Hoewel we meestal kunnen voorspellen waar een orkaan zal reizen, is het moeilijk te voorspellen hoe sterk een storm zal worden. Daarom sturen NOAA en Saildrone dit orkaanseizoen een vloot zeevarende drones de Atlantische Oceaan in. De drones zullen met hun kop naar orkanen varen en metingen doen die ons kunnen helpen de groeipatronen van de stormen te begrijpen.
Orkanen ontstaan wanneer warm oceaanwater verdampt en wordt vervangen door koele lucht, wat leidt tot een groeicyclus die moeilijk te voorspellen is. Dat is jammer, want klimaatverandering zorgt er gestaag voor dat de intensiteit van orkanen toeneemt, waardoor voorspellingen belangrijker zijn dan ooit tevoren.
Zeildrones kunnen ons ticket zijn om meer over orkanen te leren, omdat ze op afstand worden bestuurd en duurzaam genoeg zijn om intense wind te weerstaan. NOAA en Saildrone willen een aantal van de 23-voet robots in de Atlantische Oceaan plaatsen, waar ze orkanen die zich beginnen te vormen, kunnen verjagen.
De robots rijden naar het oog van elke storm die ze tegenkomen en nemen onderweg metingen. Hoewel we niet precies weten wat de drones zullen meten, lijken wetenschappers van NOAA het meest geïnteresseerd in hoe energie wordt overgedragen van oceaanwater naar orkanen.
Saildrone’s oprichter, Richard Jenkins, verwacht dat de drones schade oplopen bij het uitvoeren van hun taak. In zijn woorden:”we gaan dingen breken en we gaan leren.”De meeste van deze schade komt van woeste wateren, niet van wind.
NOAA’s Climate Prediction Center verwacht een actief orkaanseizoen dit jaar begon het orkaanseizoen trouwens op 1 juni. Dit is een goed moment om een checklist voor paraatheid bij orkanen door te nemen als je in een kwetsbaar gebied woont.