Il Joker è senza dubbio il più grande nemico di Batman, il suo acerrimo nemico e numero opposto: il caos al suo ordine. E che tu ci creda o no, è stato così quasi dalla prima volta che Joker è apparso in Batman #1 del 1940.
Creato da Bob Kane, Jerry Robinson e Bill Finger, il Joker è stato il primo supercriminale ufficiale di Batman ( anche se in precedenza aveva combattuto il Monaco Pazzo, un vampiro che all’epoca non era considerato un supercriminale tradizionale). È interessante notare che il Joker non era destinato a restare oltre quella prima apparizione, apparentemente morendo nella versione iniziale della storia.
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Tuttavia, l’editore Whitney Ellsworth, che ha visto nel personaggio il potenziale per essere una vera nemesi per Batman, è intervenuta per cambiare il finale in modo che il Joker sopravvivesse, attraverso l’aggiunta di un nuovo pannello alla fine della storia che mostrava che era sfuggito al suo destino apparente.
Il Joker è poi apparso numerose volte nell’età dell’oro fino ai primi anni’50, diventando l’arcinemico numero uno di Batman non per caso, ma per volontà dei creatori di quelle storie.
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Tuttavia, anche con la relazione di Joker con Batman già cementata quasi dal primo momento in cui è stato presentato, la sua caratterizzazione non rifletteva ancora del tutto la versione moderna del Joker.
Back in the Golden Age, Joker era molto più astuto e spietato di alcune delle sue incarnazioni successive. Piuttosto che essere uno schiamazzante principe pagliaccio del crimine, era molto più simile al Joker di Heath Ledger ne Il cavaliere oscuro del 2008, che uccideva civili e causava disastri come il deragliamento di treni.
Ma col tempo, quegli elementi più oscuri sono caduti. di favore non solo per il personaggio del Joker, ma per i fumetti di supereroi in generale, e verso la metà degli anni’40, Joker stava diventando più un burlone, aggiungendo aspetti più clownesci, persino divertenti ai suoi crimini, che divennero molto meno brutali.
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Negli anni’50, Joker era completamente impegnato nel suo essere uno sciocco burlone i cui crimini erano più simili a elaborati scherzi su Batman e Robin, grazie in parte all’ascesa della Comics Code Authority, che dettava il tipo di contenuto che poteva essere mostrato nei fumetti americani per mantenerli rivolti ai bambini secondo i severi standard del giorno.
Per tutto quel tempo, Joker è rimasto uno dei nemici più costanti di Batman , anche se la galleria dei ladri di Caped Crusader è cresciuta fino a includere cattivi più ingannevoli e sciocchi. Joker ha mantenuto un po’di vantaggio su alcuni altri cattivi della Silver Age della fine degli anni’50 e’60 introducendo alcune delle sue armi più note come fiori che sputano acido, cicalini di gioia e altre armi tematiche che avevano una componente più letale..
Tuttavia, verso la metà degli anni’60, il Joker appariva sempre meno grazie al graduale ritorno dei fumetti di supereroi a un livello leggermente più serio, fino a quando lo spettacolo Adam West e Burt Ward con Batman del 1966 lo portò di nuovo all’ovile come uno dei cattivi principali della serie.
L’audacia di Batman’66 (come lo spettacolo è colloquialmente noto) si prestava alla natura comica e assurda di Joker, con l’attore Cesar Romero che forniva un progetto per la natura folle di molti dei successivi ritratti live action del Joker. Ma nel 1969, lo show di Batman terminò e Joker ancora una volta scomparve dai fumetti, questa volta dopo quasi quattro anni tra un’apparizione e l’altra. Five Way Revenge’, lo scrittore Denny O’Neil e l’artista Neal Adams hanno finalmente riunito l’incarnazione semi-stupida del Clown Prince of Crime di Joker con la sua caratterizzazione originale della Golden Age come una mente violenta.
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A partire da”Joker’s Five Way Revenge”, il Joker è passato dall’essere uno dei due un assassino oscuro e inquietante o un burlone sciocco per un cattivo che ha diviso la differenza con crimini minacciosi e tematici che hanno confuso lo status di Batman come il più grande detective del mondo, pur essendo in netto contrasto con il comportamento intensamente serio del Cavaliere Oscuro.
Questa era ha anche introdotto il concetto di Arkham Asylum, suggellando il pezzo finale della moderna caratterizzazione di Joker come un cattivo che è così criminalmente pazzo che non viene mandato in una prigione normale, non importa quanto sia incasinato il suo i crimini diventano, e il cui riemergere nella vita di Batman è tutt’altro che normale.
Dall’età del bronzo della metà degli anni’70, Joker è stato uno dei principali cattivi della DC, anche al di fuori del mito di Batman, con ogni apparizione che cementa ulteriormente il fatto che non importa quanto Batman possa essere capace, il Joker sarà sempre in grado di lasciarlo perplesso e minacciarlo fuori dalla sua zona di comfort.
Il rapporto tra Batman e il Joker è rimasto vero anche al di fuori dei fumetti, nel film Batman del 1989, nel già citato Dark Knight e in numerosi altri adattamenti. Batman: The Animated Series, giochi come la serie Arkham e dozzine di storie di realtà alternativa in stile Elseworlds mostrano che la rivalità tra Batman e Joker non è solo una parte del nucleo dell’Universo DC, è quasi una costante in tutto il Multiverso.
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Ora, come parte di”Dawn of DC”, l’editore rivisiterà il primo incontro tra Joker e Batman, raccontando la storia nel DCU principale per una delle prime volte dall’originale Batman #1 nel 1940 nel nuovo titolo Batman: The Brave and the Bold.
In che modo questo nuovo racconto della storia influenzerà il rapporto tra Batman e Joker? Conoscendo il DCU moderno, è probabile che la storia raccontata introduca alcune nuove complicazioni al racconto flashback che potrebbero entrare nella continuità moderna.
Ma una cosa è certa: qualunque cosa accada, finché ci saranno un Batman e un Joker, saranno quasi sicuramente i nemici più acerrimi.
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