L’iMac originale nel 1998
Il 6 maggio 1998, Steve Jobs annunciò l’iMac e ora non avremmo l’iPhone, l’Apple Store e nemmeno la stessa Apple, se non lo avesse fatto t stato un tale successo.
Se c’è qualche dubbio che l’iMac sia un successo fenomenale, prova a pensare a qualsiasi altro computer, qualsiasi altro dispositivo, che viene ancora venduto un quarto di secolo dopo il suo lancio. L’iMac del 2023 potrebbe essere molto diverso da quello originale annunciato nel 1998, ma non è solo che ha mantenuto il nome.
L’iMac di oggi è questo design sottile ed elegante e Il 1998 era grasso e gonfio, ma in fondo sono riconoscibilmente gli stessi. L’iMac è sempre stato un computer all-in-one, in cui una singola unità ospita il display e la parte vera e propria del computer.
All in One
Negli anni’90, gli utenti di computer esistenti e la stampa specializzata hanno visto tutti che ciò significava che i proprietari non potevano mescolare e abbinare diversi schermi o altre periferiche. Hanno visto che hai quello che hai, e se volevi qualcos’altro, quello era il tuo problema.
“Ma l’iMac (pronunciato EYE-Mac — la”i”sta per Internet) si discosta dagli standard del settore informatico anche in altri modi, e i clienti dovranno decidere se diverso significa migliore”, ha scritto il New York Times nel 1998.”Lo svantaggio di un tale design è che le persone sono costrette a utilizzare lo schermo da 15 pollici dell’iMac… [ma] lo schermo dell’iMac è uno dei migliori display da 15 pollici disponibili.”
“Alcuni clienti potrebbero essere in grado di lavorare in modo efficace senza alcun modo per trasportare fisicamente i dati, eseguendo il backup dei file su un server di rete o su Internet”, ha proseguito la pubblicazione,”ma la maggior parte dei consumatori Apple sta cercando di fare appello a vivere in un mondo in cui i floppy disk sono importanti”.
“Dopo aver ignorato il mercato interno per un un paio d’anni, il Mac è tornato con una vendetta”, ha scritto il Los Angeles Times in Maggio 1998.”L’iMac vanta ampia potenza, ottime funzionalità, prezzi competitivi e un look radicalmente nuovo: sinuoso, traslucido, blu e bianco”.
“A mio avviso, è tutt’altro che bello, ma ciò che conta è questo: l’iMac è così diverso dalla norma che le persone presteranno attenzione”, ha continuato il giornale.”E se Apple ha bisogno di qualcosa in questi giorni, è attenzione come innovatore.”
Il Los Angeles Times ha generalmente elogiato l’iMac, ma ha comunque aggiunto”la mia ipotesi è che Apple si sbagli sugli utenti domestici: la maggior parte vorrà comunque un’unità floppy (o zip) e dovrà acquistare un componente aggiuntivo SU.”
Ciò che Apple ha visto e che ora sappiamo essere sfuggito a tutto il resto dell’industria dei computer è stato che tutto questo era esattamente il punto. Proprio come aveva fatto con il Macintosh negli anni’80, Steve Jobs voleva che l’iMac fosse un’appliance, un singolo dispositivo da utilizzare anziché personalizzare.
Negli anni’90 ha ottenuto ciò che voleva e ha funzionato in ogni modo possibile. Dall’iMac in poi, Apple si è concentrata sui consumatori, ed è come se fosse l’unica azienda che non l’ha vista come una cosa negativa.
“Abbiamo lavorato duramente sulla moda, che è molto importante nel mercato dei consumatori”, ha detto Steve Jobs allo scrittore finanziario Lou Dobbs su CNN Money durante la settimana del lancio dell’iMac.
Bill Gates ne sa di più
Ora non è chiaro esattamente quando Bill Gates abbia preso in giro l’iMac, ma intorno al 2000, notoriamente ha insultato Apple e lui.
“L’unica cosa che Apple offre ora è la leadership nei colori”, ha affermato.”Non ci vorrà molto per metterci al passo con quello, non credo.”
Steve Jobs (a sinistra) e Bill Gates avevano opinioni piuttosto diverse sul design
Gates si riferiva a come l’iMac avesse un piccolo arcobaleno di colori diversi, ma Apple era ben lungi dall’ignorare la tecnologia a favore di un pennello. Jobs non aveva remore a parlare di moda e consumatori, ma almeno era altrettanto fermo riguardo alle specifiche.
“Questo [l’iMac] è incredibilmente dolce”, ha detto in quell’intervista a Dobbs.”Questo prodotto da $ 1.299 è più veloce del Pentium II più veloce che puoi acquistare. Il mercato non ha mai avuto un computer consumer così potente e dall’aspetto accattivante.”
Jobs è sempre stato un uomo d’affari acuto e disse a Dobbs che dei suoi 22 milioni di clienti all’epoca, 10 milioni erano consumatori. Ciò non solo significava che Apple avrebbe dovuto prestare attenzione a chi stava acquistando i suoi dispositivi, ma Jobs disse che significava che l’azienda aveva la possibilità di convincere quei consumatori ad acquistare più Mac.
“Questi utenti non sono stati aggiornati a causa dei problemi di fattibilità di Apple, che penso abbiamo superato”, ha dichiarato Jobs.”E non abbiamo dato loro un buon prodotto da molto tempo.”
Non è sempre stato così
Oggi l’iMac è un punto fermo di innumerevoli università, uffici e case, e anche nei suoi primi giorni , Steve Jobs sembrava che il successo fosse ovvio. In realtà, anche la scelta di realizzare un nuovo Mac è stata un rischio, e allontanarsi così tanto dai successi collaudati è stato a dir poco un azzardo.
Era anche una scommessa che Apple non poteva sopravvivere perdendo.
Il progetto iMac iniziò praticamente non appena Jobs tornò in Apple nel 1997, ma il suo compito non era quello di creare un nuovo prodotto. Alla fine è stato per salvare la società che Jobs ha poi rivelato che era entro 90 giorni dal fallimento.
Quando un’azienda sta fallendo, c’è ovviamente una spinta a tagliare i costi e può esserci la determinazione a dimostrare che c’è ancora vita nell’azienda. Un modo per farlo è infatti lanciare un nuovo prodotto e Apple lo ha fatto, con il Mac del ventesimo anniversario.
Era audace, i suoi designer includevano Jony Ive, ma era tardi quando è stato annunciato, e lo era ancora quando è stato spedito. La macchina ha mancato il 20° anniversario di Apple per oltre un anno, e poi è stato comunque un flop.
Come azienda, Apple era al suo ultimo respiro e l’unica cosa che forse aveva ancora da fare era poter progettare un buon computer. Il Mac del ventesimo anniversario sembrava dimostrare che o Apple aveva perso quell’abilità, o forse quel design non aveva più importanza.
Per avere un’idea reale di quanto andassero male le cose, immagina il CEO di Apple Gil Amelio salire sul palco del Macworld 1997 e realizzare quello che Michael Markman, ex direttore dei servizi pubblicitari e creativi di Apple, descrive in modo convincente come The Il peggior keynote Apple di sempre.
Questo era ciò che Apple stava presentando alla sua fedele base di utenti e al mondo. Apple stava dicendo che non aveva niente, nessun prodotto a cui teneva, niente.
Apple aveva appena perso una quantità crescente di denaro e la certezza che i licenziamenti sarebbero arrivati.
Ma poi ha ottenuto anche Steve Jobs e NeXT. Jobs è tornato alla Apple nel suo punto più basso, ed è stato spietato nel tagliare tutto ciò che non pensava fosse giusto. Con la politica dietro le quinte, che includeva anche l’espulsione di Gil Amelio.
I tagli di Jobs includevano pubblicamente l’intera linea Newton MessagePad. Meno pubblicamente evidenti sono stati i tagli come la fine del piano software OpenDoc di Apple.
In quella che è stata definita una”chat davanti al caminetto”al WWDC 2007, Jobs ha parlato specificamente del taglio di OpenDoc ed è stato schietto con gli sviluppatori su ciò che Apple avrebbe fatto. Era critico nei confronti del recente passato di Apple, ma la franchezza di ciò che vedeva funzionare e non funzionare era rinfrescante.
Più di due decenni dopo, siamo vivere nel futuro previsto da Jobs in quella chat. Ma ogni hardware o software specifico che ha menzionato è scomparso da tempo, eppure l’intero video è ancora assolutamente avvincente.
È un video piuttosto tecnico in quanto è un film di Jobs che parla con gli sviluppatori, ma anche qui Jobs stava cercando di capire come Apple potesse realizzare computer migliori per i consumatori. Ha fornito come esempio come sperava che Apple potesse rendere il networking semplice per gli utenti come aveva fatto il Mac usando un computer.
“Questa è una delle cose per cui penso ci sia un enorme buco [nel mercato che Apple deve riempire]”, ha detto.”E non posso comunicarti quanto sia fantastico se non lo usi.”
L’iMac era il modo in cui Apple cercava di comunicare questo e tutte le ambizioni di Jobs. Non includeva solo l’opzione per il networking, costringeva le persone a collegarsi in rete rimuovendo il floppy disk.
“Apple sostiene che l’unità disco da 1,44 megabyte e 3,5 pollici è una cosa del passato”, ha affermato il New York Times,”e che averne inserita una nell’iMac l’avrebbe resa la macchina dell’anno scorso invece di quello del prossimo anno”.
“L’iMac è la prima vera dichiarazione tecnologica di Jobs come CEO ad interim”, ha continuato il Los Angeles Times.”È il classico Steve Jobs: una scommessa. Ma a me sembra una buona scommessa.”
Apple era nervosa
Anche i critici che pensavano che Apple fosse stupida davanti al floppy disk, stavano almeno coprendo Apple. La maggior parte aveva anche cose positive da dire e, naturalmente, Steve Jobs trasudava totale certezza sui punti di forza dell’iMac e totale fiducia nel suo successo.
Inoltre, guardiamo indietro all’iMac dopo oltre due decenni di successo.
E c’erano quelle pubblicità televisive del 1997 con Jeff Goldblum, che parlava di quanto sia ovvio e facile l’iMac.
Quindi è difficile da immaginare, e un po’difficile essere sicuri, ma ci sono segnali che Apple aveva dei dubbi. E sono tutti nella pubblicità di Apple.
La prima menzione dell’iMac sul sito online di Apple cerca di essere alla moda e alla moda.”È una buona cosa che non ci sia una legge contro un’azienda che ha il monopolio delle buone idee”, ha detto.”Altrimenti Apple sarebbe in uno yogurt profondo per le idee che Steve Jobs ha condiviso con la folla all’auditorium del Flint Center di Apple martedì 6 maggio.”
Ci sono stati poi tentativi di inserire l’iMac nella gamma Apple che a quel tempo era Power Macintosh G3, PowerBook G3 e iMac. Che sono stati elencati ripetutamente come”Pro, Go, Whoa”.
Lo slogan di quello spot di iMac”Whoa”sul sito web diceva:”Va bene, non devi dire niente”.
Ciò che Apple ha continuato a dire una volta che l’iMac è stato distribuito nell’agosto 1998, e ciò che Apple ha continuato a sottolineare al riguardo, è qualcosa su cui l’azienda praticamente non si concentra mai oggi. Riguardava il prezzo.
“Il computer più facile da usare al mondo è ora il più facile da possedere”, recitava una riga pubblicitaria sul sito di Apple alla fine del 1998.”Sbalordisce. Non budget.”
Un raro caso in cui Apple ha utilizzato il prezzo come punto di forza
Apple ha spinto su come si potesse avere un iMac per $ 30 al mese, senza alcun acconto e nessun pagamento per quasi quattro mesi.
Forse Apple si stava preoccupando inutilmente se l’iMac avrebbe attratto i clienti, o forse Apple aveva azzeccato la sua strategia. Perché quando c’erano i numeri, l’iMac era un successo.
Nel suo primo anno in vendita, sono stati venduti quasi due milioni di iMac e la quota di mercato di Apple è raddoppiata all’11,2%.
“Quasi importante quanto il numero di iMac venduti era chi ha acquistato i computer”, ha scritto Owen W. Linzmayer nel libro”Apple Confidential 2.0″del 2004.”[È] stato rivelato che il 29,4 percento non aveva mai posseduto un computer prima, e il 12,5 percento possedeva in precedenza un clone di Wintel ma non un Macintosh”. ha portato Apple dalla sua spirale di morte e verso il successo.Prima dell’iMac, gli acquirenti dovevano essere consapevoli che Apple stava per morire, e la loro conseguente esitazione ad acquistare i Mac era una ragione chiave che era vera.
Dopo il lancio dell’iMac originale, un mercato completamente nuovo che non aveva sentito parlare dei problemi di Apple e non se ne curava, ora stava acquistando.
Imbrogli e futuro
Nessun buon successo non viene copiato, e ovviamente c’erano PC rilasciati appositamente per catturare un pezzo di quell’iMac-mercato degli acquisti. Tuttavia, nessuno di quei produttori ha visto qualcosa di più profondo di Bill Gates, e di conseguenza hanno realizzato PC standard e normali che aggiungevano solo colori vivaci e involucri traslucidi.
Non era abbastanza per gli acquirenti, ma è stato sufficiente per Apple citare in giudizio aziende come Future Power ed eMachines. Il caso ha richiesto alcuni mesi, ma entrambe le società hanno interrotto le loro linee di produzione ispirate agli iMac.
La cosa fondamentale è che quello che mancavano allora è ciò che ha reso l’iMac allora-e lo fa ancora. Non è mai il colore, è sempre quella profonda comprensione che i computer sono pensati per essere usati da persone che sono molto più interessate al loro lavoro che alle specifiche.
Devi avere specifiche abbastanza buone, una tecnologia abbastanza buona, ma quando vendi sulla velocità del processore, perdi rispetto ai rivali. Quando vendi ciò che può fare un iMac, vinci.
E proprio al centro di ogni iMac da quel modello del 1998 ad oggi, c’è un’etica di design molto particolare.”Lascia che ogni elemento sia quello che è”, ha detto Steve Jobs a Jony Ive, secondo Linzmayer.
Jobs voleva continuare ad aggiornare radicalmente l’iMac e nell’autunno del 2000, lui e Ive stavano discutendo su quale dovesse essere il prossimo modello. Passeggiando nel giardino di sua moglie Laurene Powell Jobs, Jobs ha detto a Ive che”ogni elemento deve essere fedele a se stesso”.
“Perché avere un display piatto se hai intenzione di ricoprire tutta questa roba sul retro?”Egli ha detto.”Perché mettere un computer su un lato quando vuole davvero essere orizzontale e a terra?”
Poi Jobs disse che il nuovo iMac”dovrebbe assomigliare a un girasole”.
Gli iMac di oggi non assomigliano a nessuno tipo di fauna. Sono quasi sottili come un rasoio, almeno rispetto a quei primi iMac tozzi, grassi e bulbosi.
Ma sono ancora un unico dispositivo, oltre a tastiera e mouse, che funziona per consumatori, professionisti, scienziati e studenti.
L’iMac è per sempre, un all-in-one unico per tutti.
