Rare’s”wat als piraten ook graag puzzels oplossen”gedachte-experiment Sea of Thieves wordt opnieuw een succesvol jaar. Alsof de introductie in 2021 van Seasons met Battle Pass-achtige cosmetische ontgrendelingen en een volledig op het verhaal gerichte Pirates of the Caribbean-crossover niet genoeg was, heeft Rare onlangs onthuld dat in 2022 nieuwe, getimede PvE-evenementen zullen worden toegevoegd die bijdragen aan een doorlopend verhaal , waar de acties van de gemeenschap daadwerkelijk van invloed kunnen zijn op hoe het verhaal afloopt.
Sprekend als een speler die ervan houdt om met zijn maten rond te zeilen, skeletten op te blazen en raadsels op te lossen in spookachtige tombes, het klinkt allemaal fantastisch. Toch zal het nooit genoeg zijn om sommige spelers met een gelijkaardige mentaliteit te verleiden, want Sea of Thieves is een spel waar Rare steeds leuke en interessante dingen aan toevoegt, maar met dien verstande dat je op elk moment overvallen kunt worden door te kakelen goons die je avond willen verpesten.
Het is volgens geen enkele standaard een MMO-inderdaad, je kunt soms een hele sessie spelen zonder een ander door een speler bestuurd schip te zien-maar wanneer je Sea of Thieves speelt, deel je een wereld met andere spelers, elk met hun eigen doelen. Sommigen willen misschien gewoon rondvaren en handel drijven of wat vis vangen, terwijl anderen in plaats daarvan voor moorden hebben gekozen. Cruciaal is dat het spel beide beloont.
Het idee dat mensen genieten van een online spel over piraten terwijl ze alle conflicten met andere spelers vermijden, lijkt misschien vreemd. De aanwijzing zit tenslotte in de titel van het spel, en daarom schreeuwt de PvP-gemeenschap graag”Het heet Sea of Thieves, niet Sea of Friends!!!”terwijl ze je spullen stelen en je herhaaldelijk steken.
Slecht nieuws, jongens! Dit juridisch twijfelachtige T-shirt dat ik uit pure wrok heb gemaakt en dat ik regelmatig draag naar familiebijeenkomsten, smeekt om anders te zijn:
Maar toch, ik snap het. Je zou toch niet GTA Online laden en klagen dat er andere criminelen in zitten?
Het punt is dat als je alle vijandige spelers uit Sea of Thieves zou verwijderen, je nog steeds een van de beste coöperatieve spellen ooit gemaakt zou hebben. Na de eerste lancering in 2018, waarop veel mensen (waaronder ikzelf) jammerden over een duidelijk gebrek aan dingen om te doen behalve elkaar opblazen, is het volume en de originaliteit van de inhoud die sindsdien aan de game is toegevoegd, verbluffend.
Het juweel op de kroon is de toevoeging van Tall Tales – langere, meer op het verhaal gerichte avonturen waarin jij en je vrienden samen mysteries oplossen die de hele kaart van het spel kunnen beslaan, en af en toe vechten tegen skeletten. Over het algemeen ga je meestal nog steeds op zoek naar verborgen schatten, maar op een manier die het hele ding in wezen in een enorme escape room verandert. Of je nu navigeert door de sterrenbeelden in de lucht of een reeks cryptische krabbels in het schetsboek van een kind, ze bieden nieuwe manieren om naar de wereld te kijken en geheimen te onthullen die elegant zijn weggestopt. De manier waarop ze communicatie tussen je bemanning nodig hebben en elke speler zijn eigen doorbraakmomenten laten hebben, is ronduit magisch.
En toch wordt die magie onmiddellijk verdreven als een andere bemanning besluit om achter je aan te komen en je in wezen dwingt je schip te verlaten (dat waardevolle schatten of belangrijke items kan bevatten die essentieel zijn voor de Tall Tale) of de het volgende uur verwikkeld in een vervelende uitputtingsoorlog… die er meestal ook toe leidt dat u uw schip verlaat. Andere bemanningen variëren natuurlijk in hun vaardigheidsniveau, maar over het algemeen als ze rondzeilen om gevechten met andere schepen te voeren, kun je min of meer garanderen dat ze meer tijd hebben besteed aan het bestuderen van PvP-spel dan jij.
Het is een interessant probleem, maar ik ben niet jaloers dat Rare het moet oplossen. Elke keer dat het twittert over nieuwe updates van de game, is er geen gebrek aan mensen die om de toevoeging van PvE-only servers. Desondanks is Rare volkomen duidelijk dat dit indruist tegen de kernfilosofie van het spel om het onbehagen van een wereld in stand te houden waar iedereen een bedreiging kan zijn, niet alleen met een interessante moeilijkheidsgraad, maar des te mooier als je mensen ontmoet die je niet dood willen hebben. Zeker, ik heb een paar goede herinneringen aan het ontmoeten van andere vriendelijke bemanningen-soms hielpen we elkaar actief, maar andere keren was het zoiets eenvoudigs als praten met een vader-en-zoonploeg die een grote dieven hadden sessie om Vaderdag te vieren.
Je vraagt je ook af of het een kwestie is van spelersaantallen op peil houden. De recente aankondiging dat de PvP-gerichte Arena-modus uit het spel moet worden verwijderd vanwege een gebrek aan betrokkenheid van spelers, suggereert zeker dat maar heel weinig spelers het leuk vinden om elkaar op te blazen, op zich. De spanning van PvP in Sea of Thieves lijkt eerder te liggen in de veel populairdere achtervolging van het spotten van schepen van andere spelers geladen met schatten, erop springen en al hun spullen stelen zoals een echte piraat zou doen.
Persoonlijk zou ik het niet weten, want ik ben geen sociopaat. Maar als je een live-servicegame hebt gebouwd waarbij een aanzienlijk deel van je publiek blijft spelen zolang er andere mensen zijn met waardevolle spullen om te stelen, zou je gek zijn om ze af te snijden van hun prooi, nietwaar?
Bovendien is de PvE-inhoud van de game ongetwijfeld kostbaar om te produceren, en als spelers er gelukzalig doorheen kunnen komen voor de volgende update, zullen ze zeker afdwalen en iets anders spelen. Dus door ervoor te zorgen dat andere spelers een potentiële bedreiging blijven vormen, brengen PvE-gerichte spelers onvermijdelijk meer tijd door in het spel, zelfs als ze een deel van die tijd als enigszins verspild beschouwen.
De A Pirate’s Life-campagne van vorig jaar vertegenwoordigt de beste sweet spot die we tot nu toe hebben gezien, en lijkt veel meer op de overvallen van GTA Online. Sommige delen van de vijf hoofdstukken van de campagne vinden nog steeds plaats in de open wereld, maar in de meer gerichte, verhalende secties wordt je getransporteerd naar de Sea of the Damned, waarin je bemanning heel duidelijk gescheiden is van alle anderen. Cynisch zou je kunnen stellen dat dit vooral zo is dat niemand je opblaast terwijl Jack Sparrow aan het praten is, maar het zorgt ook voor een heel ander soort verhalen vertellen-veel meer gescript dan de procedureel gegenereerde chaos van de open wereld, maar net zo goed magisch allemaal hetzelfde.
Aangezien de game sinds de lancering steeds sterker is geworden, is het duidelijk dat Rare een scherp oog heeft voor het volgen van het gedrag van spelers en het nemen van weloverwogen beslissingen over hoe het verder moet. Maar toch, het blijft een koord om de game uit te breiden terwijl je luistert naar feedback van de community. Natuurlijk kan de toevoeging van PvE-servers de game voor een heel nieuw publiek openen, maar is het het risico waard om de PvP-gemeenschap weg te jagen? En hoe dan ook, zou dat nieuwe publiek door de Tall Tales rammelen, de Pirate Legend-status verdienen en dan na hoogstens een paar maanden een ander spel spelen? Wat je eigen gevoelens ook zijn, het is duidelijk een groot risico.
En dus, hoewel ik persoonlijk zou willen dat ze PvE-servers toevoegen, ben ik hun afwezigheid gaan accepteren als een noodzakelijk kwaad voor de game als geheel, ook al voel ik me soms een beetje die koe wordt neergelaten in het velociraptor-verblijf in Jurassic Park.
Voor wat het waard is, als je het spel nog nooit hebt gespeeld en je bent afgeschrikt door geruchten over mensen die verdriet hebben van slechte klootzakken, is mijn advies om het toch te proberen, want je zult nog steeds meestal hebben een ongelooflijke tijd. Blijf gewoon op je hoede, vertrouw niemand en oefen het accepteren van het feit dat je alles op elk moment kunt verliezen.
En als iemand je plezier probeert te bederven, laat voor de liefde van God gewoon alles vallen en laat het aan hen over. Ze kunnen je buit afpakken, maar je zult altijd aan je herinneringen vasthouden.
