Veel grote technologiebedrijven hebben werken op afstand omarmd als gevolg van de wereldwijde gezondheidspandemie, en vonden dat verbaast dat een dergelijk bedrijfsmodel medewerkers niet alleen gelukkiger, maar ook productiever kan maken.
Helaas lijkt het erop dat Apple daar niet een van is.
Eerder deze maand heeft een interne memo van Apple-CEO Tim Cook de hoop van ten minste enkele Apple-stafmedewerkers de bodem ingeslagen toen hij duidelijk maakte dat het bedrijf verwacht binnenkort dat iedereen weer aan het werk gaat in Apple Park voor ten minste drie dagen per week.
Het was een stap die bij ten minste enkele personeelsleden niet populair bleek te zijn, vooral omdat veel van Apple’s tegenhangers in Silicon Valley waren overgestapt op aanzienlijk flexibelere regelingen voor werken op afstand.
Sommigen zoals Twitter hebben zelfs vertelde medewerkers dat ze voor altijd thuis kunnen werken als ze dat willen, en verklaarde dat”het openen van kantoren onze beslissing zal zijn. Wanneer en als onze medewerkers terugkomen, is dat van hen.”
Binnen een dag na Cook’s memo trokken ten minste enkele Apple-medewerkers zich terug uit protest tegen de beslissing in een interne brief gelekt naar The Verge. Het is onduidelijk hoeveel werknemers ontevreden waren over het standpunt van Apple, maar het begon naar verluidt in een 2.800 leden tellend intern Slack-kanaal voor’voorstanders van werken op afstand’en werd opgesteld door ongeveer 80 mensen.
Apple’s beleid voor flexibel werken op afstand/locatie, en de communicatie daaromheen, hebben sommige van onze collega’s al gedwongen te stoppen. Zonder de inclusiviteit die flexibiliteit met zich meebrengt, hebben velen van ons het gevoel dat we moeten kiezen tussen een combinatie van ons gezin, ons welzijn en de mogelijkheid om ons beste werk te doen, of deel uit te maken van Apple.
Brief aan Tim Cook van Apple”voorstanders van werken op afstand”
Om dit in perspectief te plaatsen: Apple Park biedt naar schatting iets meer dan 12.000 werknemers. Apple heeft echter bijna 150.000 werknemers wereldwijd, inclusief de winkelmedewerkers en die op andere kantoren over de hele wereld. Het is onduidelijk of de 2.800’voorstanders van werken op afstand’allemaal bij Apple Park werken.
De brief gaat verder met het”formele verzoek”dat Apple individuele teams toestemming geeft om hun eigen beslissingen te nemen over werken op afstand, een bedrijfsbrede enquête te sturen om feedback van alle werknemers te verzamelen over hun voorkeuren voor werken op afstand, en werknemers die Apple verlaten te vragen of hun beslissing heeft alles te maken met het gebrek aan mogelijkheden om op afstand te werken.
De groep suggereert ook dat het standpunt van Apple over werken op afstand in strijd is met het publiekelijk verklaarde beleid inzake diversiteit en inclusie, met name voor werknemers met een handicap, en vraagt Apple ook om een milieueffectstudie uit te voeren naar de effecten van persoonlijk werk op locatie versus permanente flexibiliteit voor werken op afstand.
Apple blijft onbewogen
Nu lijkt het erop dat Apple een antwoord op deze zorgen heeft gegeven dat in feite neerkomt op een stevig maar beleefd’Nee’.
In een video-opname gezien door The Verge, Apple’s HR-chef, Deirde O’Brien, heeft stilzwijgend verklaard dat Apple standvastig is in zijn werkbeleid en benadrukt het belang van persoonlijk werk voor de doelen en doelstellingen van Apple. p>
Wij geloven dat persoonlijke samenwerking essentieel is voor onze cultuur en onze toekomst. Als we even stilstaan bij onze ongelooflijke productlanceringen van het afgelopen jaar, zijn de producten en de uitvoering van de lancering gebouwd op de basis van jarenlang werk dat we hebben gedaan toen we allemaal persoonlijk bij elkaar waren.
Deirdre O’Brien, Senior Vice President of Retail and People bij Apple
Voor alle duidelijkheid, Apple sluit de deur voor werken op afstand niet helemaal, het zal duidelijk de uitzondering zijn en niet de regel, en die uitzonderingen zullen van bovenaf moeten komen.
O’Brien herhaalt Cooks eerdere opmerkingen dat beslissingen over werken op afstand”van geval tot geval zullen worden genomen, waarbij voor nieuwe functies op afstand de goedkeuring van het management vereist is.”
Om eerlijk te zijn, Apple’s nieuwe hybride werkaanpak wijkt al aanzienlijk af van het eerdere beleid van het bedrijf. Vóór de pandemie ontmoedigde Apple werken op afstand in alle, behalve de meest extreme gevallen, sterk, dus volgens de vorige normen is het al een grote concessie om werknemers twee dagen per week thuis te laten werken.
Verder, zoals John Gruber opmerkt bij Daring Fireball, lijken de beweringen over het beleid van Apple dat geen rekening houdt met werknemers met een handicap onoprecht, aangezien het bedrijf over het algemeen alles in het werk stelt om werknemers met speciale behoeften op te nemen en tegemoet te komen. Het is zelfs zeer waarschijnlijk dat de uitzonderingen’van geval tot geval’waar zowel Cook als O’Brien over praten, voor precies dit soort scenario’s zijn.
Ik heb nog nooit gehoord dat Apple niet alles deed om medewerkers met een handicap tegemoet te komen, maar ook om ze zich welkom te laten voelen.
John Gruber, Daring Fireball
Gruber suggereert verder dat Apple de laatste tijd misschien slechte beslissingen heeft genomen over het aannemen van personeel, door mensen in dienst te nemen die de bedrijfscultuur niet begrijpen. Apple is een heel ander beest dan zijn meer softwaregerichte tegenhangers zoals Google, Facebook en Twitter. Het heeft een veel meer geheimzinnige cultuur, niet alleen voor zijn nieuwe hardwareproducten, maar zelfs voor software-updates zoals iOS 15, en dit soort dingen vereist een veel grotere mate van persoonlijke samenwerking.
Per slot van rekening is Apple niet van plan om hardware-ingenieurs vroege prototypes mee naar huis te laten nemen voor ontwikkeling- we hebben al gezien dat dat een recept voor rampen is — maar zelfs het toestaan van werken op afstand aan schema’s en softwarecode buiten de streng beveiligde Apple Park-campus verhoogt het risico op lekken aanzienlijk.
Dat gezegd hebbende, na meer dan een jaar op afstand te hebben gewerkt, kan terugkeren naar kantoor voor sommigen een harde pil zijn om te slikken, ook al is het maar drie dagen per week. Dit alles zou echter niet als een verrassing moeten komen voor Apple-medewerkers, aangezien Apple neem nu al meer dan een jaar geleidelijk mensen aan en uit.
Terwijl Tim Cook afgelopen herfst enig optimisme uitte over werken op afstand, zei hij ook dat Apple’s cultuur vereist dat we fysiek bij elkaar zijn om te profiteren van de”geïmproviseerde creativiteit”die in veel van de producten van het bedrijf zit.