Lid je de spellen die je vroeger speelde? Wij zijn lid. De kelder van het Hardcore Gamer-kantoor heeft een gedeelte dat bekend staat als de Crust Room, met een oude grijze bank en een grote oude CRT-tv. Alle klassieke systemen zijn daar beneden stof aan het verzamelen, dus in een poging om de netheid van onze werkruimte te verbeteren, stofferen we deze oude consoles af en toe af en testen een oude game, gewoon om ervoor te zorgen dat alles in goede staat blijft.. We hebben zelfs een beige computer met een diskettestation.
Er zijn uitzonderingen, maar wanneer een nieuwe console wordt gelanceerd, duurt het meestal een paar jaar voordat de beste titels op het platform verschijnen. Maar na een ongebruikelijk koude nacht te hebben doorgebracht met kamperen voor een inmiddels ter ziele gegane elektronicaketen om op de lanceringsdag een Xbox 360 te krijgen, is het niet meer dan normaal dat nieuwe games de nieuwe hardware willen testen. De selectie van lanceringstitels was respectabel, maar nog steeds beperkt. Dit was geen volledig slecht scenario, omdat dit leidde tot de aankoop van een paar games die mogelijk over het hoofd zouden zijn gezien als er meer AAA-titels waren tussen de keuzes. Condemned: Criminal Origins was zo’n game die intrigerend genoeg was om op te vallen, maar dat zou niet het geval zijn geweest als het een jaar later was uitgebracht.
In Condemned: Criminal Origins neemt de speler de rol van Ethan Thomas, een onderzoeker bij de Special Crimes Unit van de FBI. Dingen beginnen schijnbaar normaal genoeg met Ethan en collega’s die aankomen op een plaats delict. Condemned verspilt geen tijd door zichzelf te vestigen als een van de griezeligere spellen met de eerste plaats delict bestaande uit een dode vrouw die tegenover een mannequin aan een tafel zit. Ethan leidt hieruit af dat dit het werk is van een seriemoordenaar die bekend staat als de Match Maker. Sigarettenrook suggereert dat de moordenaar in de buurt is, dus Ethan besluit uit elkaar te gaan met zijn partner om op onderzoek uit te gaan. Na een ongeluk bij een poging om de stroomtoevoer naar een elektriciteitskast te herstellen, is Ethan al snel ongewapend en overgeleverd aan de genade van de verdachte, en wanneer zijn collega hem te hulp schiet, wordt hij doodgeschoten met Ethans pistool voordat de aanvaller Ethan uit het raam gooit.
Dit onderzoek heeft een vreselijke start gehad en vanaf hier wordt het alleen maar erger. Ethan wordt wakker in een appartement met een vriend van zijn vader, Malcolm Vanhorn. Malcolm informeert Ethan dat hij verdacht wordt van de moord op twee FBI-agenten die zijn vermoord met zijn dienstwapen. Dit is waar we tekenen beginnen te zien van Ethan’s mentale achteruitgang terwijl zijn gezond verstand van hem begint weg te glippen. Desalniettemin gelooft hij dat hij onschuldig is aan deze moorden en zweert hij zijn onschuld te bewijzen.
Veroordeeld: Criminal Origins wordt beschouwd als survival-horror en wordt gegeven de omstandigheden Ethan heeft er geen baat bij om een cache met krachtige FBI-wapens tot zijn beschikking te hebben. Het grootste deel van het spel speelt zich af in veroordeelde omgevingen waar het enige andere leven psychopaten en andere gevaarlijke wezens zijn. Er zijn maar weinig vuurwapens, en hoewel ze het sterkste wapen zijn dat Ethan tot zijn beschikking heeft, zijn ze alleen zo goed als ze geladen zijn. Een vijand bedwelmen met de taser is een goede manier om een pistool te pakken te krijgen, maar soms is er niet veel munitie om ze lang bruikbaar te maken. De meeste gevechten worden gedaan met geïmproviseerde wapens die je onderweg tegenkomt, zoals 2×4’s en schoppen. Deze wapens zijn niet duurzaam en worden na een paar goede treffers onbruikbaar. De strijd is visceraal omdat er gruwelijke afwerkingsbewegingen zijn die kunnen worden uitgevoerd. De AI is ook voor die tijd geavanceerd, waardoor de speler zijn blokken vakkundig moet timen, maar houd er ook rekening mee dat vijanden soms zullen proberen Ethan te faken. Een van de belangrijkste bedreigingen van de vijand zijn gestoorde daklozen, en hoewel Ethan ze uit zelfverdediging doodslaat, is het een element dat waarschijnlijk tot meer controverse zou leiden als dit spel vandaag was uitgebracht.
Werken voor de SCU betekent dat vechten niet de enige vaardigheid is die Ethan nodig heeft om het verhaal vooruit te helpen. Analyse van plaats delict is een belangrijk onderdeel van zijn werk, waarschijnlijk meer dan vechten tijdens een normale werkdag, dus het is niet meer dan normaal dat hij deze vaardigheden moet aanboren om dingen vooruit te helpen. Zijn mobiele telefoon kan hem verbinden met het misdaadlab (deze game is ook ouder dan iPhones en Android-smartphones, dus hij geniet van leuke extraatjes bij de overheid), waar hij forensische gegevens kan laten analyseren. Zodra Ethan forensisch bewijs in de buurt heeft gedetecteerd, kan de speler op zoek gaan naar documenten, lichaamsdelen, vloeistoffen, vingerafdrukken en talloze andere items om te achterhalen wat er is gebeurd. Deze onderzoekspuzzels kunnen worden gebruikt om nieuwe gebieden te ontgrendelen om het mysterie van het verhaal te verkennen of gewoon om een deel van het mysterie van het verhaal te ontrafelen.
Een deel van wat Condemned: Criminal Origins gedenkwaardig maakte, was hoe goed de sfeer was opgebouwd. Het concept erachter zou geen punten opleveren voor originaliteit, maar de uitvoering ervan deed veel om het algehele plezier te vergroten. De titel verwijst waarschijnlijk naar de huidige staat van Ethan Thomas, maar het is passend voor de vervallen stedelijke omgevingen waarin hij onderzoekt. Alles is schemerig verlicht en het lijkt alsof er een vreselijke gebeurtenis heeft plaatsgevonden. Te midden van de kapotte landschappen zijn talloze plaats delicten en een mogelijke hinderlaag om elke hoek. Het feit dat dit een lanceringstitel was voor een nieuwe consolegeneratie, gaf Condemned de kans om te pronken met verbeterde lichteffecten en grafische verwerkingskracht, waardoor dit zich onderscheidde van eerdere survival-horrortitels.
Condemned: Criminal Origins is over het algemeen verontrustend en het verhaal neemt een paar ongewone wendingen. Naarmate Ethan dichter bij het ontrafelen van het mysterie komt, verschuift de grootste dreiging van een na-apen burgerwacht seriemoordenaar naar een meer bovennatuurlijke entiteit die bekend staat als The Hate. The Hate lijkt een plotwending uit het linkerveld en leidt ertoe dat het spel eindigt op een manier die meer vragen oproept over wat er werkelijk is gebeurd. De epiloog die volgt op de verdraaide eindspel-gebeurtenissen onthult dat Ethan nog steeds als verdachte wordt onderzocht door de FBI. Ethan heeft hierna nog een visioen, waaruit blijkt dat hij misschien de buitenaardse bedreiging is geworden waartegen hij onlangs vocht. Hoewel er een canonverklaring is voor deze gebeurtenissen, wordt deze gepresenteerd op een manier waarop de speler kan interpreteren of Ethan zijn menselijkheid heeft getranscendeerd in iets veel ergers of dat de gebeurtenissen die tot dit punt hebben geleid, zijn geest hebben verbrijzeld en hij nu leeft in een realiteit die is anders dan die van de mensen om hem heen.
Condemned: Criminal Origins is misschien niet de geschiedenis ingegaan als een van de beste Xbox 360 Games, maar het was een van de sterkere lanceringstitels. Het verhaal had elementen van het springen van de haai, maar ondanks dat het niet het beste horrorverhaal is, is het nog steeds een must voor fans van het genre. De gameplay-aanpak van het combineren van survival-horror, brute gevechten en onderzoek naar misdaadscènes was een interessante mix, dus tijdens de langzamere delen werd het spel nooit saai. Een verontrustende sfeer creëren is iets waar Condemned in uitblonk, wat een van de belangrijkste redenen was waarom het zestien jaar later nog steeds memorabel is.
Wil je lid worden van nog meer oude games waar we dol op zijn? Je kunt al onze leden hier zien.
