Xbox ha bisogno di una vittoria. Non sto solo parlando di come Microsoft debba uscire dalla notizia immediata che abbiamo visto questa settimana, in cui la CMA del Regno Unito ha bloccato l’acquisizione di Activision Blizzard. Ciò ha riportato indietro l’azienda, certo, ma probabilmente sarà solo un ostacolo in una strada molto lunga e molto controversa. Il problema di Xbox è più grande e parla più dei piani a lungo termine dell’azienda nell’attuale generazione rispetto a qualsiasi delle sue ambiziose aperture di acquisizione.
Per cominciare-e probabilmente l’hai già sentito prima-ci sono pochi giochi proprietari che hanno davvero catturato l’immaginazione del pubblico. Gli Xbox Game Studios di prima parte hanno avuto un 2022 dolorosamente tranquillo grazie a una serie di ritardi, al declino prolungato e pubblico di Halo Infinite e alla notevole assenza di Starfield (che originariamente avrebbe dovuto essere lanciato a novembre 2022).
Molta speranza di Xbox è riposta in Starfield.
Anche i giochi che Xbox Game Studios ha rilasciato sulla sua piattaforma di casa hanno dei problemi: Ghostwire Tokyo funziona peggio su Xbox, nonostante abbia un anno in più di sviluppo per la console e abbia il team Xbox lì per supportare gli sviluppatori. Redfall, l’imminente esclusiva che dovrebbe davvero pubblicizzare la potenza di Xbox Series X (che è la console più potente sul mercato in questo momento, in teoria) sarà limitata a 30 fps al momento del lancio. Cosa sta succedendo? Questi giochi dovrebbero essere vetrine tecniche: prodotti progettati per mostrare ciò che la serie X può fare per Microsoft. Invece, sono diventati zimbelli; storie imbarazzanti tirate fuori dagli appassionati di console war per farsi una risata a spese di Xbox. E giustamente, francamente.
Quando guardi cosa sta facendo Sony-rilasciando regolarmente colossi tripla A come God of War o The Last of Us, Part 1-evidenzia davvero il problema con le offerte di Xbox. Questo mese abbiamo avuto l’incredibile DLC Horizon Forbidden West, Burning Shores; un’espressione corretta e di nuova generazione di ciò che la PlayStation 5 può fare ora che non insiste nel trascinare con sé la vecchia PS4 per il viaggio. Cosa abbiamo su Xbox, a titolo di confronto? Recensioni mediocri per Minecraft Legends? Un altro paio di titoli Xbox Game Pass di terze parti da divertirti?
E non sono solo i giochi proprietari il problema. Alex ha parlato a lungo di come Xbox abbia un imbarazzante problema con Square Enix a marzo, e il problema rimane: Xbox sta lottando per corteggiare gli sviluppatori giapponesi e molti titoli di terze parti stanno finendo su PlayStation e Switch e altri negozi per PC mentre saltando i marketplace di proprietà di Microsoft. E ci sono pochissime spiegazioni sul perché. Ancora oggi, Live-A-Live è disponibile su Switch e PlayStation, senza sapere perché manca su Xbox (anche se sappiamo tutti perché, davvero: Square Enix Japan non si preoccupa del lato console Xbox delle cose).
Molta speranza di Xbox è riposta in Starfield.
Oltre a questo, c’è la nuova sentenza della CMA che getta una chiave inglese a forma di governo del Regno Unito nei lavori per Xbox e Activision Blizzard. È probabile che ci sarà un appello e l’accordo andrà avanti in una forma o nell’altra, quindi l’acquisizione non è ancora del tutto morta. Ma è un altro ostacolo per un’azienda che sta già lottando per mantenere l’ottica nel mercato attuale.
Microsoft ha detto in precedenza che ha un disperato bisogno dell’accordo con Activision Blizzard. Per Phil Spencer nel marzo 2023, Xbox è ansiosa di sfruttare le proprietà dell’editore per collegare un”evidente buco nelle nostre capacità” – Call of Duty Mobile, Diablo Immortal e Candy Crush Saga sono specificatamente elencati come”di fondamentale importanza”per Xbox in termini di piani di crescita e fidelizzazione del pubblico della piattaforma. Ora che la CMA ha bloccato l’acquisizione, cosa farà Microsoft? Quali altre strade ha in attesa dietro le quinte per rafforzare la sua offerta mobile?
Cosa succederà dopo nella saga Activision Blizzard x Microsoft? Dovremo aspettare e vedere.
Il risultato di tutti questi problemi disparati? Stiamo iniziando a vedere tutto riunirsi ora, ed è una lettura negativa per Xbox. La società sta, ancora una volta, lottando per vendere unità. Proprio questa settimana abbiamo visto che Le vendite di Xbox Series X e S sono in difficoltà poiché Microsoft ha registrato un calo delle entrate di gioco del 4%. Rispetto al fatto che le vendite di PS5 hanno superato i 38,4 milioni in questo trimestre (con 19 milioni di tali vendite avvenute solo negli ultimi 12 mesi), Xbox è chiaramente in ritardo rispetto a questa generazione. E le cose, almeno a breve termine, non stanno andando molto meglio per Xbox.
Il prossimo trimestre ha davvero solo Minecraft Legends e Redfall per Xbox, e poiché il primo è stato lanciato senza troppi clamori, ci sono un sacco di persone là fuori-parlando aneddoticamente-che non danno molta importanza nemmeno a quest’ultimo. Dato che, nel 2023, il boss di Xbox Phil Spencer ha rivelato che la crescita di Game Pass era in fase di stallo su console, il panorama che ci attende sembra relativamente cupo per Xbox: la mancanza di giochi proprietari e poco per guidare la nuova espansione di Game Pass potrebbe vedere il resto di Il 2023 minano il successo della generazione di Xbox fino ad oggi.
Sono un fan di Xbox. Penso che sia la migliore delle due console per questa generazione-almeno, al momento in cui scrivo-e penso che l’ecosistema sia più forte e più attraente di quello di PlayStation. Penso che Game Pass superi PlayStation Plus. Preferisco anche l’interfaccia utente della console (anche se questa è una cosa tipo”minore dei due mali”, ammettiamolo).
Ma sono preoccupato per Xbox; forse presto tutti i polli torneranno a casa e la miriade di giochi che sono stati sviluppati per anni inizieranno a dare i loro frutti. Ma fino ad allora, è difficile guardare avanti al panorama su Xbox e provare tutt’altro che apatia. C’è molta pressione su Starfield a breve termine e spero che Todd Howard e i suoi amici possano superare la tempesta per Xbox con il nuovo attesissimo gioco di Bethesda. Perché, se non è all’altezza del clamore, le cose potrebbero mettersi molto, molto male alle torri Microsoft.