Magic Leap heeft een paar moeilijke jaren achter de rug, benadrukt door spraakmakende executieve vertrek, rechtszaken, lastige octrooiwijzigingen en massale ontslagen.
Desondanks lijken de zaken rustiger te zijn bij de augmented reality-startup onder Peggy Johnson, maar er zijn nog steeds vragen over hoe het mis ging onder het oude regime.
• Mis het niet: Magic Leap beleeft weer een grote executive shake-up, zegt rapport
De meeste voormalige medewerkers van Magic Leap hebben de mond gesnoerd, maar nu werpt een belangrijke voormalige directeur eindelijk enig licht op de situatie.
Magic Leap’s voormalige senior vice-president creatieve strategie , John Gaeta, de man achter enkele van de iconische effecten in de originele The Matrix filmserie, verliet het bedrijf in 2019. Sindsdien is Gaeta grotendeels van de radar verdwenen, behalve zijn bijdragen aan de aankomende The Matrix 4 film komt later dit jaar.
Deze week nam Gaeta echter een pauze van zijn andere werk om te praten over zijn carrière en de kruising met AR, en in het proces gaf een zeldzaam inzicht in wat er gebeurde bij Magic Leap in de aanloop naar de strijd vlak voordat de pandemie toesloeg.
Ironisch genoeg, in het licht van onze nieuwe verre cultuur, is een van de grootste onthullingen van Gaeta de olifant die altijd in de kamer is geweest met betrekking tot magie Sprong: locatie.
“Het was een luchtbel in de staat Florida. Een beetje vreemd. Deze luchtbellen zijn tweesnijdende zwaarden”, zei Gaeta in een chatten met EON Reality-oprichter Dan Lejerskar (Gaeta zit nu in de adviesraad van het bedrijf).
“De bubbel is weg van Silicon Valley, dus jij niet besmet door op een bepaalde manier in de buurt te zijn. Maar tegelijkertijd ben je geïsoleerd en krijg je dus niet het voordeel van [het] bewustzijn van andere dingen waar je je bewust van moet zijn. Of het voordeel van bepaald talent dat hoeft niet per se in Florida te wonen. Dus moeten ze al het talent importeren. [Dat is ] super problematisch naar mijn mening, omdat het een belangrijke beslissing is voor een persoon en je krijgt niet iedereen die je echt nodig hebt.”
Het is een interessant perspectief gezien alles wat we het afgelopen jaar hebben geleerd en een halve. Natuurlijk kan werken op afstand in veel opzichten optimaal zijn, maar waar Gaeta op wijst, is dat er gewoon geen vervanging is voor het soort positieve wrijving en innovatieve serendipiteit die kan optreden in grote technologiehubs. Als u uw bedrijf weghoudt van dat soort verzamelde talenten en ideeënpool, kan uw team onverwachte blinde vlekken en potentiële tekortkomingen krijgen.
Maar locatie en sourcing van talent zijn slechts een deel van wat Gaeta denkt dat er mis is gegaan bij Magic Leap. Wat vooral in zijn commentaar naar voren komt, is iets dat veel ambitieuze startups heeft geplaagd: gebrek aan laserfocus.
“Ik zweer dat ik misschien een boek of twee zou kunnen schrijven over de dingen en de mensen die ik Ik heb elkaar daar ontmoet. Ik zou het in deze termen zeggen: de drive om een deel van de visie te bereiken die Rony [Abovitz] daar neerzette, was intens en werd zeer serieus genomen door een aantal zeer slimme mensen. Het bedrijf zelf, naar mijn mening… het heeft allemaal te maken met wat je als waardevol beschouwt”, zei Gaeta.
“Je hebt een beetje een conflict als je een hardcore technische missie hebt, in dit geval de overdracht van holografische afbeeldingen in daglicht, en de immense problemen met tracking en al dat soort dingen. Dit is als een missie met een raketschip. Er waren veel mensen die ik in de pers opmerkte die naïef het enorme recht van die lift negeerden, en op de een of andere manier Magic Leap en de ingenieurs daar waren in staat om op de pagina te komen. En zelfs vóór andere bedrijven die wel honderd keer meer middelen hadden.”
Inderdaad, wat Magic Leap heeft bereikt, moet worden geprezen. De Magic Leap One en het bijbehorende softwareplatform zijn een fantastisch systeem. Maar terwijl Gaeta’s opmerkingen lijken te verwijzen naar eerste beoordelingen van het apparaat die niet zo rooskleurig waren, wat ontbreekt is het feit dat de vroege beloften van Magic Leap (die teruggaan tot tot 2015) leek niet overeen te komen met wat het uiteindelijk opleverde.
Wat daarentegen meteen in je opkomt, is hoe Snap-oprichter en CEO Evan Spiegel ijverig heeft”onderverkocht”wat het doet op het gebied van AR-smartglasses. In 2019 beweerde Spiegel bijvoorbeeld dat reguliere AR-smartglasses mogelijk een volledig decennium verwijderd, terwijl hij wist dat hij op het punt stond zijn eigen gebruiksvriendelijke AR-wearable te lanceren.
Evenzo, in plaats van te pronken met geïdealiseerde versies van Spectacles AR-scènes (zoals Magic Leap was vaak ervan beschuldigd), de eerste demobeelden van de nieuwe Spectacles liet zien hoe beperkt het gezichtsveld op het apparaat is. Hoewel de voormalige CEO van Magic Leap het marketingplan van Apple uit het Steve Jobs-tijdperk leek te willen volgen, was het belangrijkste aspect in de strategie van de computergigant consequent te weinig belovend en te veel opleverend. Snap lijkt dat deel goed te begrijpen, terwijl de vroege ambitieuze taal en beelden van Magic Leap soms een beetje een sprong waren.
Als de vergelijking tussen Snap en Magic Leap oneerlijk lijkt, overweeg dan dat onmiddellijk na het debuut van de nieuwe Spectacles vorige maand, Abovitz, die nu werkt aan een nieuwe meeslepende productiestudio startup, ging naar Twitter om zijn minder dan geweldige grappen over het apparaat aan te bieden.
In een ander deel van de chat ging Gaeta eindelijk in op de centrale problemen die Magic Leap had op het gebied van de uitvoering van visiebijeenkomsten.
“Wat interessant en zeldzaam is, was dat Rony’s visie een soort van vreugdevolle wereld voor iedereen om in te spelen, en hij werd gedreven nl en gemotiveerd door soortgelijke dingen als bijvoorbeeld een Walt Disney-achtig personage. En voor mij was dat aantrekkelijk en genoeg reden om een soort van poging te doen om hen te helpen focussen,”zei Gaeta.
“Maar wat ik ontdekte dat er gebeurde-en dit is niet alleen Magic Leap, ik heb dit meerdere keren zien gebeuren-is dat als er te veel mensen in de mix zijn, zijn er te veel versplinterde visies en, net als VR, het alles-platform, als je geen focus en concentratie van middelen hebt om één ding te bereiken, kun je echt worden uitgeschakeld en verwaterd en een soort breuk met de vele missies. Helaas was het alomtegenwoordig in Magic Leap.”
Daar is het weer: focus. Dit lijkt de terugkerende mening te zijn van sommigen die geloofden in de oorspronkelijke visie van Abovitz’versie van Magic Leap en zijn missie.
“Er waren duizend missies die allemaal financiële middelen, technische middelen… in mijn leven stelde ik me zoveel kansen en zakelijk potentieel voor van de leiders van noem maar op, industrie, regeringen, alles… ongelooflijk. Tot op zekere hoogte bleef het allemaal op tafel liggen. Dus het is een soort tragisch verhaal.”
Gelukkig eindigde het verhaal daar niet, en nu staat Microsoft-veteraan Johnson aan het roer en werkt aan nieuwe partnerschappen en het smeden van een nieuw gerichte ondernemingsmissie die uiteindelijk zou kunnen verjongen Magische sprong, speciaal pas wanneer het later dit jaar zijn volgende hardwareapparaat uitbrengt.
