Sejak kami mula menggunakan tenaga suria pada tahun 1970-an, saintis telah mencari cara untuk memancarkan tenaga suria dari angkasa kerana ia pada asasnya akan menyelesaikan krisis tenaga dunia dan menyediakan sumber tenaga boleh diperbaharui yang hampir tidak terhad. Kini, selaras dengan usaha ini, perkongsian awam-swasta Jepun ialah dilaporkan menyasarkan untuk menjalankan percubaan pertama teknologi ini pada tahun 2025, dengan melancarkan panel solar ke angkasa untuk menjana elektrik pada ketinggian 36,000 kilometer.
Pertama kali dicadangkan oleh ahli fizik Amerika pada tahun 1968, konsep ini berkisar tentang menukar tenaga suria kepada gelombang mikro di angkasa, serupa dengan sinaran elektromagnet yang digunakan dalam gelombang mikro, dan kemudian menghantarnya kembali ke Bumi, di mana stesen penerima menukar gelombang mikro ini kembali kepada elektrik tenaga. Pendekatan ini bukan sahaja menangani cabaran semasa penjanaan tenaga boleh diperbaharui tetapi juga mengatasi had kuasa suria semasa cuaca mendung.
Peranan Jepun dalam membangunkan teknologi ini
Sejak beberapa dekad yang lalu, Jepun telah berada di barisan hadapan dalam membangunkan teknologi ini, dengan kumpulan yang diketuai oleh bekas Presiden Universiti Kyoto Hiroshi Matsumoto menerajui usaha tersebut. Pada tahun 1980-an, mereka mencapai kejayaan pertama penghantaran kuasa melalui gelombang mikro di angkasa dan pada tahun 2015, pentadbiran angkasa Jepun, JAXA, dengan kerjasama profesor Universiti Kyoto Naoki Shinohara berjaya menghantar 1.8 kilowatt kuasa pada jarak lebih 50 meter ke penerima wayarles.
Walau bagaimanapun, ia adalah penting untuk ambil perhatian bahawa negara lain, termasuk Amerika Syarikat, dengan kerjasama Institut Teknologi California dan Agensi Angkasa Eropah, juga sedang mengusahakan kaedah mereka sendiri untuk mengkomersialkan tenaga solar berasaskan angkasa.
Sementara baru-baru ini kemajuan dan rancangan masa depan untuk melaksanakan teknologi ini secara besar-besaran mempunyai potensi untuk mengubah masa depan umat manusia, kos kekal sebagai cabaran yang ketara. Pada masa ini, untuk menjana kira-kira 1 gigawatt kuasa, bersamaan dengan reaktor nuklear, panel solar perlu mengukur 2 kilometer pada setiap sisi. Akibatnya, walaupun dengan semua kemajuan teknologi, kos pemasangan semasa untuk sistem sedemikian melebihi $7.1 bilion.
