Kijk niet naar de omslag
Een paar maanden na de lancering van de Gamecube werd Lost Kingdoms van FromSoftware uitgebracht. altijd een vreemde. Door Activision over de vijver gebracht, van alle mensen, het was exclusief voor Nintendo’s console, speelde een vrouwelijke hoofdrolspeler en was extreem streng en stenig. Ik herinner me dat ik hem huurde en verbijsterd was door de desolate landschappen en ongebruikelijke gameplay.
De Gamecube had een krachtige lancering met Wave Race: Blue Storm, Star Wars: Rogue Squadron II en Luigi’s Mansion zijn al meegeleverd met de console. Super Smash Bros. Melee was al uitgekomen, en Super Mario Sunshine, Animal Crossing, Star Fox Adventures, en Metroid Prime stonden aan de horizon. Het was geen goed moment voor een game om op te vallen, en Lost Kingdoms deed dat zeker niet.
Ik weet het, je oren spitsten zich toen ik FromSoftware noemde, maar nee, Lost Kingdoms heeft niets te maken met de Souls -serie. Een paar medewerkers bleven rondhangen om aan beide te werken, maar niet veel. Hoewel het verhaal misschien een déja vu oproept, omdat het gaat over een donkere mist die geleidelijk een koninkrijk verteert en opslokt. Verdomde mist, die altijd de beste vakantiebestemmingen verpest.
Je speelt als prinses Katia, wiens vader vermist werd terwijl hij het probleem van de mist probeerde op te lossen. Ze neemt de familie Runestone mee, waarmee ze kan kaarten. Deze kaarten zijn meer dan alleen een dodelijk spelletje Uno, ze roepen geesten en monsters op waarmee ze indirect een schop onder haar kont kan geven. Het is haar taak om andere Runestones te vinden en het gure weer te verslaan.
Nee, er zijn hier geen echte verhalende wendingen, maar er is nog een Runestone-drager, en dat is best cool. Meestal is het je standaardreis om de MacGuffins te verzamelen en het ultieme kwaad te verslaan.
Waar Lost Kingdoms echt op zichzelf staat, is in de strijd. Het is op kaarten gebaseerd, maar vindt plaats in realtime. Je hebt een kaartspel van maximaal 30 kaarten met verschillende toepassingen voor de duur van het level, en je gooit ze in de strijd om slechte monsters te bestrijden. Zoals Pokemon, als het al erg genoeg was om turn-based naar de stoeprand te trappen.
Er zijn drie soorten: wapen, summon en onafhankelijk. Wapenkaarten laten Katia gewoon toe om met verschillende aanvallen toe te slaan, summon doet precies hetzelfde, maar ze transformeert in het monster dat de kaart vertegenwoordigt, en onafhankelijk doet shit, gebruik ze nooit. Ik ben een beetje grappig, maar in mijn ervaring vallen indie-kaarten gewoon op het slagveld en zwerven ze rond terwijl ze nutteloos zijn. Mijn laatste kaartspel had een enkele onafhankelijke kaart, en die wilde ik bijna laten vallen.
Toch is het een behoorlijk interessant en divers vechtsysteem, wat waarschijnlijk de reden is waarom het zo onevenwichtig is. Je kunt kaarten kopen, verkopen, transformeren en vastleggen, dus tegen de tijd dat ik het einde van het spel bereikte, had ik een handvol banshees ingepakt, omdat ze geweldig zijn. Pro-tip.
Een andere hint is dat er een gevechtsmodus voor twee spelers is, en in de singleplayer zeggen sommige kaarten dat ze niet beschikbaar zijn in versus. Dat betekent dat ze niet uitgebalanceerd zijn voor eerlijk spel, voeg ze toe aan je kaartspel!
Onevenwichtig zijn neemt niet noodzakelijk het plezier van de Lost Kingdoms weg, het betekent alleen dat sommige kaarten helemaal geweldig zijn terwijl anderen zijn zinloos en dom. Hun ontwerpen zijn in ieder geval geweldig; gemakkelijk een van de beste delen van het spel. De meeste wezens tarten elke beschrijving, maar blijf in de buurt voor de rottende draken, ze zijn behoorlijk rad.
Het voegt ook waarde toe aan het upgradesysteem. Kaarten die een rol spelen bij de ondergang van een monster, doen ervaring op waarmee ze op verschillende manieren kunnen worden getransformeerd. Als je je kans op een baasmonsterkaart verliest, is upgraden meestal een weg die je kunt nemen om deze opnieuw te krijgen. Er is veel experimenteren nodig om een solide kaartspel te krijgen, en dat is een deel van het plezier. Experimenteer genoeg en je zult waarschijnlijk gewoon door het spel slenteren.
De levels zijn best leuk. Ze hebben veel variatie, wat leuk is, maar ze zijn allemaal extreem desolaat. In zekere zin lijkt het veel op Demon’s Souls, hoewel ik nog steeds aarzel om die vergelijking te maken. Alles is vernield, waardoor je door de ruïnes moet zoeken en de monsters moet confronteren die hebben gegrepen. Mijn grootste probleem met de omgevingen van Lost Kingdoms zit niet eens in hun ontwerp. Het is de camerahoek. Het is isometrisch en kan niet in een bevredigende mate worden gepitcht. Je wereld ziet er goed uit, waarom verberg je die voor mij?
Een van de grotere bijen in mijn motorkap is het onvermogen om levels opnieuw te spelen totdat je het spel hebt voltooid. Je wordt eigenlijk beoordeeld op een schaal van 5 sterren, maar je zit vast aan de beoordeling die je hebt gekregen. Als je een geheim of een kist hebt gemist, kun je niet teruggaan om het te krijgen. Ik veronderstel dat ik het begrijp; teruggaan en een niveau verslaan met overmeesterde kaarten om de beste beoordeling te krijgen, kan een beetje als vals spelen voelen. Weet je wat nog meer voelt als vreemdgaan? Die optie volledig verwijderen in plaats van het spel alleen maar in evenwicht te houden.
Het is een gebrek aan glans dat Lost Kingdoms hindert, maar in termen van hobbelen is het niet al te ernstig. Om het in de juiste context te plaatsen, het is niet zo gehinderd dat het geen trappen meer kan nemen. Het is perfect speelbaar, maar het schiet op een paar kleine punten tekort.
Het staat op zijn unieke uitgangspunt en het feit dat er destijds niet veel op leek. Ongetwijfeld is dat er nog steeds niet, behalve misschien het vervolg. Het is fascinerend in dat opzicht, buitengewoon gedenkwaardig in de manier waarop het zich onderscheidt. Interessante gevechten en een sombere wereld helpen de onevenwichtige gameplay en het gebrek aan glans tegen te gaan. Het is de moeite waard om te kijken, vooral als je denkt dat je alle exclusieve dingen die de Gamecube te bieden heeft, hebt gezien.
Pas op. De prijs van de game schoot omhoog tijdens de COVID-19-pandemie. Het is niet zo’n dramatische stijging als het vervolg, maar het zal je terughoudend maken. Op de een of andere manier betwijfel ik of we ooit een heruitgave van deze titels zullen krijgen. We wachten tenslotte nog steeds op een soort King’s Field compilatie.
