Afrika is groot, jong en dynamisch. Wat gebeurt er als een land als Ethiopië Bitcoin de ultieme stresstest ondergaat?
I. Little Brother Bitcoin
Ethiopië heeft, net als de meeste landen, ongetwijfeld een Central Bank Digital Currency (CBDC), in de smaak van een door de Amerikaanse dollar gesteunde Ethiopische birr. Met deze nieuwe CBDC kan de staat valuta blijven drukken in het digitale tijdperk.
Zoals beredeneerd door Alex Gladstein in Cato Journal’s recente essay,”Financiële vrijheid en privacy in de post-cash-wereld“,”De samenleving ondergaat momenteel een historische verschuiving van op papier gebaseerd dagelijks geld aan toonder naar volledig elektronisch, dagelijks grootboek van bedrijven. Deze verandering maakt deel uit van een lange trend van niet-gebruik van alle instrumenten aan toonder, zoals aandelencertificaten en obligaties aan toonder.”
Deze strategische verwijdering van contant geld (en sommigen beweren privacy) uit de economie zal de staat in staat stellen door te gaan met uitgeven, wat zal bijdragen aan de inflatie en schuldencyclus via zijn nieuwe digitale valuta. Sommige actoren, waaronder bureaucraten en organisaties die zichzelf dienen, zullen genieten van deze hogere staatsuitgaven. Gezien vanuit het perspectief dat de aardolieproductie de USD ondersteunt, is het redelijk om te concluderen dat veel van de actoren in deze inflatoire schuldenzeepbel te kwader trouw hebben gehandeld. Nog giftiger kan worden opgemerkt dat deze’fiduciaire’leiders van geld en beleid intellectueel oneerlijk en moreel bankroet zijn. Henry Kissinger zou er bijvoorbeeld aan kunnen toevoegen:”Het gaat er niet om wat waar is, maar om wat als waar wordt beschouwd.”En alle eerlijke tegenstanders van deze hegemonie, met wijlen Jamal Khashoggi in gedachten, krijgen vaak een dodelijke reactie.
Ethio Telecom (de staatsmonopolieprovider )de introductie van TeleBirr is een decennia te laat stap in de goede richting naar digitaal geld. Integratie en het bouwen van applicaties, evenals hardware-en infrastructuuruitdagingen blijven bestaan, maar nieuw kapitaal zal een groter klantenbestand mogelijk maken. Momenteel alleen 20-25% van de Ethiopiërs heeft toegang tot telecomdiensten.
In de komende maanden zullen we waarschijnlijk een stijging van de bitcoin-prijs blijven zien. Waarde zal blijven worden gecreëerd door een gedecentraliseerde pool van miners en node-operators en opgeslagen in bitcoin. Aangezien oplossingen op het Lightning Network en Layer 2 dagelijkse gebruikers bijna nul kosten en transactietijden van minder dan een seconde bieden, zal adoptie in jonge landen zoals Ethiopië sneller plaatsvinden dan we denken. En gezien het eindige aanbod en de 130-jarige marathon van toenemende rekenmoeilijkheden, zou bitcoin, met zijn gedecentraliseerde ambitie voor nieuw geld, wel eens de nieuwe standaard kunnen zijn zoals aangekondigd door Saifedean Ammous.
Deze nieuwe standaard, die niet reageert op regulering of invloed, zal de Ethiopische regering van streek maken, net zoals een kleine broer een machtige grote broer zou kunnen ontmoedigen. Beide zullen naast elkaar bestaan, maar omdat alleen de eerste gehoor zal geven aan de lessen uit het verleden, zal het kleine broertje meer waarde bieden. In tegenstelling tot fiat-valuta is bitcoin niet-inflatoir, onvergankelijk en onveranderlijk beveiligd door kostbare (en in toenemende mate hernieuwbare) energie. Het is vermeldenswaard dat geen enkele”alternatieve”munt dit protocol heeft verbeterd. Nog belangrijker is dat deze benijdenswaardige scheiding van staat en geld zal leiden tot drastische verschuivingen in wereldwijde loyaliteiten. Na het lezen van Befekadu Degefe in de Journal of Ethiopian Studies,”The Making of the Ethiopian National Currency 1941-45″, kunnen we zien dat de geschiedenis van de Ethiopische Birr er een is van Italiaanse wreedheid en Britse interesse. Keizer Haile Selassie, die voorzichtig elk voorstel van buitenlands belang accepteerde, stelde in plaats daarvan voor dat de staatsbank van Ethiopië en zijn vertrouwde adviseurs de nationale valuta zouden verstrekken om ervoor te zorgen dat ze via de toenmalige Maria Theresa-dollar in zilver en goud konden worden omgezet. Deze standaard daalde natuurlijk toen Richard Nixon in 1971 de USD van de goudstandaard afnam.
II. Bitcoin voor miljarden
De meeste Ethiopiërs zullen zich altijd herinneren waar ze waren ten tijde van kunstenaar en activist De moord op Hachalu Hundessa. Tussen de uren van het vallen van de avond op 29 juni 2020 en de volgende dinsdagochtend verspreidde het tragische nieuws over de dood van Hundessa zich via informele kanalen. Terwijl Telegram-groepen hectisch en angstig werden over wat er daarna zou gebeuren, werd Addis Abeba ijskoud. 2020 stond op het punt nog kwetsbaarder te worden. Ethiopië verloor die ochtend net zo snel internet als de meeste buurten zonder elektriciteit. En de volgende drie weken.
Net als USD is Bitcoin geen wettig betaalmiddel in Ethiopië. En vanwege telecombeperkingen, meer dan 70 miljoen Ethiopiërs zijn momenteel niet in staat een digitale portemonnee te openen. Dat zijn de enige twee uitdagingen die ik in Ethiopië kan vinden voor de wijdverbreide acceptatie van bitcoin als zowel een waardeopslag als een valuta die kan worden gebruikt voor dagelijkse transacties.
Gezien de volatiliteit van bitcoin, kan het zijn dat om praktische redenen de Amerikaanse dollar als tijdelijke rekeneenheid wordt gebruikt. Maar in de loop van de tijd, met herzieningen van de wet en wereldwijde allianties, en met de enorm toenemende gebruikssnelheid, zal bitcoin een standaard worden waar landen als Ethiopië niet aan kunnen ontsnappen.
Vergelijkbaar met Groot-Afrika, meer dan 70% van Ethiopië is jonger dan 27 jaar. De meerderheid van de Ethiopiërs leeft onder steeds duurdere omstandigheden die hoge prijzen en afnemende waarderendementen creëren. De Ethiopische Birr, met ongeveer 20% per jaar, wordt door verschillende factoren verlaagd. Deze factoren bestaan binnen een academische cocktail van drukken, lenen, uitgeven en dode hulp (verwijzing naar Zambiaanse econoom Dambisa Moyo). Wat het groeitempo van Ethiopië ook is, de export lijkt nooit genoeg te zijn. Als gevolg hiervan, de prijs van een vakantielam (zie het als een vakantieham) is gestegen van 1.200 Ethiopische Birr ($ 66,67) in 2014 naar een gemiddelde prijs van 5.700 Ethiopische Birr ($ 142,50) in 2021. Ondertussen hebben de salarissen nam veel langzamer toe.
Afgezien van een Telegram-groep en een Amhaars vertaling van”The Little Bitcoin Book”, er is weinig itcoin-educatief materiaal in Ethiopië. Afgezien van een Telegram-groep en een Amhaarse vertaling van”The Little Bitcoin Book”, bestaat er weinig educatief bitcoin-materiaal in de moedertaal van Ethiopiërs. Bovendien zijn activiteiten waarbij USD betrokken is bij wet voorbehouden aan buitenlandse investeerders of Ethiopische diaspora. En gezien de zware straffen die worden opgelopen als een Ethiopiër de wetten op vreemde valuta ontduikt, staan Bitcoiners stevig in de kast.
Wat de kwestie van adoptie interessant maakt, is de schijnbaar achterblijvende positie die Ethiopiërs in Afrika innemen. Kenia, Nigeria en Zuid-Afrika leiden het continent op het gebied van bitcoin-eigendom. Deze landen hebben verschillende legitieme bedrijven gebouwd die bitcoin gebruiken als beter geld. Zelfs als regelgevers en wetgevers overtuigingskracht gebruiken, sturen en stapelen burgers stoutmoedig sats. Als je dacht dat fondsmanagers met een laseroog in het Westen optimistisch waren, heb je 23-jarige Ethiopische freelancers niet ontmoet die volledig gedigitaliseerde projecten uitvoeren (van inkoop tot contractering en facturering) met behulp van applicaties en Layer 2 open-source Lightning-portefeuilles. Hoe nederig deze transacties ook mogen zijn, deze kinderen nemen een groot risico om hun basisrechten van onbeschadigd geld en soevereine waarde te vervullen.
III. Het orakelprobleem
Ethiopiërs houden van marathons. Zoals veel populaties met een vezelrijk dieet, grote hoogten en schilderachtige landschappen, zijn wij er ook erg goed in. En net als onze liefde voor marathons, hebben we er ook een sport van gemaakt om in cirkels rond te rennen op het gebied van geld en technologie. Zoals een goede vriend in de diplomatieke gemeenschap opmerkte:”Terwijl de hele wereld sprint naar driemaandelijkse rapportagekalenders, denken en handelen Ethiopiërs in eeuwen en millennia.”Vanwege deze culturele en institutionele bureaucratieën en inefficiënties, zullen Ethiopië en soortgelijke landen een gebrekkige trend van ontaarding van geld en inflatie voortzetten.
Bijvoorbeeld “slim contract” is een term die wordt gebruikt om code te beschrijven die automatisch alle of delen van een overeenkomst uitvoert die is opgeslagen op een blockchain-gebaseerd platform. Deze slimme contracten zijn vaak afhankelijk van het ontvangen van informatie van bronnen die niet op de blockchain zelf staan, waardoor ze voor deze informatie”orakels”of vertrouwde derde partijen moeten gebruiken. Deze orakels worden een”punt van mislukking”en kunnen functies zijn van afvalgegevens, een eenvoudige storing of opzettelijke manipulatie. Het orakelprobleem is dat derde partijen niet te vertrouwen zijn.
Deze fout is fundamenteel gekoppeld aan een gebrek aan begrip van één fundamenteel en vaak verward punt. Wij, als gewone mensen in het technologietijdperk, hebben het orakelprobleem niet opgelost. De term komt uit de Griekse mythologie en verwijst naar iemand die rechtstreeks met God kan communiceren en de toekomst kan zien. Bij programmeren verwijst het naar een soortgelijk concept dat de bevestiging van gegevens (vaak omdat informatie uit de echte wereld en in informatiesystemen of blockchains komt) wordt toevertrouwd aan besluitvormers of door de mens gemaakte”orakels”. Binnen het lawaai van slimme contracten en innovatie, kunnen deze beslissende orakels functies zijn (en zijn dat vaak) van afvalgegevens, eenvoudige storingen of opzettelijke manipulatie.
Het orakelprobleem, behalve goddelijk wonder of Hollywood-magie, is nog niet opgelost.
In deze omgeving smeek ik de Ethiopiërs om te profiteren van wat de belangrijkste innovatie voor geld is die ze tijdens ons leven zullen zien. Als land en volk zouden we moeten proberen te ontsnappen aan de inflatoire kwalen van de petrodollar (en zijn slechte derivaten) en in plaats daarvan mijnen, sparen en budgetteren in bitcoin.
Als we enige kans willen hebben op echte ontwikkeling uit armoede en naar duurzame groei, moet serieus worden nagedacht over een soeverein vermogensfonds in bitcoin, met volledige bewaring door de staat en transparantie in de boekhouding. Op het moment van schrijven, Noorwegen, via zijn Norwegian Government Pension Fund, is het enige land dat verder denkt dan olie en de Amerikaanse dollar. Volgens Arcane Research, vanaf september 2020, het fonds bezit bijna 600 BTC via zijn beleggingen. In navolging van mijn conclusies, in”The Humanitarian and Environmental Case for Bitcoin“, gepubliceerd door Bitcoin Magazine, Alex Gladstein stelt een dappere nieuwe toekomst voor:”Zouden Soedan en Ethiopië, met enorme wind-en zonnebronnen die Bitcoin-mijnbouw en een groeiend elektriciteitsnet van stroom voorzien, de Noorwegen van de toekomst kunnen zijn?”
Dan is er El Salvador, dat bitcoin als wettig betaalmiddel in het land aanneemt. Hoewel de wet nog niet officieel is geïmplementeerd, noch hebben ze het bezit van bitcoin op hun activablad bevestigd, het land is in de positie om een vertrouwensrelatie te creëren die het gebruik van de Bitcoin-infrastructuur zal vergemakkelijken. De simpele aankondiging van deze adoptie is voldoende geweest om veel discussie op gang te brengen over het gebruik van Bitcoin door de natiestaat.
Als de blokhoogte beweegt vooruit, de hash-snelheden zullen in moeilijkheden toenemen en de prijs van een enkele satoshi zal natuurlijk boven die van een cent stijgen. Wetende dat armoede inderdaad niet leuk is (verwijzing naar de meme’veel plezier met arm blijven’), pleit ik nogmaals: dit is een marathon die we ons niet kunnen veroorloven te verliezen.
Dit is een gastpost door Kal Kassa. De geuite meningen zijn geheel van henzelf en komen niet noodzakelijk overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.
