So che ci sono molte persone là fuori a cui sarebbe piaciuto un sequel per Xbox Series X/S di Blue Dragon annunciato al Summer Games Fest. So che ci sono molte persone a cui sarebbe piaciuta anche una sorta di riedizione o rimasterizzazione di Chrono Trigger o Chrono Cross. C’è un gruppo dedicato di fan in attesa di un nuovo gioco di Dragon Quest (no, il nuovo Yakuza non conta). Ci sono persino alcune persone là fuori che festeggerebbero l’annuncio di un nuovo gioco di Dragon Ball, nonostante la loro continua proliferazione negli ultimi anni.
Ma, almeno per il momento, non otteniamo nessuno di loro. Quello che stiamo ottenendo invece è Sand Land, un nuovo anime-RPG di Bandai Namco sulla scia di Dragon Ball Z: Kakarot o uno qualsiasi dei tanti giochi di Naruto sul mercato. Piuttosto che abbinare questo nuovo titolo a uno degli spettacoli anime più mainstream, però, Bandai Namco ha scelto di rivisitare un manga Toriyama relativamente oscuro con lo stesso nome.
Sand Land fa parte delle opere meno conosciute dell’uscita di Toriyama, meno iconica di Dragon Ball e con un appeal meno cult di Dr. Slump. Ma la proprietà non è meno degna, almeno non ai miei occhi: Toriyama è diventato famoso per il suo lavoro esemplare con la tecnologia lo-fi e i veicoli a terra nei suoi mondi fantasy esagerati, e penso che Sand Land sia in realtà il migliore esempio di ciò nel suo intero catalogo.
L’inizio della demo ha visto questo simpatico drago che ci inseguiva. Pulito.
È giusto, quindi, che questo gioco appena annunciato sia molto incentrato sul combattimento tra veicoli e sull’idea di esplorare il deserto con macchine goffe e autentiche alla disperata ricerca di acqua. Nella mia anteprima pratica, ho avuto modo di vedere come tutto prende il via, ed è praticamente quello che ti aspetteresti da questo tipo di RPG d’azione leggero.
Giocando nei panni del piccolo demone rosa Belzebù, vieni scaricato nel deserto e hai il compito di annusare la preziosa acqua vagando in vari veicoli o viaggiando a piedi, affrontando i pericoli del deserto e aiutando gli NPC a sopravvivere in questo clima spietato. In circa 10 minuti, sono saltato dal kart di partenza a un carro armato, ho picchiato un gruppo di banditi che cercavano di rubare tutta la mia roba e ho usato un paio di attacchi speciali per respingere una banda di scagnozzi vaganti.
Se hai mai preso in mano un gioco di ruolo Bandai Namco come questo, niente di tutto ciò ti sorprenderà. Gestisce lo stesso, sembra lo stesso, è tutto kitbash insieme agli stessi valori di produzione e livelli non proprio tripla A di pseudo-jank. È affascinante, ma poi ho una tolleranza per questi giochi di ruolo di fascia media che sospetto che molti dei lettori qui non abbiano.
Il design del veicolo di Toriyama è davvero iconico.
Ma il gioco ha qualcosa di speciale che lo distingue dal tapis roulant apparentemente infinito dei titoli One Piece, Dragon Ball e Naruto che aiutano a mantenere in salute le casse di Bandai Namco: ha quel gancio Toriyama. Potrei essere avvelenato da un tipo molto specifico di nostalgia degli anni’90 in cui spesse linee di ombreggiatura nera, grandi occhi bianchi e sopracciglia corrugate dall’aspetto meschino lo fanno solo per me, ma questo gioco è stupendo. Cattura lo spirito delle illustrazioni di Toriyama meglio persino di Dragon Ball FighterZ, credo, e questo è probabilmente il mio gioco di Dragon Ball preferito in circolazione.
È tra gli aggiornamenti iterativi di Bandai Namco su come risolve il cel-shading e lo stile con cui è andato fa risaltare Sand Land. Il combattimento più orientato all’azione potrebbe contribuire a renderlo più attraente per coloro che hanno contestato la natura a turni di Blue Dragon o che sono spenti dalla bontà dei pixel retrò della serie Chrono. Coloro che da bambini ricordano di essersi seduti a guardare Dragon Ball con la loro ciotola di cereali e scatole di succhi saranno attratti dalla visione più demoniaca e apocalittica della Terra di Sand Land e catturati dalla sua storia cupa (e di breve durata).
Questo è il tuo personaggio principale, Beelezebub.
Il manga è durato meno di un anno nella sua tiratura iniziale, quindi questo gioco è una vera opportunità per Bandai Namco di espandere una delle proprietà meno amate di Toriyama. Il combattimento e il gameplay potrebbero essere abbastanza mediocri, ma se il team di sviluppo può aggiungere profondità e sapore a questo mondo arido, strano e meraviglioso, allora sarà sicuramente un gioco che terrò d’occhio mentre ci avviciniamo al lancio.
Sand Land è stato sviluppato da ILCA Inc. e punta a essere lanciato presto per PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC (tramite Steam). Non è stata fornita alcuna data di rilascio specifica.