è in discussione al Congresso, ha messo in luce i nascenti piani di sviluppo statunitensi di batterie e case automobilistiche.
“Avere un accordo con ioneer fornisce a PPES un primo passo per garantire una fornitura statunitense di litio”, ha affermato il presidente di PPES Hiroaki Koda, che ha aggiunto di avere”fiducia nella tecnologia di ioneer”.
La quantità di litio che fornirà PPES è sufficiente per produrre batterie per circa 150.000 veicoli elettrici all’anno, sebbene quella cifra varierebbe a seconda del design e di altri fattori.
La ioneer, con sede in Australia, mira a produrre circa 21.000 tonnellate di litio in Nevada all’anno a partire dal 2025. Ha firmato un accordo di fornitura con Ford Motor a metà luglio e l’anno scorso con la sudcoreana Ecopro.
Il progetto Rhyolite Ridge è stato respinto da alcuni ambientalisti che temono che possa danneggiare un fiore raro noto come grano saraceno di Tiehm, anche se ioneer ha affermato di ritenere che possa estrarre in sicurezza il litio proteggendo anche la pianta.
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“Abbiamo capito come costruire la miniera e non toccare il grano saraceno di Tiehm”, ha detto Calaway.
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