Met de release van King of Fighters 15 heeft SNK de wereld weer een toegang tot een van de meest historische vechtgameseries in de game-industrie-en een die ik best leuk vind! Het was geweldig om te gaan zitten, tijdens een intense maand vol spannende games die uit alle richtingen vlogen, en een klassiek vechtspel te spelen.
Echter, om KoF 15 gewoon op de stapel met andere titels te stapelen die deel uitmaken van de serie zou veel missen van wat de game speciaal maakt! Op het eerste gezicht bevat de game tal van frisse nieuwe toevoegingen aan de serie, waaronder nieuwe personages en een totale revisie van de netcode. Maar als je dieper in de context van de ontwikkeling en release van het spel kijkt, weet je dat het te midden van Covid-19-lockdowns was – een tumultueuze tijd voor elke ontwikkelaar – maar vooral voor een die games produceert die zijn geworteld in arcades en sociale evenementen die draaien om elkaar persoonlijk ontmoeten.
Als zodanig had ik de kans om over dit alles te praten met creatief directeur Eisuke Ogura, projectbegeleider Nobuyuki Kuroki en hoofdproducent van de KoF-serie Yasuyuki Oda, en meer, om meer te weten te komen over hun mening over de ontwikkeling van KoF 15, enkele van de nieuwe delen van het spel en wat we van de toekomst kunnen verwachten.
Eisuke Ogura
Q. Wat waren je inspiratiebronnen voor Isla? Het is duidelijk dat ze een uitgesproken stijl heeft met graffiti en moderne kunst als een belangrijke eigenschap-was een specifieke persoon of kunstenaar een referentie?
Isla behoort niet tot een organisatie of doel. Ze is vrij. Wat ze wel voor haar heeft, is dat ze veel kleine dingen ter harte neemt. Dat is het personage dat ik wilde maken. Vergeleken met de wereld stellen deze problemen niet veel voor, maar voor Isla vormen ze een enorme reden om voor te vechten. We namen deze abstracte concepten van een persoonlijkheid en konden er Isla’s ontwerp uit smeden. Ze was niet gebaseerd op een persoon in het bijzonder.
Q. De andere toevoeging aan Team Rival-Dolores-is een ander opvallend nieuw personage. Wat was de inspiratie voor dit personage en in hoeverre speelde hun Afrikaanse achtergrond mee in hun ontwerp?
Om te beginnen is Dolores qua plot nauw verwant aan Kukri, en dus ook haar ontwerp moest aansluiten bij de zijne. Je kunt zien hoe haar controle over heilige grond vergelijkbaar is met die van Kukri’s zand. We hadden geen specifieke vorm van traditioneel kledingstuk in gedachten bij het ontwerpen van haar, maar we wilden dat ze zowel verfrissend als cool was, en ook mooi genoeg om haar te onderscheiden van andere personages.
V. Als een oude fan van KoF was ik blij om te zien dat Krohnen op bepaalde personages uit het verleden leek. Vertel me hoe het team tot deze opvallende look kwam voor het nieuwe, van vorm veranderende armpersonage van de serie?
Krohnen, oorspronkelijk van NESTS, wordt opgejaagd alleen omdat hij de val heeft overleefd. Interessant genoeg vindt hij plezier in het leven op jacht naar andere mede-NESTS-overlevenden. Nu heeft hij zijn haar laten groeien en zijn speciale handschoen moet dringend gerepareerd worden. We ontwierpen Krohnen terwijl we ons afvroegen hoe iemand eruit zou zien na talloze dagen op de vlucht, in eenzaamheid. Zijn wapenrusting werkt als een beperking om de overweldigende kracht die van zijn machinearm uitgaat te onderdrukken. Bovendien kan zijn machinearm vrijelijk veranderen in verschillende wapens. Met deze details in het achterhoofd wilden we dat Krohnen de belichaming van het woord’macht’zou worden.
Q. Hoe werd uw werk als creatief directeur moeilijker gemaakt door Covid-19? Welke uitdagingen moesten jij en je team overwinnen?
Omdat iedereen vanuit huis werkt, zijn dingen zoals iedereen verzamelen voor een vergadering of iemands bureau bezoeken voor een praatje al lang voorbij. Het is echt een beetje stressvol om niet aan een bureau of in de buurt van echte hardware te zijn. Ook zijn de bedrijven die we inschakelen om te helpen met activa enorm veranderd, dus de zaken verlopen niet bepaald soepel volgens schema.
V. Met de overgang van KoF naar 3D in KoF 14, werd in interviews gezegd dat het team meer met 3D moest werken om de gewenste kwaliteit te bereiken. KoF 15 ziet er beter uit, dus heeft de game nu een niveau van visuele kwaliteit bereikt waar het team blij mee is?
Bedankt daarvoor. Grafisch waren we in staat om verschillende problemen door te drukken en dingen te bereiken die niet mogelijk waren met KoF 14, dus KoF 15 ziet er indrukwekkender uit. Er is altijd meer dat we kunnen verbeteren, maar ik moet mijn team prijzen voor het overwinnen van de vele obstakels om te komen waar we nu zijn.
V. Welke personages zitten er in team Eisuke Ogura als je KoF 15 speelt?
Natuurlijk, de nieuwe personages voor KoF 15-Team Rival! Voltooi de verhaalmodus met zowel Team Rival als Team Hero voor mij, zelfs maar één keer!
Nobuyuki Kuroki
Q. In eerdere interviews voor KoF 14 was het team nog aan het leren werken met 3D en daarom zei je in interviews dat dit met de tijd beter zou worden. Ben je nu tevreden met hoe KoF eruitziet in 3D?
Je kunt een enorme grafische hobbel zien die doorgaat van SNK Heroines, naar SAMURAI SHODOWN, tot waar we nu zijn met KoF 15. Ik denk visueel KoF 15 bevindt zich op een goede plek, maar na de ontwikkeling zijn er altijd dingen waar we over moeten nadenken. Ik ben dus nooit 100% tevreden geweest met een game die ik ontwikkel. Ik denk ook niet dat dit in de toekomst zal veranderen.
V. Covid-19 heeft natuurlijk geleid tot veel ingrijpende problemen in game-ontwikkeling. In Japan, met de sluiting van Arcades, moet het onmogelijk zijn geweest om locatietests uit te voeren voor KoF 15. Hoe veranderde de ontwikkeling als reactie op Covid-beperkingen?
Eerlijk gezegd voelde ik me overrompeld toen Ik moest eerst thuis werken. Online contact opnemen met personeel is een beetje lastig, en visuele dingen zoals kunst uitleggen via tekst of spraak is gewoon nauwgezet. Maar zoals alle dingen kunnen we leren ons aan te passen aan onze omgeving, en op dit moment wordt de ontwikkeling niet per se veel gehinderd door de verandering. Misschien hebben onze medewerkers ook het een en ander geleerd over goed schrijven, dus dat is het.
V. Met veel geweldige arcades die helaas sluiten als gevolg van Covid, en zelfs nu fysieke evenementen onmogelijk veilig kunnen worden bijgewoond, zie je SNK games maken zoals KoF 15 en toekomstige titels met thuis-/online spelers als het primaire publiek?
Ik raakte voor het eerst geïnteresseerd in SNK door in arcade-centra te spelen, dus toen ik hoorde dat ze onlangs waren gesloten, breekt mijn hart echt. Ik ben momenteel volledig gefocust op KoF 15, dus ik kan niet met zekerheid iets zeggen over de nabije toekomst, maar ik wil wel proberen om voor de verandering iets nieuws te doen. Kan echter niet zeggen wat. Ik moet gewoon afwachten en erachter komen!
Q. Is of was er een bepaalde speelhal waar het SNK-team naartoe zou gaan om in te spelen? Is het nog steeds in de buurt? Ben je enthousiast om daarheen te gaan zodra het veilig is om dat te doen?
Helaas is de speelhal die ik vaak gebruikte gesloten. Zodra de zaken met Covid-19 tot rust komen, zou ik graag naar Namba gaan en daar in de speelhallen spelen.
V. Terwijl andere vechtgameseries vereenvoudigde invoer en andere functies hebben gekregen die bedoeld zijn om nieuwe spelers te helpen in het spel te komen, was ik erg blij om klassieke invoer te zien toen ik de bèta speelde! Waarom heeft het team van SNK besloten zich bij het rechte eind te houden in plaats van het voorbeeld te volgen?
Het is een voortzetting van de serie en we waren bang dat als we de besturing te veel zouden veranderen, het zou worden beschouwd als een ander spel-zoiets als een spin-off. We dachten ook dat het geen goed idee zou zijn om de bewegings-/aanvalsopties van spelers in gevechten sterk te verminderen. Maar daarnaast is er een combosysteem dat beginners kunnen gebruiken door snel op aanvalsknoppen te tikken, zodat ze ook van het spel kunnen genieten.
Q. Welke personages zitten er in team Nobuyuki Kuroki tijdens het spelen van KoF 15?
Slechts één team? Verdomme, dit is moeilijk… Ik zou Terry, Iori en B. Jennet moeten zeggen.
Yasuyuki Oda
Q. Dit is de eerste KOF-game die vóór de lancering wereldwijde open bèta’s heeft! Wat was uw reactie op de mensen over de hele wereld die KoF 15 al vroeg uitprobeerden?
Ik denk dat de ontvangst overweldigend positief was. Er waren eerder wat problemen met de online modi, maar die hebben we met de tweede bètatest kunnen oplossen. Ik hoop dat iedereen zal genieten van het spel als het uitkomt.
Q. Wereldwijd hebben fans natuurlijk onophoudelijk gevraagd om netcode-verbeteringen voor hun vechtspellen, die KoF 15 heeft toegevoegd! Wat hoop je voor KoF 15 nu meer spelers de game online op zijn best zullen ervaren?
Ik hoop dat de game een vlucht neemt voor spelers, zowel online als offline, en voor meer toernooien om kom terug.
V. Het SNK Wereldkampioenschap is in 2019 helaas afgelast vanwege COVID. Zie je in de nabije toekomst een soortgelijk evenement plaatsvinden voor KoF 15? Of heeft Covid dat ook gestopt?
Onze handen zijn nog steeds een beetje gebonden vanwege Covid-zorgen, maar het is iets dat ik zou willen overwegen om vooruit te gaan.
We hadden wat problemen om het thuiswerken aan te passen, maar nu is alles in orde. Ik denk dat we in de toekomst op een hybride systeem zullen werken.
V. In veel opzichten voelt KoF 15 aan als een klassiek vechtspel. Met veel andere ontwikkelaars die hun serie drastisch willen veranderen voor nieuwe spelers (Guilty Gear: Strive), waarom is het dan belangrijk dat SNK en KOF trouw blijven aan hun arcade-roots?
Elke titel heeft zijn eigen eigen doelpunten, en ik denk dat het goed is om op dit front gevarieerd te blijven. KoF is, van alle andere SNK-jagers die er zijn, erg combo-gericht. (Vergeleken met SAMURAI SHODOWN of FATAL FURY)
Q. Welke personages zitten er in team Yasuyuki Oda als ik KOF XV speel?
Voor 15 speel ik vaak als Shun’ei en Meitenkun.
