Wanneer Sky: Children of the Light (of gewoon’Sky’in-game) die in 2019 op iOS werd gelanceerd, werd met welverdiende lovende kritieken ontvangen. Sommigen waren verbijsterd dat het vervolg op de iconische avonturentitel Reis zou worden vastgeketend aan de mobiele wereld, maar nadat we de prachtige visuals, de simplistische gameplay en het geïnspireerde gebruik van sociale interactie hadden gezien, vormde er zich maar één vraag op de lippen van spelers over de hele wereld: ‘Wacht even… dit is een mobiele game?’
Ondanks dit was er ongetwijfeld een groot deel van de gamers (inclusief deze schrijver) die wensten dat de game uiteindelijk op de console zou verschijnen, al was het maar om een betere controle over de hoofdpersoon te hebben zonder bang te hoeven zijn dat hun handen zouden verkrampen. Welnu, er zijn twee jaar verstreken en Sky is eindelijk beschikbaar op de Nintendo Switch, met behoud van alles wat de mobiele versie zo geweldig maakte, terwijl er volledig met knoppen in kaart gebrachte bedieningselementen werden toegevoegd (en ja, we weten dat ondersteuning voor mobiele apparaten controllers… ga er gewoon mee door).
Het uitleggen van de plot van Sky lijkt nogal overbodig, aangezien je effectief kunt spelen zoals je wilt, maar we zullen het oude college proberen: het speelt zich af in een prachtig koninkrijk en je bent belast met het lokaliseren van geesten in elk van de verschillende locaties van het spel. Door de geesten te vinden en ermee om te gaan, krijg je nieuwe items zoals kapsels, capes en maskers, in ruil voor in-game valuta. Naast de geesten ontmoet je ook de titulaire’kinderen van het licht’, die je upgrades voor je vliegvaardigheid geven terwijl je door het spel beweegt.
Uiteindelijk is het doel van het spel om de omgeving te verkennen, zodat je items en vaardigheden kunt krijgen waarmee je meer van de omgeving kunt verkennen. Dit klinkt misschien een beetje zinloos voor sommigen, maar net als bij de vorige titels van thatgamecompany, ligt de aantrekkingskracht van Sky in zijn eenvoud; glijden door de wolken, glijden van een ijzige helling, of gewoon rond een kampvuur zitten met andere individuen.
Dit laatste vormt een groot onderdeel van de ervaring. Sociale interactie is bijna verplicht om het meeste uit het spel te halen, maar het goede nieuws is dat het wordt behandeld op een manier die helemaal niet opdringerig aanvoelt, en het bevat cross-play met mobiele gebruikers. Je zult andere spelers zien ronddwalen terwijl je door het spel gaat, waarvan sommigen misschien op weg zijn naar dezelfde bestemming als jij, en anderen die er misschien vandoor gaan en hun eigen ding doen. Elke speler kan worden benaderd en begroet, en je krijgt de mogelijkheid om vriendschap met de speler te sluiten en hem een bijnaam naar keuze te geven.
We hebben Bob al vrij vroeg ontmoet. Bob was nieuw in het spel, aangezien we ze in de eerste hub-wereld hadden ontmoet en ze waren gekleed in de standaardoutfit. Na wat heen en weer getjilp, pakten we elkaars hand en vertrokken we de wereld in. Voor alle duidelijkheid: we hebben geen idee waar Bob is gevestigd, hoe oud ze zijn of wat hun echte naam zou kunnen zijn. Sky negeert wijselijk om deze informatie te verstrekken, in plaats daarvan concentreert hij zich op de interactie met de speler en alleen de interactie met de speler. We reisden samen heinde en verre, riepen wanneer we elkaar uit het oog verloren en tjilpen van geluk wanneer we ons doel vonden.
Het is op zijn zachtst gezegd een mooie ervaring, maar natuurlijk moesten we uiteindelijk afscheid nemen van Bob. Op een vreemde manier voelden we een lichte steek van verdriet bij hun vertrek. Natuurlijk konden we iemand anders ontmoeten en hem Bob noemen, maar het was gewoon niet hetzelfde; het was niet onze Bob. Net zoals Journey ervoor, is het sociale aspect van Sky bedrieglijk diep, en je zult verbaasd zijn hoe snel je een band ontwikkelt met je in-game kennissen.
Naast de verkennings-en sociale aspecten van het spel, zijn er tal van opties beschikbaar om je personage aan te passen. Deze items zijn beschikbaar in de hubwereld en je kunt alles aanpassen tot aan het instrument dat je personage tijdens het spel zal dragen. We hebben gekozen voor een charmante kleine gitaar, en wat geweldig is, is dat je het instrument op elk moment tijdens het spel kunt doorbreken, waarbij elke knop op de controller van de Switch overeenkomt met een andere muzieknoot. Je kunt je eigen deuntjes maken of meespelen met een selectie bladmuziek.
Natuurlijk, met zo’n simplistische gameplay en een duidelijk gebrek aan enige uitdaging, zou je hopen dat de game er op zijn minst indrukwekkend uit zou zien. Nou, het is geen overdrijving dat dit een van de best uitziende games op Switch is. De verlichting is absoluut geweldig, en in combinatie met subtiele maar effectieve lensflare-effecten ziet elk van de werelden van de game er ongelooflijk goed uit, zo niet bijzonder realistisch. Er is ook een optie om de in-game weergave te wijzigen, zodat je de game kunt vergrendelen op 30FPS en genieten van een hogere resolutie, of deze kunt verlagen voor een soepelere 60FPS-ervaring. Kunnen we ook even herhalen dat dit spel gratis is. Absurd!
Naast de lancering op Switch, is er ook een optie om het’Starter Pack’te downloaden. Dit wordt geleverd met twee nieuwe capes, een fluit, een nieuw kapsel en 75 kaarsen (de in-game valuta); nu, met het pakket dat £ 28,99 kost voor de Britse markt, denken we dat het het waard is? Nou, nee, niet in het bijzonder; de game dwingt je nooit om extra valuta te kopen, en je kunt er met plezier door heen vliegen zonder ook maar één extra item te hebben gekocht, maar het is er als je een kleine boost wilt krijgen om je op weg te helpen.
De game fungeert ook als een live-service, waarbij regelmatig nieuwe seizoenen worden geïntroduceerd om nieuwe content voor spelers toe te voegen. Het komende seizoen introduceert het eerste cross-over-evenement van de game met het Franse kinderpersonage Le Petit Prince, met een geheel nieuwe wereld die samenvalt met de samenwerking. De enige zorg die we hebben met het live-serviceformaat, is of de simplistische gameplay de uithoudingsvermogen heeft die nodig is om spelers weken, misschien maanden achter elkaar bezig te houden.
Conclusie
We houden van gratis dingen, en Sky: Children of the Light is misschien wel de beste ervaring die je tot nu toe gratis op de Switch kunt krijgen. De beelden zijn gewoonweg verbluffend, of je nu in de handheld-modus of op het grote scherm speelt, en de verscheidenheid van de verschillende werelden van de game biedt meer dan genoeg stimulans om te verkennen. Het sociale aspect is solide en het unieke vermogen van de game om banden met volslagen vreemden te cultiveren is ronduit een wonder. Het enige echte nadeel is dat de gameplay zo simplistisch van aard is, dus we weten niet zeker of het spelers lang in de buurt zal houden om toekomstige updates te ervaren. Als het echter je aandacht trekt, wacht je een magische ervaring.
