Seneca Lake is het grootste van de Finger Lakes, gelegen in de staat New York. De lokale bevolking en toeristen die normaal gesproken naar het meer trekken voor een ontspannende koele duik, zullen dit jaar teleurgesteld zijn, want het is opgewarmd door een nabijgelegen gasgestookte elektriciteitscentrale die Bitcoin aan het delven is.
“Het meer is zo warm dat het lijkt alsof je in een bubbelbad zit”, zegt Abi Buddington, een inwoner van Dresden, wiens huis in de buurt van de energiecentrale staat.
De faciliteit, die sinds 2014 eigendom is van investeringsmaatschappij Atlas Holdings en wordt beheerd door Greenidge Generation LLC, bevindt zich aan de oevers van het prachtige meer. Samen hebben ze de elektrische output van de fabriek de afgelopen anderhalf jaar sterk verhoogd, waarbij ze een half miljard pond CO2 per jaar uitstoten, allemaal in de naam van het minen van Bitcoin op computers, een ongelooflijk energie-intensief proces waarbij wordt geverifieerd transacties om beloningen te verdienen (ook bekend als Bitcoin).
De fabriek draait momenteel 24 uur per dag 8.000 computers om de virtuele valuta te’mijnen’. Ondertussen worden de kosten voor het koel houden van de plant doorberekend aan de lokale omgeving. Om de turbines van de fabriek koel te houden, zuigt een inlaatpijp elke dag ongeveer 100 miljoen gallons water uit het meer aan. Dat water, nu opgewarmd tot ongelooflijk hoge temperaturen, wordt geloosd in een rivier, wat ongetwijfeld gevolgen zal hebben voor de dieren in het wild en planten die afhankelijk zijn van die waterbron.
Greenidge heeft duizenden mijnbouwplatforms geïnstalleerd die sinds februari van dit jaar meer dan 1.100 Bitcoin hebben binnengehaald. Dat is ongeveer $ 37 miljoen USD. Het bedrijf heeft plannen om duizenden extra installaties te installeren, die 85 MW van de totale capaciteit van 108 MW van de fabriek zullen gebruiken.
Afgelopen december, toen de fabriek van Atlas nog maar 13 procent van de totale capaciteit draaide, produceerde ze 243.103 ton koolstofdioxide en equivalente broeikasgassen. Dat is een tienvoudige sprong ten opzichte van januari van dat jaar toen het voor het eerst begon met mijnen. De fabriek heeft momenteel een vergunning om elk jaar 641.000 ton kooldioxide-equivalent uit te stoten, maar bij haar volledige capaciteit van 108 MW kan de vervuiling oplopen tot 1,06 miljoen ton per jaar.
Seneca Lake is 12.000 jaar oud en staat bekend om zijn sprankelende water van hoge kwaliteit. Het is ook de thuisbasis van een grote meerforelpopulatie die al 57 jaar op rij de National Lake Trout Derby in stand houdt. Die vissen paaien in de rivieren die uitmonden in Seneca Lake. De Keuka Lake Outlet is zo’n rivier en waar Greenidge zijn verwarmde water in dumpt.
Forellen zijn ongelooflijk gevoelig voor veranderingen in de watertemperatuur en geven de voorkeur aan temperaturen rond het midden van de jaren’50 (Fahrenheit), omdat het de meest comfortabele hoeveelheid zuurstof voor hen vasthoudt. Hogere temperaturen kunnen de vissen stress geven, en wanneer de temperatuur boven de 70 graden komt, stopt de forel met groeien en begint te sterven.
Greenidge heeft een vergunning om 135 miljoen gallons water in de Keuka Lake Outlet te dumpen bij temperaturen tot 108 graden Fahrenheit in de zomer en 86 graden in de winter. Als dit verwarmde water zich een weg baant van de rivier naar Seneca Lake, kan het leiden tot gevaarlijke algenbloei en andere ernstige zorgen. Hoewel een onderzoek gericht op het bepalen van de temperatuur van het meer en andere statistieken pas in 2023 voltooid zal zijn, zeggen de lokale bevolking dat ze denken dat het water al veel heter is.
Hoewel er begrijpelijke Milieuproblemen die gepaard gaan met crypto-mining, sommige lokale instellingen in Dresden zijn blij om Greenidge weer aan het werk te zien. NBC-nieuws meldde dat het bedrijf $ 20.000 heeft gedoneerd aan lokale onderwijs-en verrijkingsprogramma’s, een machine van $ 25.000 aan de lokale brandweer heeft gedoneerd, 31 banen heeft gecreëerd en een economisch onderzoek heeft gefinancierd waaruit blijkt dat”het bedrijf betalingen heeft gedaan aan lokale autoriteiten in plaats van onroerendgoedbelasting van $ 272.000 vorig jaar.”
Veel lokale bewoners, zoals Buddington, zijn echter niet geïnteresseerd in deze donaties en geloven dat vechten tegen het bedrijf de enige manier is om vooruit te komen.”Mijn zorg is dat als we nu niets doen, het zo veel moeilijker zal zijn om het ongedaan te maken.”
via Ars Technica
